Невеста Мороза

В те далёкие времена, когда зима властвовала над землёй дольше и суровее, чем ныне, в одной северной деревне настали чёрные дни. Пришла небывалая стужа, да такая, что дым из труб стоял столбом. Люди шептали, что в окрестных лесах поселились злые духи-Морозы, древние, безжалостные и голодные..
Дни сменялись ночами, запасы истощались, дыхание на улице превращалось в иней. Давно уже пора было наступить весне, но Морозы не подпускали её к деревне…Старейшины, в отчаянии и страхе, думали,как задобрить духов. Они посовещались и решили выбрать в жертву деревни юную девушку, чтоб подарить её Морозам и откупиться от бесконечной зимы, и выбрали ту, что не принадлежала никому - юную сиротку.  Её отвели  в глубь заснеженного бора .. Девушка была беловолоса, как первый снег, тиха и хрупка, словно замёрзший цветок.
-Может, это её судьба, может для того она и появилась на свет!Не зря же вся община ее растила!- говорили друг другу люди деревни, но почему-тоникто старался не встречаться с девушкой глазами....Её оставили на поляне, укутав в ветхую накидку, и быстро ушли, не оглядываясь.
Сначала бедная сирота сидела неподвижно, чувствуя, как холод пробирается сквозь одежду, как стынут пальцы и замирает от страха сердце. Чтобы не поддаться отчаянию, она тихонько запела весеннюю песенку-закличку Солнцу, а потом встала и начала танцевать. Не радостней, не весел был её танец, она двигалась медленно и печально, но с какой-то внутренней силой. Она кружилась среди заснеженных елей, и каждый её шаг будто пробивал ледяной холод, что пытался сковать её тело, каждый взмах рук призывал весну и тепло, которого ей  так не хватало.
И тогда один из духов, самый старший и суровый, вышел из невидимой тени. Он был высок, облачён в плащ из метели, а взгляд его был холоден, как звёздная ночь. Мороз смотрел на девушку долго, бесстрастно. Но вдруг удивление шевельнулось в его ледяной душе.
Он приблизился и спросил её:
- Почему ты не плачешь? Почему не молишь о пощаде? Разве тебе не страшно? Разве тебе не холодно?
Девушка остановилась, подняла глаза:в них не было страха, лишь тихая грусть и упрямая воля к жизни.
- Потому что это моя последняя песня, - ответила она и смело и упрямо посмотрела Морозу в глаза, хотя губы её уже почти закоченели. -Если уж мне не увидеть весну, я хотя бы спою для нее.
Дух замер. Он привык к страху, к мольбам, к дрожи в голосе. Но здесь он увидел  такое стремление к жизни, которое не сломить было даже на пороге смерти.А ещё красота юной девушки очень тронула его, и лёд в его сердце дрогнул. Она была так прекрасна, эта хрупкая девушка, как чудесная снежинка. Она танцевала на поляне у елей, её движения были такими воздушными, словно она сама была лесным духом или даже вилой…
-Если ты пойдёшь со мной, -вдруг неожиданно произнёс он, -я дарую тебе бессмертие. Ты станешь моей женой, владычицей зимних ветров, и холод больше никогда не коснётся тебя. Проси, что хочешь в качестве подарка на свадьбу!
Сирота помолчала, глядя на него и вдруг увидела не грозного злого духа, а того, кто, похоже, тоже одинок в своей вечной стуже.
 -Если так,- сказала она тихо,-  то моим единственным желанием будет просьба: пощади мою деревню. Пусть люди выживут. А я… я пойду с тобой.
И тогда случилось чудо. Лёд, сковывавший душу духа, растаял. Его облик изменился: вместо призрачной фигуры в метели перед девушкой стоял прекрасный мужчина с глазами, в которых больше не было холода, а лицо его озарил  неведомый прежде свет. Он улыбнулся и протянул ей руку, и когда девушка вложила в неё свою замерзшую ладонь, воздух вокруг потеплел.
На рассвете деревня проснулась от непривычного птичьего гомона. Стужа отступила. Снег таял повсюду, а на окнах больше не было  зловещих узоров. Нежные ветви деревьев хвастались набухающими почками.
С тех пор старики говорят, что где-то на севере, в краю вечных снегов, живёт прекрасная пара: мужчина, которому подвластна сила мороза,и беловолосая женщина, чья песня до сих пор звучит в звуках метели. И если в самый лютый холод вам вдруг станет тепло на душе - значит, жена Мороза снова вспомнила о людях и попросила своего возлюбленного мужа пощадить их.