***

Глава 1: Исчезнувшее Северное Сияние
Давным-давно, а может и совсем недавно, в краю, где зима длится девять месяцев в году, жил-был мальчик по имени Ваня. Был он смел сердцем и чист душой, а больше всего на свете любил смотреть на Северное Сияние. Старики говорили, что эти небесные ленты — это дыхание самой Земли, которое оберегает мир от вечного мрака.
Но однажды случилось неладное. В самую долгую ночь года небо осталось чёрным и пустым. Сияние не вышло танцевать, а вместо него с севера приполз тяжёлый, колючий туман. Птицы замолкли, а деревья покрылись таким толстым слоем инея, что начали стонать под его тяжестью.
— Кто-то украл небесные краски, — прошептал дедушка Вани, глядя в окно. — Говорят, на самом краю света вырос Снежный Замок, которого раньше не бывало. Там живёт Тень, что не выносит света.
Ваня не мог сидеть сложа руки. Он надел свою самую тёплую шубу, взял верный деревянный меч, который дед вырезал ему из старого дуба, и решил отправиться в путь. Но как найти дорогу там, где нет ни звёзд, ни луны?
Вдруг из-под крыльца выкатился сверкающий комок. Это был не снежок, а Ледяной Ёжик. Иголки его светились нежно-голубым светом, освещая путь на несколько шагов вперёд.
— Я помогу тебе, Ваня, — пропыхтел Ёжик. — Но помни: Снежный Замок построен не из камня, а из забытых обещаний и холодных слов. Чтобы войти в него, тебе понадобится не сила меча, а тепло твоего дыхания.
Они отправились в путь через Заколдованный Лес, где деревья пытались запутать их своими ветвями, а снег заметал следы быстрее, чем Ваня успевал сделать шаг. Впереди показались огромные ворота, высеченные прямо в ледяной скале.


Глава 2: Тропа Забытых Снов
Ледяной Ёжик забавно шмыгнул носом и повёл Ваню прочь от огромных, пугающих ворот. Мы пойдём там, где ветер не свистит, а шепчет, — пропищал он. Они свернули в узкую расщелину между двумя гигантскими застывшими водопадами. Лёд здесь был не прозрачным, а молочно-белым, словно внутри него застыли облака.
Это была Тропа Забытых Снов. Стоило Ване ступить на неё, как он услышал тихие голоса. Это были звуки лета: жужжание пчёл, плеск тёплой речки и смех друзей. Снежный Замок забирал у людей их самые тёплые воспоминания, чтобы питать свой холод. Чем дальше они шли, тем труднее становилось Ване. Ноги наливались тяжестью, а в голове кружилась одна и та же мысль: «Может, прилечь на минутку в этот мягкий сугроб?»
— Не смей закрывать глаза! — строго крикнул Ёжик, кольнув Ваню иголкой в ладонь. — Это морок Снежной Тени! Если уснёшь здесь, станешь ещё одной ледяной статуей в саду замка.
Вдруг путь им преградил огромный Снежный Барс. Его шкура была соткана из метели, а глаза сияли, как две холодные луны. Но барс не рычал. Он выглядел печальным, а его лапа была прижата к огромному ледяному шипу, торчащему из земли.
— Маленький человек, — прорычал Барс. — Все, кто приходят сюда, ищут сокровища или славу. Но мне нужна лишь помощь. Моя лапа примёрзла к камню Скорби. Если ты освободишь меня, я проведу тебя в самое сердце замка. Но берегись: чтобы растопить этот лёд, нужно отдать частичку своего внутреннего тепла.
Ваня подошёл к зверю. Он понимал: если он отдаст тепло, ему самому станет гораздо холоднее. Но оставить живое существо в беде он не мог. Мальчик снял свои тёплые рукавицы и приложил ладони к ледяному шипу, закрыв глаза и вспоминая самый жаркий летний полдень и мамины объятия.
Лёд начал поддаваться, зашипел, и через мгновение Барс был свободен. Он встряхнулся, и туча снежной пыли поднялась в воздух. — Ты добр, Ваня. Садись мне на спину, мы пролетим над пропастью Одиночества прямо к тронному залу!


