Чудеса в декабре 6

Гайтанка, чьи крылья трепетали от волнения, осторожно ступила на покрытый пылью пол. Воздух, казалось, был густым от невысказанных историй. Ерга, дёргая острым рыжим ухом, прислушивалась к каждому шороху. Они оказались в месте, где время остановилось, но не умерло.

– Это… невероятно, – голос Гайтанки эхом отразился от каменных стен. Она подняла каменное гнездо с яйцом и крепко обняла, пытаясь унять тревогу. – Никогда не видела ничего подобного. Даже в самых древних лесах нет такой… мощи. И… кажется… она всё ещё здесь…

Стоять на месте было не лучшем выходом, поэтому путешественницы решили пойти туда, где виделось больше света. Легкие шаги феи и цоканье коготков лап лисицы казались неуместными в этой тишине. Внезапно, один из кристаллов на стене вспыхнул ярче, и слабый, мелодичный звук наполнил пространство. Гайтанка замерла, прислушиваясь. Это было похоже на шёпот, на забытую песню. Или мелодию, что раньше они слышали из каменного гнезда.

Вдруг из тени выступила фигура. Она была огромной, сделанной из металла и камня, но двигалась с удивительной плавностью. Глаза, два тусклых голубых огонька, устремились на незваных гостей. Это был Механический Страж.

– Приветствую, – произнес голос, глубокий и резонирующий, словно говорила сама земля. – Я ждал. Долго. Ждал.

Гайтанка и Ерга переглянулись. Страж не выглядел враждебным, скорее… усталым.

– Кто вы? – спросила Гайтанка, стараясь говорить уверенно. – И что это за место?

– Я – Стерегущий, – ответил Страж. – Хранитель знаний этого мира. А это… это было когда-то домом для народа Аэлиан. Цивилизации, которая достигла вершин в слиянии магии и технологии.

– Аэлиане? – переспросила фея неуверенно. – Я никогда о них не слышала…

– Это был народ, жизнь которого зависела от магии. Они дышали магией. А высокоточные технологии были не просто механизмами, но продолжением магических способностей. Аэлиане управляли стихиями, исцеляли болезни, путешествовали между звёздами, используя магические потоки вселенной, – Страж медленно повернул голову, его взгляд скользнул по остаткам механизмов. – И эта зависимость стала погибелью. Они не научились жить без магии. Когда привычные ресурсы начали заканчиваться, а магические потоки всей планеты истончаться и развеиваться, аэлиане оказались беспомощны. Передовые технологии не смогли компенсировать этот упадок. Исчезли многие животные и растения, перестали открываться порталы к другим планетам. Детей с каждым годом рождалось всё меньше, жители гибли от магического истощения.

– Магическое истощение? – испуганно переспросила Гайтанка. – Значит, они… все умерли?

– Не совсем, – ответил Страж. – Когда стало ясно, что мир обречен, аэлиане создали генераторы, способные накапливать остаточные магические флюиды. Эти генераторы позволили накопить достаточно энергии, чтобы открыть несколько порталов, ведущих в другие миры. Они ушли, оставив здесь нас, стражей, – голос стал тише, почти печальным. – Наша задача – ждать. Ждать тех, кто сможет вернуться. Тех, кто сможет понять, что произошло, и, возможно, возродить этот мир. Дождаться потомков Аэлиан, которые смогут принести новую надежду этому миру.

Гайтанка почувствовала, как её сердце сжалось. Она, фея ягодных полянок, само воплощение жизни и волшебства, не могла представить себе мир, где магия иссякает.

– Аэлиане верили, что время лучший лекарь и для народа, чтобы найти решение проблемы, и для мира, который сможет восстановить необходимый баланс для продолжения жизни. А я и другие стражи сможем помочь тем, кто вернётся. Вы и есть те, кого я ждал.

– Если магия так давно исчезла, то как же вы и другие стражи живёте? – спросила фея, для которой было удивительно встретить существо, сумевшее прожить чуть ли не вечность без магии.

– Я существую благодаря энергии, что вырабатывают внутренние реакторы, основанные на принципе ядерного синтеза, что позволило продержаться тысячелетия. По всему этому миру разбросаны мои собратья, – Страж сделал паузу, и его металлический корпус издал тихий гул. – Мы поддерживали столицу, осколок некогда великого народа, от полного разрушения временем. Ремонтные дроны неустанно трудились, восстанавливая здания, укрепляя конструкции, сохраняя то, что осталось от народа аэлиан. Мы собирали данные об изменениях мира за прошедшие века. Через сеть датчиков и спутников, которые до сих пор функционируют, получали общие сведения о климате, геологии, даже о движении звёзд, чтобы прибывшим потомкам передать данные о том, какие изменения претерпел мир. Но истинное понимание, глубокий анализ этих данных, доступен только Вечному Библиотекарю.

– Вечный Библиотекарь? – переспросила Гайтанка. – Вы же сказали, что живых здесь нет?

– Да, живых нет. Вечный Библиотекарь – о искусственный интеллект. Машина. Мудрый механизм, который способен обучаться и развиваться, – объяснил Страж. – Сердце нашей памяти. В голографическом архиве, который он охраняет, собраны все знания Аэлиан: история, наука, искусство, сведения о магии. Вечный Библиотекарь обрабатывает собранные нами данные. Раз в столетие проводит полный анализ, выявляет закономерности, предсказывает тенденции и предлагает пути решения для возрождения этого мира. Вам нужно с ним встретиться.

