Страшная месть

(По рассказу Н.В. Гоголя)

Ночь. Отшельник на коленях
От поста в изнеможеньи
Молит о прощеньи всех,
Бьёт поклоны в исступленьи,
Вдруг он слышит будто смех.

Тлеет свечка в келье бедной,
Видит старец сквозь огонь,
Будто шрам на лике бледном
Восстаёт в сияньи медном
Белый всадник, чёрный конь.

Ни земли, ни неба житель,
Позабыт и отречён,
Оживает призрак мститель,
Мстить оставленный воитель,
Смех его, как смертный стон.

Беспрестанно дни и ночи
Зрят всеведущие очи
Скорби с четырёх сторон,
Чёрный дым да пир ворон.
Но молитвам авва отче
Только усмехался он.

Год за годом, сотню лет
Эхом слышит мёртвый воин
В дальнем бое колоколен
На мольбы один ответ —
Свой безжалостный обет.

Сталь заката кровью кропит,
Адская пылает печь,
Белый всадник ждёт кого-то,
Ненависть в глазах, как копоть,
Блещет месяц словно меч.

Дрогнул старец и в смятеньи
Бросил хвороста в огонь.
Заплясали в келье тени,
В новое сплелись виденье —
Чёрный всадник, белый конь.

Злой колдун в седьмом колене
Гнал коня во весь опор
От людей, от их селений,
Вверх и вверх по склону гор,
Углем тлеет волчий взор.

Бьёт коня до смертной прыти,
Проклиная всё и всех
Упокойников забытых,
На седьмом колене грех.
Искрой бьют во тьму копыта.
Вдруг он слышит будто смех.

Чёрный всадник страшен ликом,
Каина кривит печать,
Кличет он совиным криком,
Заклинает тени встать,
Созывает мрака рать.

Сталь заката крови просит,
Разверзая красный зев,
В чёрный волос бьётся проседь,
А в глаза — тоска и гнев.
Знал колдун, взошёл посев.

Знал, висит на тонкой нитке,
Сотрясал его озноб,
В снах тяжёлых словно пытка,
Бился он в виденьи зыбком,
Заживо закрытый в гроб.

А когда хотел отбиться,
В покаяньи возродиться,
Падал ниц у алтаря,
Звал небесного царя,
Чудилось, змеится гибко
На устах святых улыбка.

Изрыгалась рвотой ярость,
Рвал мольбу зубовный скрежет,
Он губил и чад, и старость,
И, упившись крови свежей,
Снова духом падал в нежить.

И конца мученьям несть,
Не сменить и не убавить —
Страшную задумал месть
На границе сна и яви,
Каина карая, Авель.

Злой колдун в седьмом колене
Гнал коня во весь опор
Положить конец мученьям,
Получить свой приговор.
Проклинал и поднимался.
Призрак ждал и усмехался.

Ночь. Очаг почти остыл,
Угли истлевают зыбко,
Старец ниц упал без сил,
Взмок испариною липкой —
Тот, кому поклоны бил,
Не кривит ли лик улыбкой?

Узкий месяц режет небо,
Всё смешалось, быль и небыль,
Сходятся крестом дороги,
Бог молчит, смеётся Гоголь.