Королева

         КОРОЛЕВА
 Матильда еще успела увидеть, как на нее летит камень. Но не успела даже махнуть мечом. Уклонится тем более. Не успев даже испугаться, она кувырком полетела со стены замка.
 Очнулась же она не сразу. Жутко болела голова. Руки и ноги не очень слушались ее. Она едва открыла глаза. И увидела… Аскольда, капитана арбалетчиков замка, наклонившийся к ней. Матильде показалось, что она вернулась в детство- борода Аскольда была не седой, а опять рыжей… Но когда она всмотрелась, увидела, что на самом деле борода капитана перепачкана кровью… Руки тоже были в крови. Ее начало тошнить… И вдруг ее вырвало. Аскольд подставил ее под ртом деревянное корыто. И тогда Матильде стало легче. Она начала царапаться рукой вокруг, ища меч. Но меча же не было… Аскольд платком утер ей кровь с лица.
- Моя королева, вы должны спасаться. Рано или поздно замок возьмут.
- Я не должна бежать! Я погибну вместе с своим народом!
 Но Аскольд лишь печально улыбнулся.
- Моя королева, умереть вы всегда успеете. Но будучи жива, вы же сделаете больше, чем будучи мертвая. Ведь вы королева, рано или поздно людям начнет претить власть чужестранцев. Они пожелают свободы… Вы станете вести новые полки, вокруг вас соберутся смельчаки, вы отомстите за нас…
Аскольд в корыте умыл окровавленные руки, выхватил и проверил, острый ли еще клинок его широкой сабли… Матильда же вздохнула, и согласилась с ним. Начала отстегивать доспехи. Аскольд помогал ей. Невесть откуда у него оказалось платье деревенской женщины. Матильда отстегнула серьги, стащила свою золотую цепочку, сняла золотые кольца…
 Вдруг стена замка рухнула. В подкопе враг не пожалел пороха. Стало ясно, что сейчас же ворвутся всадники врага. Отсоединились три рыцаря, меньше других пострадавшие от стрел и камней.
- Наша королева, вперед к тайному выходу!
 Тяжелые, окованные металлом двери не желали открываться. Но рыцари всунули в проем рукояти своих мечей. И вот двери расступились… Матильда, сопровождаемая трех рыцарей, сгорбившись медленно кралась по вонючему и темному подземелью. Наконец уперлась на твердое… Наткнулась на рукоять. И вот двери расступились. В глаза ударил свет… Они были у реки. Виделся лес. Матильда развеселилась. Рыцари тоже. Она даже начала подпевать.
 Всадники подскочили, когда Матильда с спутниками уже была у леса. Но стало ясно, что им уже не уйти. Рыцари обнажили мечи. Самый младший, кудрявый Этельред, уставился на королеву.
- Вы спасайтесь, а мы задержим врагов!
  Матильда улыбнулась ему. Тот покраснел. Матильда послала ему воздушный поцелуй. Всадники уже были тут, и рыцари накинулись на них, целя мечами в ноги коней. Матильда уже не следила за битвой, она брела по лесу, уже не зная, куда следовать…
 Изба стояла за ручьем, но Матильда не утруждала себя искать брода. Она просто пошла по дну ручья, и остановилась у дверей избы. У нее совсем не осталось сил. Она уперлась на стену, чтобы не упасть…
 И вдруг двери расступились. Появилась женщина в грязном платье.
- Да откуда ты такая? Украла чего, тебя избили? Да знай, мы тут с воровками…
 Но вдруг появился муж, в неплохой одежде, с подстриженной бородой.
- Да ты не парься. Может быть, ее мужа забрали в войско, и он погиб во время штурма замка…
 И вдруг Матильда выхватила маленькую серебряную монетку, и протянула женщине. Та улыбнулась.
- Ну, хлебушка с маслом то у нас найдется…
 У Матильды уже совсем не было сил, она влезла в избу, и опустилась на скамейку…
 Утром, когда все ушли в поля, Матильда и та женщина остались. Когда женщина стала топить печь и варить суп, у Матильды тоже нашлось занятие- она стала качать колыбель с младенцем, сунула ему в рот сиську. Женщина косо глядела на нее. Наконец Матильда стала оглядываться. Этот мир ей был совсем не знаком…
 - Я могу ткать?
 - Да ткала ли ты когда-нибудь?
 - Да нет, но желала бы научится…
 Женщина усмехнулась, увела Матильду в другое помещение, где стоял станок. Показала, как двигать рамой. Матильда попробовала, но едва не сломала раму. Женщина рассердилась, но не выгнала Матильду. Посадила ее у прялки. Хотя пальцы Матильды совсем не были привыкшие к ниткам, но она облезла их. Матильда стала крутить прялку. Все быстрее… Наконец катушка ниток стала толстеть.
