Рукопись падшего ангела

В последние годы Византии, когда тени от минаретов уже ложились на стены Константинополя, жил в городе переписчик по имени Феодор. Невысокий, сутулый, с вечно воспаленными от бессонницы глазами, он ютился в каморке под самой крышей старого дома у Золотых ворот. Днем он копировал псалтыри для богатых купцов, а ночами, при свете коптящей лампады, переводил запретные тексты, которые приносили ему тайные заказчики из числа вольнодумцев и еретиков.
Однажды осенним вечером, когда холодный ветер с Пропонтиды гулял по узким улочкам, Феодор возвращался из таверны. У входа в подворотню он споткнулся о чье-то тело. Это был монах в черном, обожженном по краям одеянии - признак беглого богомила. На лице его застыла предсмертная гримаса, но пальцы судорожно сжимали кожаную суму.
Феодор, сам не зная почему, втащил умирающего в свою каморку. Тот пришел в себя лишь на рассвете и, уставившись горящими глазами в лицо переписчика, прошептал: "Ты... не из их стана. Возьми... сохрани..." - и сунул ему в руки сверток из промасленного полотна. Больше он не произнес ни слова. И тихо умер.
Феодор развернул сверток. Внутри лежала тонкая медная пластина, испещренная письменами на неизвестном языке. По краям шли изображения крылатых существ, не то ангелов, не то демонов, сплетенных в странном сочетании. Переписчик, знавший десяток языков, тщетно пытался расшифровать текст. Только одна фраза на обороте была на греческом: "Ищи того, кто читает звезды".
Дни шли за днями. Феодор продолжал свою работу, но мысли его постоянно возвращались к загадочной пластине. Однажды, переписывая трактат по астрономии, он заметил на полях знакомые символы. В ту же ночь он отправился в квартал астрологов.
Старый армянин Мартирос, чья лавка утопала в пыльных свитках и ржавых астролябиях, едва взглянув на пластину, побледнел: "Откуда у тебя рукопись падшего ангела? Это же ключ к Храму древних знаний!"
Оказалось, легенды говорят о библиотеке, спрятанной под руинами храма Аполлона в Дельфах. Там, по преданию, хранятся книги, написанные до потопа, содержащие мудрость погибших цивилизаций. Пластина же - карта и ключ одновременно.
"Но как добраться до Дельф?" - вздохнул Феодор. "Нам нужен проводник", - ответил Мартирос и рассказал о слепом старце, живущем у подножия Парнаса, который знает тайные тропы.
Их экспедиция организовалась неожиданно быстро. К ним присоединился молодой монах Кирилл, мечтавший найти доказательства существования ангелов, и хитрый торговец Никифор, почуявший выгоду. Путешествие заняло недели. Слепой старец, выслушав их, покачал головой: "Знание - не золото, его не поделишь. Оно или сжигает, или возносит".
Тем не менее, он указал путь к заваленному входу в пещеру. В глубине, за грудой камней, они нашли бронзовые двери с семью замками. Пластина идеально вписалась в углубление в центре. С грохотом раздвинулись створки, открыв проход в зал, стены которого от пола до потолка были уставлены свитками в золотых футлярах.
"Сокровища Соломона!" - ахнул Никифор, хватая первый попавшийся свиток. Но когда он развернул его, лицо его исказилось разочарованием: "Да это же просто старые книги!"
Мартирос же, бережно взяв в руки один из свитков, прошептал: "Ты не понимаешь... Здесь знания, которые могут перевернуть мир. Рецепты металлов, о которых алхимики только мечтают. Карты неизведанных земель. Трактаты по магии..."
Никифор загорелся: "Мы станем богаче императора! Будем продавать эти тайны по кусочкам!"
"Нет, - возразил Кирилл, - это знание слишком опасно для простых смертных. Его нужно уничтожить!"
Завязалась драка. В пылу борьбы опрокинули масляный светильник. Вспыхнул пожар. Феодор, успевший выхватить из огня несколько свитков, увидел, как пламя лижет древние рукописи, а его спутники, ослепленные жадностью и фанатизмом, даже не пытаются спастись.
На поверхности его ждал только слепой старец: "Я же говорил - знание не для всех".
Феодор вернулся в Константинополь один. Спасенные свитки он спрятал в тайнике, понимая, что мир еще не готов к этой мудрости. А пластину... пластину он выбросил в воды Босфора, где она и покоится по сей день, ожидая того, кто сумеет прочесть ее, не поддавшись искушению.
Говорят, в безлунные ночи на берегу еще можно встретить тень человека, перебирающего старые свитки и что-то шепчущего на ветру. Но это, конечно, всего лишь легенда.