Купец и люди

Пришёл купец на торжище — нанять
Работника под нужную задачу.
И вдумчиво он начал выбирать,
Не полагаясь слепо на удачу.

Задача та была и не одна —
Найти работника, а лучше даже друга.
Купец был стар — наследника искал,
Томясь в плену предсмертного недуга.

Работникам он объяснил всю суть —
Чем заниматься им придётся скоро.
Там каждый бил себя копытом в грудь,
И дух недоброго витал раздора.

Купец был стар, но вовсе не глупец.
И знал: в смотринах ум не распознать.
Чтоб различить, кто глуп, кто молодец,
Решил он их иначе испытать.

Позвал их всех в имение его,
И в разных залах разместил гостей.
Чтобы не знали друг о друге ничего.
А он мог выбрать лучшего скорей.

Он не скупясь кормил своих гостей,
Ходил по очереди, наблюдал украдкой:
Кто скромен в пище, кто других умней,
А кто на хмель да и на яства падкий.

Работники в работах знали толк,
Могли любые выполнять заданья.
Но норов был у каждого не шёлк,
А значит, принести могли страданья.

И вот когда приблизился финал,
К купцу пришло прозрение и ясность.
Он понял, что напрасно их позвал.
Почуяв в них не помощь, а опасность.

Но люди не спешили по домам,
Желая продолжения банкетов.
Купец их провожал к коням,
Усаживал в пролётки и кареты.

Но вот остатки "дорогих" гостей
Увидели друг друга в коридоре.
И стали спорить, кто умней,
Кто станет главным во владеньях вскоре.

Купец остановить пытался их,
Но суть гостей прилюдно обнажилась.
Они кричали каждый за двоих,
От шума их в глазах купца двоилось.

— Да как ты оказался здесь,
Ведь он меня позвал к себе в именье?
— Нет, я был избран, поумерь-ка спесь,
Наследник я, а ты лишь недоразуменье.

Желая с миром отпустить гостей,
Купец всем предложил покинуть залы.
Но в тот же миг он стал для них злодей,
Не оценили доброты нахалы.

Купец был грустен — но и рад душой:
Что управителя он не нашёл,
Зато беды не запустил большой,
И враг в именье тайно не прошёл.

С тех пор на рынках, в смраде кабаков,
Недоброе судачить повелось.
О лживости стареющих купцов,
Как всем от них страдать пришлось.

Мораль

Не искушай добром случайных лиц —
Добро без меры — горе порождает.
Кто друг тебе, а кто — заклятый враг,
Лишь время эту тайну раскрывает.