Невеста Мороза

В те далёкие времена, когда зима властвовала над землёй дольше и суровее, чем ныне, в одной северной деревне настали чёрные дни. Пришла небывалая стужа, да такая, что дым из труб стоял столбом, а деревья трещали, словно старые кости. Люди шептали, что в окрестных лесах поселились злые духи морозы - древние, безжалостные и голодные..
Дни сменялись ночами, запасы истощались, дыхание на улице превращалось в иней. Давно уже пора было наступить весне, но морозы не подпускали её к деревне…Старейшины, в отчаянии и страхе, думали,как задобрить духов. Они решили выбрать юную девушку, чтоб подарить её морозам и откупиться от бесконечной зимы, и выбрали ту, что не принадлежала никому - юную сиротку.  Её отвели  в глубь заснеженного бора .. Девушка была беловолоса, как первый снег, тиха и хрупка, словно замёрзший цветок. Её оставили на поляне, укутав в ветхую накидку, и ушли, не смея оглянуться.
Сначала она сидела неподвижно, чувствуя, как холод пробирается сквозь одежду, как стынут пальцы и замирает от страха сердце. Чтобы не поддаться отчаянию, она тихонько запела весеннюю песенку, а потом встала и начала танцевать. Не радостно, не весело - медленно, печально, но с какой-то внутренней силой. Она кружилась среди заснеженных елей, и каждый её шаг будто пробивал ледяную пелену, каждый взмах рук напоминал о тепле, которого ей  так не хватало.
И тогда один из духов, самый старший и суровый, вышел из тени. Он был высок, облачён в плащ из метели, а взгляд его холодный, как звёздная ночь. Он смотрел на девушку долго, безотрывно. Удивление шевельнулось в его ледяной душе.
Он приблизился и спросил глухо:
- Почему ты не плачешь? Почему не молишь о пощаде? Разве тебе не страшно?
Она остановилась, подняла глаза-в них не было страха, лишь тихая грусть и упрямая воля жить.
- Потому что это моя последняя песня, - ответила она. -Если уж мне не увидеть весну, я хотя бы спою для нее.
Дух замер. Он привык к страху, к мольбам, к дрожащим голосам. Но здесь было что-том другое - достоинство, красота, жизнь, которая не сдавалась даже на пороге смерти. И вдруг лёд в его сердце дрогнул. Она была так прекрасна, эта хрупкая девушка, как чудесная снежинка она танцевала на поляне у елей, ее движения были такими воздушными, словно она сама была лесным духом…
-Если ты пойдёшь со мной, -вдруг произнёс он, -я дарую тебе бессмертие. Ты станешь моей женой, владычицей зимних ветров, и холод больше никогда не коснётся тебя. Проси, что хочешь в качестве подарка на свадьбу!
Она помолчала, глядя на него - не как на грозного злого духа, а как на того, кто, похоже, тоже одинок в своей вечной стуже.
 -Если так,- сказала она тихо,-  то моим единственным желанием будет просьба: пощади мою деревню. Пусть люди выживут. А я… я пойду с тобой.
И тогда случилось чудо. Лёд, сковывавший душу духа, растаял. Его облик изменился: вместо призрачной фигуры в метели перед девушкой стоял прекрасный мужчина с глазами, в которых больше не было холода, с лицом, озаренным неведомым прежде светом. Он протянул ей руку, и когда она вложила в неё свою дрожащую ладонь, воздух вокруг потеплел.
На рассвете деревня проснулась от непривычного птичьего гомона. Стужа отступила. Снег таял повсюду, а на окнах больше не было  зловещих узоров. Нежные ветви деревьев хвастались набухающими почками.
С тех пор старики говорят, что где-то на севере, в краю вечных снегов, живёт прекрасная пара: мужчина с взглядом, в котором больше нет льда, и беловолосая женщина, чья песня до сих пор звучит в шелесте метели. И если в самый лютый мороз вам вдруг станет тепло на душе - значит, она снова вспомнила о людях и попросила своего возлюбленного пощадить их.