31 декабря - Модест Скотохранитель...

Декабрь – зимы начало, года конец, а сегодня он бродит, смеясь,
в шумной веселой компании братцев месяцев последний раз,
по земле хозяином проходит, зараз проговаривая парафраз,
расплатясь, подружась с новым счастьем и с ним договорясь:
не забывать прошлое, надеясь на мирное синеглазое будущее, тотчас.

Наступит ночь, и передаст седой декабрь пока еще
румяному молодцу – январю – свой посох ледяной,
знак величия и власти, новостной и договорной.
А январь – зимы государь – как радушный хозяин встретит
Новый год у порога и поведет его по матушке-России
От деревни к деревне, от города к городу до самой ее границы.

До известного указа Петра I Новый год россияне встречали
сначала в марте, потом в сентябре, а 15 декабря 1699 года
император всея Руси повелел: «Поелико в России считали
Новый год по-разному, с сего числа перестать дурить головы людям
и считать повсеместно с первого января.
А в знак доброго начинания и веселия поздравлять друг друга
с Новым годом, желая в делах благополучия и в семье благоденствия.

В честь Нового года учинять украшение из елей,
детей забавлять, на санках катать с гор и снежных крепостей.
А взрослым людям пьянства и мордобоя не учинять –
на то других дней хватает».

Понимая, что празднование Нового года 1 января идет действительно
вразрез со старыми традициями, Петр I решил провести
в Москве невиданное доселе празднество.

Накануне во всех церквях началось полночное бдение.
Петр со своим многочисленным двором был на службе
в Успенском соборе.
А затем улицы первопрестольной и ее крепостные стены
озарились ярким фейерверком, и горели костры.
Полыхала в зимнем небе иллюминация и смоляные бочки
Подобные факелам, закрепленные на длинных шестах.

Потехи и увеселения продолжались до самого Рождества.
И все это время городские улицы и площади украшали
высокие лохматые лесные гостьи – вечнозеленые ели.
Обычай украшать ели существовал с давних времён.
Когда-то люди верили, что в деревьях обитают добрые духи
плодородия, от которых будто бы зависит
урожай хлебов, фруктовых плодов, овощей, ягод.

В конце декабря, когда дни начинали увеличиваться
и начинался новый «солнечный» год, все, от мала до велика,
отправлялись в лес и на ветвях самой большой ели развешивали
подарки в надежде на благосклонность лесных духов
земными плодами ведающих.

Сейчас подарки не на елку вешают, а под ней оставляют,
да их не духам посвящают, а родных и близких одаривают...

В Китае, например, на Новый год никогда часов не дарят,
чтобы не напоминать о быстротечности времени.
В Японии дорогим и изысканным подарком считают   
букет, но его лишь высокопоставленным особам преподносят.

А для англичан лучшим подарком является в дом – приход,
в качестве «первой ноги Нового года» темноволосого мужчины
с кусочком угля для домашнего очага и веткой в руках омелы,
символизирующей долголетие в Англии.

В Греции, приглашенные на праздник обязательно приносят
с собой обомшелый камень и, бросив его у порога, говорят:
«Пусть богатства хозяина будут так же тяжелы, как этот камень».
А кубинцы перед наступлением Нового года наполняют все
находящиеся в доме кувшины водой и, когда часовая стрелка
замирает на цифре (12) двенадцать, выливают эту воду из окон,
желая Новому году светлого пути, как прозрачная вода.

До сих пор во многих странах мира
принято перед Новым годом отдавать долги,
прощать обиды, выбрасывать из дома
всю разбитую посуду, избавляться от предметов,
напоминающих о неприятностях и огорчениях минувшего года,
чтобы с легкой душой, чистым сердцем и праздничным настроением
встретить приход Нового года.