Бал, пусть будет бал!

Ты всегда был моей незримой тенью, моим альтер-эго... Сколько мы с тобой знакомы: несколько лет, полжизни, жизнь или, может быть, несколько жизней? Какое это теперь имеет значение... Я помню ту встречу и тот холодный март, когда очень-очень хотелось согреться и ощутить огонь... Даже не так — хотелось ощутить пламя любви! Вечеринка, бал-маскарад, много лиц — знакомых и совсем новых. Большой зал, девушки в красивых шуршащих платьях, мужчины во фраках и парадных костюмах. И все в масках, но многие были узнаваемы. Я сначала не обратила внимания на тебя, мои мысли были заняты другим человеком, каким-то очередным волнующим увлечением, которых в моей юности было великое множество. Нет, я немного тебя знала, что-то слышала о тебе, но ты был где-то за горизонтом восприятия. И вот объявляют очередной шуточный танец, кажется, мазурку. Мне не хотелось танцевать, я не слишком уверена в своих движениях и пластике, но подруга убедила меня выйти в круг. Это — танец-игра, во время которого дамы и кавалеры постоянно меняются друг с другом, всё в динамике, в движении... Это очень весело и забавно. Но моя координация! В какой-то момент я поскользнулась, моя туфелька поехала по мраморному полу, я потеряла равновесие и быть бы конфузу, но в это же мгновение чьи-то сильные руки подхватили меня и закружили в танце.

"Не надо падать, держитесь за меня!" — шепнул мне на ухо мягкий и глубокий мужской голос. После танца мы отошли  к фуршетному столику, чтобы выпить шампанского, и я окинула тебя взглядом: не очень высок, но отлично сложен, пепельно-русые чуть волнистые волосы, лицо спрятано за венецианской маской, но глаза! Бархатисто-серые, внимательные, заботливые... Мы болтали о пустяках, смеялись, но не представлялись друг другу — таково было правило корпоратива, нельзя было раскрывать свою личность до конца вечера. Но ты узнал меня, обращался ко мне по имени. А меня мучил вопрос: "Кто ты такой?"

Вдруг ты улыбнулся и предложил: "Может, выйдем подышать воздухом?"

Мы выскользнули из дворца и оказались на гулкой ночной площади. Я стянула свою маску и потянулась к тебе: "Ведь можно же?"

Каково было моё удивление, когда я увидела коллегу из соседнего департамента, того, кого встречала неоднократно в коридорах корпорации, почти не замечая... Но в этот вечер ты стал кем-то необыкновенным для меня... Мы долго целовались прямо в центре площади, под луной... И март перестал быть холодным...

...

Несколько месяцев нашего головокружительного романа пролетели как мгновение. Мы решили пока скрывать отношения, и в стенах офиса держались друг с другом нарочито холодно и сдержанно. Мне казалось тогда, что я живу в каком-то личном раю и вся дальнейшяя жизнь представлялась прекрасной сказкой.

Но однажды ты пропал. Без каких-либо объяснений. Просто телефон с самого утра находился вне зоны доступа. Я постоянно отправляла сообщения, звонила, но безрезультатно. Тогда я написала письмо по корпоративной почте. Просто короткое слово "привет". Но письмо не было доставлено. Я залезла в структуру компании и, о ужас, не нашла твою фамилии в списке сотрудников...

"Уволился. Экстренно. Одним днём..." — развела руками знакомая девчонка из кадров.

Сказать, что я была в шоке — не сказать ничего. Но во мне жила надежда, что скоро всё прояснится. Надежда умерла через день, когда курьер принёс букет роз тёмно-винного цвета (почти чёрных) с короткой запиской: "Прости... забудь... будь счастлива..."

Мой мир рухнул...

...

Спустя несколько лет я сидела в кофейне в центре Вены. День был мрачный и хмурый, и настроение под стать ему. С утра я серьёзно поцапалась со своим мужем, вздорным и сварливым человеком, и сбежала от него, лечить нервы вкусностями и приятностями. Я пила кофе и с грустью смотрела в окно на случайных прохожих: нет ничего хуже, чем ссориться во время отпуска, в путешествии...