 Наконец с полей вернулись и другие жители. Женщина накрыла стол… Но хлеба Матильде не дали. Лишь тарелку гречневой каши.
  Наконец Матильда обустроилась. Места порванного платья ей выдали другой. Но спала она на кучке тряпок. И так тянуло кушать… Матильда тут же поглотала, чего ей давали, и жадно уставалась на тарелки… Но потом старалась глядеть в сторону. Тут же бы получила ложкой по пальцам, а может быть, ее бы выгнали вон…
 Матильда робко открыла двери кузницы. На нее дохнула жара. У Матильды было немножко серебряных монет, она желала купить мотыгу…
 Матильда представляла кузнеца морщинистым бородатым мужчиной. А у наковальни стоял светловолосый парень. Даже кожаная накидка едва скрывала его мышцы. Вдруг платок слез с головы Матильды. Распластались рыжие кудри… Молот выпал на пол, парень уставился на Матильду… И вдруг ахнул. Пламя коснулась его пальца. Матильда подскочила, хватила руку парня, всунула в кастрюль с холодной водой, а потом обвязала чистой тряпкой. Парень улыбнулся, и вдруг не удержался. Другой рукой он обнял Матильду, подтянул к себе, их губы соединились в страстном поцелуе…
«Эта женщина какая-то другая. Хотя и в оборванном платье… Что-то у нее есть… Но ведь отец все равно не позволит болтать с ней…»
 Когда Матильда пришла в избу, начала расспрашивать о парне.
- Да это же Генрих, сын кузнеца Регенбогена. Такой же милый юноша… Как жаль, чокнутый же… Был таким прилежным мальчиком, но потом… Так же усердно работал, выковывал топоры и плуги, отец был таким довольным… Чего же больше желать? Но потом… Какому-то рыцарю понадобился меч. Старый кузнец выковывал подобных в молодости. Умел. Показал сыну… А тот… Уже не хотел его отдать. Сам пожелал быть рыцарем…. Ну, конечно, отец влепил ему оплеуху, а потом призвал деревенских мужчин на помощь… Лишь мать вымолила их пощадить, потом вылечила. Казалось, дурачок поумнел. Но куда-то было… Накинулся на собирателей налогов для новой власти. Мол, они народ обирают!
- А раньше ведь платили меньше?
- Ну, больше, меньше- это не наше дело. Всем властям же надо платить… Хорошо лишь, что он накинулся лишь с палкой. Меча же у него не было… Ну, голову ему сразу не отрубили. Опрокинули, и стали бить. Конечно, убили бы, но отец же прибежал, стал молить, мол, он же полоумный… Денег дал… Ну и оставили этого юношу. Притащили потом его домой. А тот наконец встал на ноги. Верткий гаденек… Опять стал молотом махать. Но уже мало что говорит, девицы такого обходят стороной, хотя тот и красивый, и трудолюбивый…
 Матильда больше не расспрашивала. Она свернулась в углу, и заснула. Ей приснился замок. Она шла по двору, но уже не в доспехах, а в вышитом золотом платье, а рядом был… Этот же юноша. Но уже не в накидке, а в вышитой золотом одежде. Заиграла музыка… И вдруг Матильда проснулась. Она была вся в поту.
 Утреннее солнце глядело через окошко избы. Матильда вскочила, тут же оделась, и поспешила…
Генрих медленно открыл дверь. Не очень уж удивился… Показал Матильде- мол, садись… На столе оказался хлеб получше, немножко сала, яблоки и груши. Даже нашелся глиняный горшок с медом. Матильда жадно принялась жрать. Генрих глядел на все это, и улыбался. Наконец жадно глотать стал и он.
 Когда насытилась, Матильда стала много говорить. Она долго рассказывала о замке, храбрых защитников, жестоких врагов, о жизни… А юноша внимательно слушал.
 - Мы должны скакать на север. Купим лошадей. Но ведь главнее выковать оружие…
Матильда прилежно дула пламя, сыпала угли. Хотя стояла невыносимая жара, она даже не утерла лоб. А юноша орудовал молотом. И вот в масле остывала пара мечей… Потом юноша достал лом, посыпались доски… Под полом он нашел немножко золотых монет.
- Я не совсем какой ездок. Научишь же меня?
 Матильда ему улыбнулась.
- Мы должны торопится.
 По лесной тропинке шли два всадника. Они были в грязных одеждах, но сбоку у них висели мечи. Оба были без бород, но у второго всадника рыжие кудри колыхались на ветру…