Галя. Посвящается моей любимой свекрови Галие Хаби

Галя, хрупкая двенадцатилетняя девочка, держала путь в соседнюю деревню, что располагалась в долгих 15 километрах от ее родного дома.
Идти не хотелось, да и силы покидали с каждым шагом, но мысль о еде, согревающая сердце надежда, словно маленькое солнце, гнала ее вперед. По слухам деревня было немного богаче ее родной и там могли накормить.
 Февраль в этом году разбушевался не на шутку, намел снега выше обычного – или, может, это просто так казалось из-под тяжелой ноши усталости. В стареньком, поношенном осеннем пальто и огромных, доставшихся от бабушки валенках, единственном наследстве, Галя упрямо прокладывала себе дорогу сквозь снежные завалы. Она надеялась добраться до деревни за три часа, но капризная погода, словно злой дух, растянула время ее мучительного похода.
И вот, наконец, деревня! От радости ноги Гали сами понесли ее вперед, навстречу спасению.

На улицы начинало темнеть, и Галина присматривалась, в каком из домов мерцает спасительный огонёк
 А вот и нужный дом. 
 Пробравшись сквозь коварные сугробы девушка неуверенно постучала в дверь. Внутри царила тишина, никто не спешил открывать. Отчаявшись, Галя развернулась и, собравшись с духом, принялась отбивать дробь по обшарпанным доскам каблуком валенка. Дверь распахнулась внезапно, и Галя, не удержав равновесия, кубарем ввалилась в полумрак избы.
– Тебе чего? – прозвучал неприветливый голос.
– Да я это… Я… – залепетала незваная гостья, пытаясь отдышаться.
– Да ты ледяная! Откуда тебя ветром принесло? – воскликнула женщина, окинув Галину оценивающим взглядом.
– Я из соседней деревни… Я Галя!
– Горе ты луковое, а не Галя! Садись у печи, отогревайся. Наверх не лезь, там дети. – Галя подняла глаза и заметила две пары испуганных, но любопытных глаз, выглядывающих из-за печки.
– Я кушать хочу! – выпалила она, собравшись с духом.
– У нас только суп.
Суп! Галя о таком только мечтала, казалось, целую вечность.
– Я буду!
– Все за стол! – скомандовала хозяйка.
Второго приглашения не потребовалось. Мгновение – и Галя уже сидела рядом с женщиной, приютившей её, и её детьми – дочкой и сыном, лет пяти-шести.
"Суп" – это звучало слишком громко. В тарелке плескалась теплая, чуть мутноватая вода с жалкими крошками чего-то неопределённого.
Напившись этого "супа", девчушка поблагодарила хозяйку и уже собиралась в обратный путь, когда та неожиданно предложила ей остаться на ночь. Куда, мол, в такую темень идти? И действительно, за окном царила беспросветная тьма.
– Только у нас холодно, спи в одежде, вон, на той лавке.
– Спасибо, – прошептала Галина и огляделась. В углу мерцала тусклым золотом икона. На окнах вместо штор – жалкие лохмотья когда-то белой простыни. На стенах – множество пожелтевших фотографий, видимо, родственников хозяйки. К удивлению Галины, женщина ни о чём её не расспрашивала, а тихонько возилась чем-то в соседней комнате.
Вдруг мальчишка робко приблизился к Галине и протянул ей свою маленькую ладошку, в которой прятал старенькую ёлочную игрушку – зайчика с отбитым ухом.
– Красивая! Твоя?
Мальчик молча кивнул и, довольный, юркнул обратно за печку.
– Всем спать! – объявила женщина, входя в комнату с детьми.
От холода и выпитого "супа" Галина во сне не удержалась и описалась. Сказать об этом хозяйке она постеснялась и, недолго думая, отправилась домой – мокрая и замёрзшая.

Говорят, дорога домой всегда кажется короче. Неправда. Гале казалось, что этому бесконечному пути не будет конца. Мокрые штаны сковали движения, превратившись в ледяной панцирь, и от этого холод пробирал до костей. Вдруг, повинуясь предчувствию, девушка обернулась и с ужасом увидела, как за ней крадётся волк. Настоящий, матёрый волк.
От страха ноги будто приросли к земле. И она заплакала от бессилия, от осознания того, что, возможно, не вернётся домой и станет добычей хищника. Серый  приблизился к Галине, обнюхал её, постоял несколько минут , показавшихся девочке целой вечностью, развернулся и неспешно ушёл обратно по своим же следам.

Это путешествие Галина помнила до самой смерти и даже рассказывала своим детям, а потом и внукам, как в далёком 1945 чудом спаслась от волка.
То ли запах мочи его отпугнул, то ли просто он её пожалел…