Чудеса в декабре 7

С добытыми артефактами, каждый из которых нёс в себе отголоски ушедших эпох и утраченной магии, Гайтанка и Ерга вернулись к Вечному Библиотекарю в зеркальный Зал Памяти.

– Вы принесли не просто предметы, – раздался голос из обсидианового куба с мерцающими письменами размеренный, подобный шелесту книжных страниц и отражающийся эхом в огромном зале, – но важные ключи. Слеза Забытого Времени – это эссенция утерянных мгновений, а Эхо Утерянных Мелодий – это голос самой души мира, когда тот был полон волшебства. Теперь предстоит отправиться за третьим, самым могущественным из древних артефактов – Зеркалом Грёз.

Над кубом возникла привычная голограмма раскрытой книги, но теперь гораздо больших размеров, развёрнутая так, чтобы фее и лисице было удобно смотреть на карту, что на страницах показывал им Вечный Библиотекарь. Развернутая карта, словно живая, показывая путь через земли, окутанные туманом.

– Третий артефакт находится в Сердце Забытых Земель. Это место, где последствия исчезновения магии проявились наиболее ярко.

– Что вы имеете в виду? – Гайтанка нахмурилась, глядя на карту.

– Мир без магии – это мир, где природа увядает, а существа, некогда питавшиеся её энергией, превращаются в тени самих себя, – объяснил Библиотекарь. – Вы увидите города, поглощенные песками, леса, ставшие безжизненными пустынями, и существ, чья сила иссякла, оставив лишь боль и отчаяние в пустых оболочках и фантомах. Это будет тяжелое зрелище, но оно необходимо, чтобы понять истинную ценность того, что мы пытаемся вернуть. Но самое главное испытание ждёт вас непосредственно у артефакта. Тот не будет просто лежать, ожидая, когда его заберут. Сердце Забытых Земель охраняет нечто более коварное, чем физические преграды.

– Что это? – голос Гайтанки дрогнул, она почувствовала холодок, пробежавший по спине.

– Чтобы завладеть третьим артефактом, придётся пожертвовать чем-то очень важным. Чем-то, что принадлежит только тебе, но не имеет материальной формы. Это может быть твоя самая яркая мечта, твоя самая сильная надежда, или даже часть твоей души, которая делает тебя той, кто ты есть.

– Пожертвовать? Но... как? – Гайтанка замерла, её глаза расширились от удивления и страха.

– Цена за возвращение магии высока, – в ровном холодном голосе Вечного Библиотекаря появились печальные ноты. – Артефакт потребует от тебя отказа от чего-то, что ты ценишь превыше всего. Это испытание не храбрости, но решимости. На что ты готова пойти, чтобы спасти мир.

Гайтанка глубоко вздохнула, пытаясь осмыслить услышанное. Было страшно, но вспоминая, через что они уже прошли, думая о том, с какой надежной целый мир ждёт возвращения магии многие сотни лет, она почувствовала новую зарождающуюся силу.

– Я готова, – голос феи звучал твердо, несмотря на внутреннее смятение. – Если моя жертва – это то, что способно спасти огромный мир, то отдам то, что потребуется.


Гайтанка кивнула, её взгляд был полон решимости. Она чувствовала вес ответственности, но также и силу, которую давали ей обретённые артефакты, поддержка Стража и помощь Библиотекаря. Ерга, понимая серьезность предстоящего, прижалась к ноге феи, подрагивающий пушистый рыжий хвост выдавал её нервозность, но круглые золотые глаза смотрели с мудрым пониманием.

Они были готовы. Готовы встретить последствия исчезновения магии, готовы столкнуться с собственными страхами и готовы к самому главному испытанию – испытанию жертвы. Путь к Сердцу Забытых Земель начинался.


