Тайна золотого портсигара. повесть. гл 1

        ЛИРИЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ

     Посвящается N

     Больше некого любить.

     Отчасти основано на реальных
     событиях имевших место быть в
     недалёком прошлом.

     Имена действующих лиц изменены,
     за исключением одного имени.

          ГЛАВА ПЕРВАЯ

   Стояла невыносимая июльская жара.И казалось спрятаться от неё было негде,и совсем никак.
   Мы спасались от летней духоты в Её квартире на верхнем этаже,в комнатах с окнами на распашку,с широко раскрытыми дверями - "на сквозняк".
   - Понимаете,друзья,я терпеть не могу духоту.Мне от неё становится дурно - Говорила обычно Она - хозяйка квартиры с летающими под потолкоми оконными и дверными занавесками,со старинной мебелью в стиле Людвика(как любила говорить только Она),с картинами в тяжёлых рамах по стенАм,с фарфоровыми вазами и всяческими милыми безделушками по буфетам,и великолепным видом из окон гостинной на двухэтажный рококовый особняк(по Её определению),утопающий в сочной зелени  густоцветущих лип,аромат которых по временам врывался с ветром через распахнутые настежь окнаокна,и был он оттого - ветер - весь какой-то по- особому свежий,густой и солнечный.Но только не сейчас,не сегодня - ветер и здесь наверху поближе к небу,был разогрет жгучим солнцем до какого-то своего "кипения",и запах лип в воздухе совсем не читался.
   - Это перед грозой так.Обычно у меня не душно.Вот пройдёт гроза и вы увидите как здесь невыносимо хорошо после - Сказала хозяйка - Елизавета Андреевна,или мадам Эльзи,как она приучила всех нас себя называть на французский манер.- Я полагаю в ближайшиий час все и разрешится - добавила Она,и с загадочной улыбкой посмотрела на меня.
     Играли в "твист".Просто так,для развлечения.Игра сегодня явно не клеиалась - была не интересной и даже как будто утомительной.Гости скучали.Гостям не хватало какого-то "происшествия".
   - Месье,Эндрю,а вы играете в "твист"? - Вывела меня из свойственной мне задумчивости Елизавета Андреевна,или мадам Эльзи.Тут надо сказать что это насмешливое "Эндрю", на дурацкий французский манер,появилось в её общении со мной месяц назад: у меня случилась долгожданная радость - я вступил в права на тётушкино наследство.Тётушка моя - душа добрейшая,- оставила мне после себя трёхкомнатные апартаменты,загородный дом и небольшую,но процветающую компанию по пошиву... женского белья."Наследство" - сие!- меня,конечно же,сильно тяготило.С моральной точки зрения.Дошло до того,что любой не такой взгляд,любую подозрительную улыбку при мне,
в моём присутствии,я приписывал на сей счёт.Впрочем,я уже имел к этому времени твёрдое намерение бизнес этот вскорости с большой выгодой для себя продать,и окончательно посвятить всего себя любимым моим занятиям : живописи и путешествиям.Да простит меня моя тётушка.Ах,тётушка!Судя по оставшимся старым фотографиям она в молодости была красавицей неземной.И что-то было в её красоте такое...сказочное - восточное,роковое.Бедная тётушка!Так я и остался один,не заведя к тридцати годам ни друзей,ни семьи,ни какой-никакой животинки,кошки ли собаки.Нет,кошка у меня теперь была,вернее кот,который мне то же достался в наследство от тётушки.Хотел быдо выгнать его на улицу,да пожалев,оставил.Пусть себе живёт:ест не много,лоток знает,на луну не воет.Да и веселее нам вдвоём будет в нашей с ним холостяцкой берлоге.
   - Месье,Эндрю,вы играете в "твист"!- Повторила свой вопрос мадам Эльзи и рассмеялась,да так,что я чуть не заплакал от стыда:"Да простит меня,тётушка!".Но собравшись с духом ответил:
   - Нет,не играю.
   - А в покер?
   - То же.
   - Ну хотя бы в косынку?!
   - Не умею.
   - Фу,какой вы скушный,однако.Не комильфо получается - По-детски сморщила носик мадам Эльзи.
   - Я всё как-то больше в подкидного дурака,или в двадцать одно - Поспешил я реабилитироваться.
   - В двадцать одно?!А давайте сыграем с вами в двадцать одно!- Загорелась,вдруг Она.- Господа,я думаю никто не будет против? - И глаза Её ярко вспыхнув,заблестели и пролились в меня до внутренних судорог огнём.
   - Вот,это то чего я весь день с самого утра и боялся! - Бросая свои карты на стол,выпалил месье Серж.
   - Нет,мой дорогой друг,признайтесь - вы этого "происшествия",как и я,с нетерпением ждали.- Пробасил месье Жорж.- Окаянный вы наш.Не надо стесняться своей пагубы.Вы,как и я страстный игрок.Чего уж там,признайте.
   - Вам ли,маэстро тайн души моей не знать?!- Вздохнул месье Серж.
   - А на что мы с вами будем играть,месье Эндрю?-Спросила мадам Эльзи - На фабрику? - И все присутствующие,включая и мадам Эльзи,дружно рассмеялись.Я от стыда вспыхнул,по крайней мере мне так показалось - все щёки мои горели.
