Аномалия. iii

Глава III. Контакт

Тишина на станции длилась слишком долго, чтобы быть пустой.

Акира медленно опустил оружие, но палец оставил на спуске. Это было не жестом доверия — привычкой выживания. Он сделал шаг вперёд, и эхо шагов вернулось не сразу, будто пространство решало, стоит ли подтверждать его существование.

Глаза в темноте не приближались. И не отступали.
Они находились на границе света, там, где луч фонаря уже терял уверенность. Фигуры проступали фрагментами: плечо, искажённая шея, обрывки одежды, вшитые в плоть кабели. Это были не монстры из отчётов. Это были тела, которые не успели стать чем-то другим.
— Фиксирую визуальный контакт, — произнёс Акира вслух, больше для себя, чем для протокола.

Связь с Максом вернулась рывком.
— Не сближайся, — сказал он. — Их поведение нестабильно. Любой импульс может спровоцировать атаку.
— Они уже здесь, — ответил Акира. — И не нападают.

Пауза.

— Это временно.
Одна из фигур сделала шаг вперёд. Медленно. Демонстративно.
Акира напрягся, прицелившись. Система наведения тут же предложила варианты: поражение центра массы, нейтрализация конечностей, оглушение. Алгоритм не сомневался.

Сомневался человек.
Фигура остановилась в нескольких метрах от границы света. Теперь Акира видел лицо — искаженную, но всё ещё узнаваемую маску человека. Губы дрогнули.
— Не… стреляй… — прозвучало хрипло.
Слово рассыпалось, будто было последним.

*«Речь сохранена», — автоматически отметил интерфейс.
— Ты это слышал? — спросил Акира.
Связь снова дала сбой.

— Акира, протокол…
— Ответь прямо, — перебил он. — Ты слышал речь?

Тишина.

Фигура опустила голову, словно устав ждать разрешения на существование. За её спиной шевельнулись остальные. Не угрожающе — синхронно. Как если бы они реагировали не на движение, а на внутренний сигнал.
Акира почувствовал, как по спине проходит холод.
Это не была стая. Это была сеть.

— Отойди, — голос Макса вернулся, жёстче. — Ты находишься в зоне заражения. Немедленно увеличь дистанцию.

— Заражения чем?

— Аномалией.

Акира медленно отступил на шаг, не сводя глаз с фигуры.

— Что с вами случилось? — спросил он.
Ответа не последовало.
Зато последовало движение.
Резкое.

Одна из фигур рванулась вперёд.
Инстинкт сработал раньше мысли.
Выстрел разорвал туман.
Тело дёрнулось и рухнуло, ударившись о плитку с глухим звуком, слишком человеческим для отчёта.

Остальные замерли.
А потом разом отпрянули назад, растворяясь в темноте, словно их никогда и не было.
Тишина вернулась.
Акира опустил оружие.

— Контакт устранён, — сказал он автоматически.
Слова прозвучали пусто.
— Подтверждаю, — ответил Макс после задержки. — Ты действовал правильно.
Акира смотрел на неподвижное тело.

*«Если это было правильно, — подумал он, — почему мне кажется, что мы только что сделали что-то необратимое?»
Где-то в глубине станции что-то сдвинулось.

Не звук. Не движение.

Решение.

Аномалия приняла его выбор.

И теперь собиралась ответить.