Глава 3: Тронный зал Снежной Тени
Ваня крепко вцепился в густую шерсть Снежного Барса. Зверь глухо рыкнул, присел на мощные лапы и совершил невероятный прыжок. Ветер засвистел в ушах, а замок, казавшийся огромной горой, стремительно приблизился. Они пролетели сквозь высокое стрельчатое окно, украшенное узорами из тончайшего инея, и приземлились на гладкий, как зеркало, пол Тронного зала.
Зал был огромен. С потолка свисали люстры из застывших слёз северных ветров, а в центре, на троне из чёрного льда, сидела фигура, закутанная в плащ из тумана. Это была Снежная Тень. У неё не было лица, лишь два пустых провала там, где должны быть глаза. В руках Тень держала хрустальную сферу, внутри которой томилось, извиваясь, похищенное Северное Сияние.
— Кто посмел принести тепло в моё царство тишины? — голос Тени прозвучал как треск ломающегося льда. — Маленький мальчик на кошке? Ты опоздал. Сияние почти погасло, а вместе с ним исчезнет и радость из сердец людей.
Тень взмахнула рукой, и из углов зала поползли ледяные тени, похожие на острые сосульки. Барс припал к земле, готовый к бою, а Ледяной Ёжик свернулся клубком, сияя изо всех сил, чтобы отогнать мрак. Ваня понял: если он просто ударит мечом, сфера может разбиться, и Сияние исчезнет навсегда.
— Ты не злая, — вдруг громко сказал Ваня, делая шаг вперёд. — Ты просто очень одинокая. Тебе кажется, что холод защитит тебя, но он только делает тебя невидимой. Посмотри, даже лёд может светиться, если в нём отражается доброта!
Ваня вспомнил, как дедушка топит печь, как пахнет свежий хлеб и как тепло бывает, когда тебя обнимают. Он поднял свой деревянный меч, и тот вдруг начал светиться золотистым светом — ведь дерево помнило тепло солнца, которое его растило. Тень отпрянула, закрываясь плащом.
Свет в темноте
В зале холодном, в зале пустом,
Тень укрывается тёмным плащом.
Но не боится Ваня преград,
Сердце его — это солнечный сад.

Дерево помнит летний рассвет,
Дарит оно нам спасительный свет.
Тьма отступает, лёд задрожал,
Час для решающих слов наставал.
Решительный шаг, Ванечка! Иногда нужно действовать быстро, как молния, чтобы спасти чудо. Твой деревянный меч хранит в себе силу тысячи солнечных лучей!


Глава 4: Возвращение Небесного Огня
Ваня покрепче перехватил рукоять своего верного меча. Он закрыл глаза и представил самое яркое, самое жаркое летнее солнце, которое когда-либо согревало землю. В тот же миг старое дерево, из которого был вырезан меч, пробудилось. Сквозь трещинки в древесине вырвался ослепительный золотой свет, такой мощный, что Снежная Тень вскрикнула и закрыла лицо своими туманными рукавами.
— Отойди! Этот свет жжёт меня! — прошипела она, растворяясь в углах зала, словно дым под порывом ветра.
Пока Тень была ослеплена, Ваня бросился к трону. Хрустальная сфера лежала на ледяной подушке, холодная и безжизненная на вид. Но внутри неё бились и пульсировали изумрудные и фиолетовые искры. Мальчик коснулся сферы своим светящимся мечом. Дзынь! — тонкий звук, похожий на звон колокольчика, разнёсся по всему замку. Сфера разлетелась на тысячи сверкающих пылинок, и Северное Сияние, вырвавшись на свободу, мощным потоком устремилось вверх, пробивая ледяной купол замка.
Стены задрожали. Без своей магической подпитки Снежный Замок начал таять. Барс подхватил Ваню и Ёжика, и они вихрем вылетели наружу через рушащуюся крышу. Оказавшись на воле, они увидели невероятное зрелище: всё небо над тундрой расцвело дивными красками. Зелёные, малиновые и лазурные ленты танцевали в вышине, разгоняя вечный мрак.
— Ты сделал это, Ваня! — прорычал Барс, мягко опускаясь на снег у подножия горы. — Посмотри, мир снова оживает.
И действительно, колючий туман исчез, а деревья в лесу сбросили тяжёлый ледяной панцирь. Снежная Тень не погибла — она превратилась в лёгкое белое облако, которое уплыло высоко в горы, где ему и было место. Ваня вернулся домой героем. Дедушка уже ждал его на пороге, а в небе над их избушкой сияло самое красивое сияние, которое когда-либо видели люди. В ту ночь в деревне был большой пир, и даже Ледяной Ёжик получил целое блюдце сладкого ягодного киселя.
Победный танец
В небе искры заплясали,
Мы сияние поймали!
Тьма ушла в седые горы,
Стихли ледяные споры.

Ваня — рыцарь настоящий,
Меч его, как луч горящий.
Дома ждут его друзья,
Рада вся его семья!