   - На корову!Давайте на корову!-Закричал сидевший слева от меня месье Серж,представленный мне на прошлой неделе,как вполне достойный коллекционер антиквариата.- На корову!Бурую такую,с белыми пятнами.
   Сидевший справа от меня месье Жорж дохнул мне в лицо дымом сигары и захохотал как-то так по-лошадиному,нет скорее затрясся,откинувшись на спинку кресла и запрокинув голову назад,но подавившись,вдруг,смехом и дымом,закашлялся,да так сильно,что тело его содрогаемое этим кашлем чуть не опрокинулось на пол вместе с креслом.
   - Фи,Жорж - Скривилась мадам Эльзи - Как вы можете?!Эти ваши вечные смехоистерические припадки...И вы же знаете,что я больше духоты ненавижу дым ваших отвратительных сигар.Сколько раз вас просила не курить их при мне...
   - Извините,дорогая Елизавета Андреевна.Это было в последний раз.Вышло как-то само собой, машинально - забылся,закурил.-Сказал,затушив сигару,месье Жорж.- Просто я так явно представил себе эту самую пятнистую корову в вашей белой столовой с нами за столом,мирно жующей пучёк сена на фарфоровом блюде,что уж никак не мог сдержаться.
Судите сами.
   - Это как минимум вульгарно,месье Жорж.- С наигранно-презрительными нотками в голосе ответила мадам Эльзи,и обратилась с вопросом ко мне - О какой-такой корове идёт речь.?Что  все от меня скрывают?Вам об этом что-нибудь известно,месье Эндрю?
   - Месье Эндрю знает о какой-такой корове я говорю - Улыбнулся коллекционер.
   Да,я знал о какой корове шла речь.
Это была корова "висевшая"лет чуть ли не полтораста в тётиной спальне над кроватью.И,как говаривала тётушка,кисти эта корова была Басильева.Того самого.Уж и не знаю,как коллекционер о ней прознал,и что об этом теперь мне думать,да так чтоб не вогнать самого себя лишний раз в краску от стыда за любимую тётушку,-но судя по всему охотиться на неё(картину)коллекционер уже вышел.
   - И что это за корова  такая,расскажите,месье Эндрю.- Решительно настаивала мадам Эльзи.-
Ну рассказывайте,не вредничайте.
   - Картина,Басильева-нехотя признался я.
   - Та самая?! Басильева?!- И мадам Эльзи большими от удивления глазами посмотрела на коллекционера.- А почему я об этом узнаю последняя?
   - Вот как!Должно быть дорогая - Задумчиво произнёс месье Жорж,и достал из нагрудного кармана пиджака золотой портсигар,открыв крышку извлёк из него новую сигару,покрутил её в пальцах,опомнившись, посмотрел в сторону мадам Эльзи,и.поймав её взгляд сделавщийся на какие-то секунды строгим - положил обратно сигару в портсигар,а тот на своё место,в нагрудный карман пиджака.
   - Ах,милые мои!Дорогая картина?!Очень!Да ей цены нет - Выпалил месье Серж.
   - А я и не знала о вас,месье Эндрю,что вы у нас такой набоб - Засмеялась мадам Эльзи. - Расскажите,пожалуйста,нам поподробнее о ней,о вашей... корове.
   - Да что тут собственно рассказывать.Картина,как картина.Корова,как корова - Попытался замять историю я.
   - Хе - выдавил из себя предосудительное"Хе" месье Серж,наш коллекционер.
   - Ну,поле - Не обращая на него внимания продолжил я - Осеннее поле с пожухлой травой на котором стоит бурая с белыми пятнами на боках корова,жуёт сено,и ... - Я на какое-то время задумался,постарался представить картину перед своим мысленным взором.
   - И... Что "и"?Не томите меня? - Прошептала мадам Эльзи.И мне показалось на мгновенье,что продлись моё молчание ещё каких-то две минуты и Она упадёт предо мною на колени,сложив в трепетном молении на груди руки,вся такая несчастная и беззащитная и ранимая,с волосами змеящимися на буйном ветру,а я рассмеявшись на всю гостинную,с глазами полными безумия решительно отвергну Её мольбы.Но поборов это искушение,я продолжил:
   - И смотрит на тебя живыми чёрными глазами.И плачет.И слёзы такие большие-большие(я таких больших и настоящих отродясь не видывал) падают в траву.Кажется,что и трава с нею в унисон то же плачет - Уже с вдохновением закончил я.
   - Басильев - Вздохнул коллекцинер,достал из кармана носовой платок и вытер им слёзы заблестевшие в глазах,а после звучно икнул - Простите.Со мной такое случается.Это всё от нервов.- Но никто из присутствующих не обратил на него никакого внимания.Все под влиянием моего рассказа погрузились в какую-то созерцательную меланхолическую задумчивость.
   - Надо же - Прервала общую "медитацию" мадам Эльзи - Как красиво вы всё рассказываете.Я и забыла ненедолго,что вы и сами художник,решив,что вы поэт.А почему у меня нет такой работы?А,месье Серж?
   - У меня у самого,к моему большому огорчению,нет такой работы - Засмеялся коллекционер - Но я был бы совсем не против каким-нибудь образом приобрести Такую прекрасную вещь.