"Виолетта!" — мое имя прозвучало подобно выстрелу... Я обернулась и увидела тебя, героя своей юности... О, сколько раз я представляла себе эту встречу, придумывала гневные речи! Но твои глаза смотрели с такой радостью и любовью, что я подскочила и бросилась к тебе в обьятия... Словно и не было этих лет! Мы до вечера гуляли по венским улочкам, по саду Фольксгартен и не могли наговориться, надышаться друг другом.
 
Именно я тогда узнала твою тайну. Ты был агентом спецслужб, а работа в нашей корпорации была частью легенды перед серьёзным заданием. Благодаря этой работе, ты обзавёлся полезными связями и вышел на нужных лиц. И всё шло как надо, но наш неожиданный роман чуть было не разрушил всю операцию. И высшее руководство приняло решение о твоём срочном отъезде из Москвы в другую страну. Приказы начальства не оспариваются. И разглашать тайну было категорически нельзя, поэтому ты так экстренно уехал, не предупредив меня. Только смог отправить букет через доверенного человека...

Операция прошла успешно, все задачи были выполнены. Ты вернулся в столицу, навёл справки... А я уже вышла замуж... И ты предпочёл не объявляться, не ломать мой брак, а просто наблюдать за мной со стороны. Благо, в век высоких технологий это совсем не сложно.

Но тут ты узнал, что я буду несколько дней в Вене, где ты тогда жил, и все же решил нарушить свой обет и встретиться со мной. Информацию ты рассказал по минимуму, чтобы я хоть что-то поняла и смогла бы тебя простить... Хотя и это было не особо разрешено... Служба во имя Родины — благородное дело. Я простила...

...

С той поры моя жизнь приняла новое русло. Я несколько раз выходила замуж, умудрилась поменять разные города и страны, но ты словно тонким пунктиром проходил по краю моей жизни. Ты всегда сам находил меня. Раз в полгода — в год мы с тобой встречались. Иногда совсем ненадолго, в кафе за чашечкой кофе, иногда удавалось вырваться в отель на целую ночь... Но неизменно эти встречи были полны радости и самых ярких эмоций. Ты был частицей моей жизни — невесомой, лёгкой, загадочной — но всё же ты был.

Но несколько лет назад я решила выйти из игры. Я просто устала. Сообщила тебе о своём решении. Вернулась в Москву, вышла замуж за серьёзного, спокойного человека, и даже открыла свою кофейню с названием "Виолетта". Новая жизнь закружила меня и прошлое стало казаться каким-то полузабытым сном...

...

Но однажды прекрасная новая жизнь дала трещину. Сложные годы: карантин, кризисы. Моя кофейня еле-еле держалась на плаву. А тут ещё и супруг оказался заядлым игроком, влез в огромные долги и скрылся от всех где-то в далёком зарубежье. А я осталась один на один со своей бедной кофейней и разгневанными кредиторами, готовыми отобрать всё моё имущество в счёт карточных долгов мужа. Я пыталась как-то решить,  как-то договориться, но результата не было. И тут я вспомнила о тебе, моём старинном друге, про которого я почти забыла... Я знала, что у тебя много связей... Ни на что особо не надеясь (столько лет не общались), я написала сообщение... Ты откликнулся сразу же!

И к концу дня мои проблемы стали вполне решаемы: часть долгов была списана, часть выплачена, а насчёт остатка было принято решение о погашении в рассрочку...

...

"А ты знаешь, что я отошёл от прежних дел? Ушёл на заслуженный отдых. Теперь живу спокойно в Москве, веду частную юридическую практику. Я теперь немного другой. Но помню всё. И помню наш первый бал. В эту субботу в том самом дворце пройдёт большой весенний бал-маскарад — почти как тот, много лет назад. Не хочешь сходить, вспомнить юность? Приглашения я достану..."

...

И вот я в кружевном малиновом платье и сверкающей маске ступаю своими туфельками на скользкий мраморный пол... Взглядом ищу тебя среди шумной толпы гостей...
Кто знает, может, на этот раз всё получится?