***
Путь к Сердцу Забытых Земель оказался долгим и изнурительным. Каждый шаг по выжженной земле, где некогда цвели сады, а теперь лишь ветер гонял пыль, отзывался в душе Гайтанки волной скорби. Она видела, как некогда величественные города превратились в призрачные силуэты, поглощенные безжалостными песками, как густые леса, похожие на её любимый дом, стали древесными скелетами, стоящими под безжизненным небом. Существа, которые когда-то были полны силы и грации,  бродили, словно тени, с полными от боли и отчаянья глазами.

Ерга, обычно такая жизнерадостная, прижималась к Гайтанке, её золотые глаза отражали ужас увиденного, наблюдая за этим увяданием. Она старательно пыталась вглядываться вдаль, словно ища проблеск надежды в окружающем царстве отчаяния.

Наконец, ведомые летающим дроном, путешественницы достигли цели. Перед ними раскинулось огромное, мертвое озеро, в центре которого, на небольшом острове, возвышался пьедестал. На нем, окутанный тусклым светом, лежал третий артефакт. Но путь к нему преграждал не физический барьер, а нечто куда более зловещее.

Когда Гайтанка ступила на тонкую, едва заметную тропу, ведущую к острову, её сознание наполнилось образами. Перед ней возникли её самые тёплые воспоминания – её родной лес, пропитанный магией, где все существа живут в гармонии, где нет места боли и страданиям. Её любимая тётушка Бежана и дед Баян. Она видела себя, танцующую в лунном свете летней ночи, играющую с русалками на озере под солнечными лучами, видела, какой чудесной бывает жизнь. Это было так реально, так прекрасно, что сердце феи было переполнено теплом и восторгом. Но… внезапно образ начал бледнеть и меркнуть.

- Хочу… Отдай… моё… моё… Дай… дай… дай…

Откуда-то послышались десятки, сотни, тысячи голосов. Сначала они были похожи на шуршание песка, чуть слышные и едва различимые, но с каждым шагом Гайтанки вперед по тропе становились громче, четче, яростнее… Фея чувствовала, как её охватывает холод. Она поняла. Артефакт не просто требовал жертвы, он требовал отказа от того, что делало её самой собой. Отказа от дорогих, переполненных радостью, заботой и любовью воспоминаний, которые вели её в жизни и давали силы.

Гайтанка оглянулась на Ергу, которая осталась ждать у начала тропы вместе с волшебным яйцом, что оберегало каменное гнездо. В глазах лисицы даже на расстоянии можно было разглядеть тревогу за юную подругу. Но в них же были ещё и надежда, и поддержка, и понимание.

Фее ягодных полянок больно было расставаться с добрыми воспоминаниями, что пропитывали всю её сущность, но тут в памяти прозвучали слова Вечного Библиотекаря о том, что это испытание не храбрости, но решимости. Она вспомнила, какой ужасный мир видела по дороге сюда, какими болью и отчаянием пропитан воздух, не дающий дышать полной грудью. И она решилась! Если выбирать между радостью, что уже прошла, и той, что обязательно наполнит весь этот мир, то выбор очевиден! И она без колебаний перестала цепляться за образы прошлого, которые теперь окончательно растворились в её сознании и памяти. Но вместо пустоты, Гайтанка почувствовала прилив новой силы. Это была сила принятия, сила жертвы, сила понимания того, что истинное спасение часто требует отказа от самого дорогого.

Шаги по тропе к острову стали увереннее, а тусклый свет, окутывающий артефакт, ярче. Гайтанка, чувствуя, как её душа очищается от привязанностей, сделала последний шаг и взяла третий артефакт в руки. Он был тёплым, пульсирующим, наполненным последними крохами древней магии.

Когда фея вернулась к лисице и яйцу, весь её облик сиял какой-то новой, более глубокой красотой. Она потеряла самые тёплые и дорогие воспоминания, но обрела нечто большее – понимание истинной цены спасения и непоколебимую решимость довести начатое до конца. В руках она держала Зеркало Грёз – старинное зеркало в оправе из переплетенных корней, в отражении которого были видны размытые, ускользающие призраки прошлого этого некогда живого мира.


.                продолжение следует...