Огурец для королевы

   Середина февраля 1975 го. Казань укутана в белоснежные одежды: снег лежит на крышах, на ветвях голых деревьев, на широких тротуарах — город словно застыл в хрустальной тишине. В воздухе кружатся лёгкие снежинки, а мороз рисует на стёклах причудливые узоры. В такие дни особенно ценишь тепло родного дома и близкого человека рядом.
   Мне было 29, Наташе — 22. Мы поженились недавно, и это было огромное, почти непередаваемое счастье. Сначала мы держали всё в тайне, но, как сказал французский философ Франсуа де Ларошфуко: «Нельзя показать любовь там, где её нет, и скрыть там, где она есть». Особенно всё стало ясно, когда мы узнали, что ждём нашего первого ребёнка. Шестой месяц беременности…
   Мы жили в Казани — красивейшем городе Поволжья, столице советского Татарстана. Здесь учился Ленин; я тоже когда-то пытался поступить в тот же университет, но в итоге оказался в Финансово экономическом институте. В то время с продовольствием в Поволжье было непросто: в магазинах — лишь товары первой необходимости, а дефицит царил повсеместно. Летом — ещё терпимо, но зимой порой не хватало самого простого.
   Мы работали вместе в вычислительном центре. Я — перспективный инженер -программист без высшего образования; Наташа окончила техникум в Днепропетровске и по распределению приехала в Казань. Через год её тоже назначили инженером. Из богатой в продовольственном отношении Украины — в не столь щедрое Поволжье.
Мы часто работали в ночную смену на двух разных ЭВМ. Но до свадьбы между нами не было ничего «такого» — в советское время интимные отношения до брака считались аморальными, да и само слово «секс» почти не употреблялось.
И вот в одну из дневных смен февраля Наташа вдруг подняла голову, втянула воздух и сказала:
— Чувствуешь? Запах свежего огурца… Так хочется огурца!
Я улыбнулся. Знаю: женщины в положении порой мечтают о самых неожиданных вещах. Но достать огурец зимой в советское время? Почти невозможно. Разве что в ресторане. В магазинах — только картофель, лук, морковь и свёкла.
   Не раздумывая, отпросился с работы «по семейным обстоятельствам» и помчался по знакомым ресторанам. Когда то, в 60-х, я шесть лет служил в военном училище, играл в оркестре на тромбоне. По вечерам у нас был свободный выход в город: переодевался у товарища в гражданскую одежду — и в ресторан; помнилось, что иногда в меню встречались свежие огурцы. Но увы: работники ресторана разводили руками. Огурцов давно не было.
Я уже начал впадать в отчаяние, как вдруг вспомнил: в городе есть сельскохозяйственный институт!
   Трамвай полз медленно, но я едва замечал время. В голове билась одна мысль: надо успеть. В институте — ни охраны, ни вопросов, тогда в учебных заведениях охраны вообще не было: я выглядел как интеллигентный молодой человек с бородкой, почти учёный. Зашёл в первую попавшуюся дверь с надписью «Лаборатория» и спросил, где можно достать свежий огурец.
Двое студентов — девушка и парень — уставились на меня с недоумением, едва сдерживая смех. Я объяснил ситуацию. Девушка задумалась и сказала:
— Знаете, на нашей производственной базе в Дербышках, возможно, вы найдёте то, что нужно.
Она подробно рассказала, как туда добраться.
   Дербышки — микрорайон Казани, зеленый ухоженный, там же и дачные посёлки. Через час я уже был там. В производственном отделе сидели несколько сотрудников: мужчина и женщины с баночками семян. Я без предисловий выложил свою историю — про запах огурца, про жену, про готовность купить его за любую цену.
Женщина сразу поняла. Мужчина хмыкнул, но промолчал.
— Идите за мной, — сказала она.
Мы прошли по коридорам и оказались в оранжерее. Тепло, влажно, зелень повсюду.
— Ждите здесь, — попросила она.
Через несколько минут вернулась — и в её руке было чудо.
Огурец. Зелёный, гладкий, сияющий. Самый красивый огурец в мире. В тот момент я не видел ничего прекраснее.
— Вот, берите и быстрее к своей жене, — улыбнулась она. — В первый раз вижу человека, который для жены готов на всё. Не благодарите, ничего не надо. Я как нибудь за него отчитаюсь. Мчитесь же!
   Я сунул огурец во внутренний карман пальто, чтобы не замёрз, и бросился обратно.
   На работе я отсутствовал четыре часа. Но вернулся — с огурцом.
Быстро разделся, достал вожделенный плод и подошёл к Наташе. Все инженеры и операторы в машинном зале замерли.
Она взяла огурец, быстро откусила — и блаженно закрыла глаза. Потом посмотрела вокруг взглядом королевы и обняла меня за шею.
«Зависть богов» — читалось в глазах коллег.
А за окном всё так же кружились снежинки, и Казань продолжала жить в белоснежном безмолвии. Но для нас этот день стал самым тёплым и ярким — потому что любовь, даже ради огурца, способна растопить любой мороз.