– Хорошо, – кивнула Гайтанка.

Страж, чьё металлическое тело издавало едва слышный гул, вёл путешественниц по пустынным мрачным коридорам, освещённым бледным светом мигающих кристаллов под потолком, в Зал Памяти. Это была огромная восьмигранная комната, с зеркальными стенами, отражающими в бесконечном калейдоскопе силуэты гостей неведомого мира и их проводника. В центре зала, словно пульсирующее сердце древних знаний, возвышался обсидиановый куб, испещренный загадочными письменами. Над ним, мерцая и переливаясь, возникла голограмма Вечного Библиотекаря – огромная раскрытая книга, по страницам которой пробегами строчки с символами и какие-то картинки.

– Протокол «Рассвет» привёл в этот умирающий мир надежду, – прозвучал голос Библиотекаря, лишенный эмоций, но наполненный мудростью веков. – Страж уже поведал вам о том, что здесь когда-то произошло. Что вы хотите узнать?

– Как мы можем вернуться домой? – робко спросила Гайтанка, прижимая к груди каменное гнездо с волшебным яйцом.

– Сейчас это сделать невозможно. В этом мире нет достаточного количества магии, чтобы активировать портальную площадку.

– Но есть же генераторы, которые накапливают магические… как их назвал Страж?.. Флюиды! – поинтересовалась фея.

– Если быть точнее, то были. Они давно стали жертвами времени и рассыпались в прах.

– Так нам теперь придётся навсегда здесь остаться?! – с испугом воскликнула Гайтанка, а лисица от услышанного прижала уши к голове и тревожно тявкнула.

– Вы можете восстановить течение магических потоков в этом мире, тогда пространственные площадки зарядятся, и мы отправим вас обратно по координатам, – спокойно ответил Вечный Библиотекарь.

– Нас всего двое, что как мы сможем сделать то, что не мог выполнить целый народ?

– Это стало возможно пару сотен лет назад. Вот только восстанавливать магические потоки должны живые, которые умеют пользоваться волшебством. Для этого предстоит найти три артефакта: первый – это Слеза Забытого Времени, второй – Эхо Утерянных Мелодий. Третий… о третьем узнаете позже. Готовы ли вы отправиться в путь?

– А есть иной выбор?.. – вздохнула Гайтанка, посмотрела на лисицу у своих ног, на чудесное яйцо в каменном гнезде. – Нас сюда привёл ещё невылупившийся детёныш. Мы хотели ему помочь. Может быть, он когда-то попал в наш мир из этого. Поэтому… укажите нам путь.

– Хорошо. Первые два находятся недалеко друг от друга.

Фее ягодных полянок и лисице предстояло отправиться в опасное путешествие. Страж запустил летающего дрона, чья форма напоминала гибрид изящной стрекозы и нежного цветка. Этот механический спутник должен был стать их проводником.

Гайтанка и её верная спутница Ерга покинули величественный зеркальный Зал Памяти. Впереди порхал дрон, чей мягкий, пульсирующий свет рассеивал густой мрак и освещал путь сквозь запутанные, словно хитросплетение древних корней, коридоры. Фея только сейчас осознала, что город древней цивилизации находится глубоко под землёй, и они вот уже несколько часов петляют в потёмках. Атмосфера была напряжённой, разные мысли приходили в голову: правильно поступает, что ждёт в пути, получится ли вернуть магию, а если нет, то что тогда делать? Как быть?

В молчании и тревожных размышлениях путешественницы оказались в месте, где сам воздух казался густым, словно вязкая смола, и пронизывающе холодным, пробирающим до костей. Тени здесь не просто прятались по углам, они оживали, сгущались и принимали пугающие, призрачные очертания, словно сотканные из страха и отчаяния. Это были призраки, отголоски прошлого, застывшие в вечном страдании. Они тянулись к Гайтанке и Ерге, пытаясь удержать их, что-то нашёптывали, пробуждая всё больше страхов и сомнений. Звуки невнятных голосов становились громче, превращаясь в леденящую душу какофонию, пытающуюся сломить их волю. Но Гайтанка, крепко сжимая в руках каменное гнездо с волшебным яйцом, не дрогнула. Она чувствовала излучающее детёнышем слабое, но устойчивое тепло, и хотела его защитить. Ерга, вздыбив шерсть и прижав уши к голове, угрожающе порыкивала на призрачные тени и старалась держаться поближе к ногам феи.

Следуя за летящим дроном, который теперь светил ярче, словно чувствуя приближение цели, они добрались огромной пещеры в центре которой находился древний, полуразрушенный храм, с потрескавшимися стенами. Среди обломков, покрытых вековой пылью, где каждый шаг поднимал облака забытых историй, они обнаружили Слезу Забытого Времени. Это был кристалл, излучающий мягкое, потустороннее сияние, словно застывшая капля самого времени, пойманная в ловушку вечности. Его поверхность переливалась всеми оттенками заката и рассвета одновременно, и прикосновение к нему вызывало легкое головокружение, словно погружение в глубокое прошлое.

Неподалеку, в пещере, куда вел узкий, извилистый проход, где тихие, печальные звуки эхом разносились по стенам, словно плач забытых душ, их ждало Эхо Утерянных Мелодий. Это был музыкальный инструмент, чьи струны казались сплетенными из самого воздуха, тонкие и почти невидимые, но способные издавать звуки такой красоты и глубины, что казалось, они проникают в самую душу.



.                продолжение следует...