Сложный выбор

Солнечный луч играл в капельках росы на траве, а воздух в парке был напоён запахом свежести и цветущих лип. Утка по имени Ария степенно вела свой выводок к воде. Шесть пушистых комочков, жёлтых, как одуванчики, неуклюже переваливались за ней, торопливо семеня лапками. Они пищали, делясь с миром своей радостью от нового дня. Ария крякала тихо и успокаивающе, озираясь по сторонам. Материнское сердце, хоть и было полно нежности, всегда оставалось настороже.

Беда пришла внезапно и беззвучно. Из-за кустов сирени вышел мужчина. Он не был похож на злого человека — в его руках не было палки или камня. Он просто улыбался, глядя на утят. Ария насторожилась, остановилась и шипением предупредила детей быть ближе. Но самый любопытный, самый маленький утёнок по имени Писк, отстал на секунду, заинтересовавшись блестящей пробкой.

Быстрое движение — и жирная мужская рука накрыла Писка. Раздался испуганный, отчаянный писк. Остальные утята в панике сбились в кучу, загалдели.

Мир для Арии рухнул в одно мгновение. Всё её естество, каждая клеточка кричала: «Спасай!». Она взъерошила перья, зашипела громче, готовясь броситься на обидчика, вцепиться клювом в его руку, сделать всё, чтобы вернуть своего ребёнка.

Но тут же ледяная волна страха накрыла её с другой стороны. Пять других малышей. Пять беспомощных, перепуганных созданий, оставшихся у её ног. Если она кинется на мужчину, кто защитит их? Мир полон опасностей: бродячие собаки, вороны, велосипедисты, не глядящие под ноги. Оставить их — значит подписать им смертный приговор.

Сердце разрывалось на части. Оно билось теперь в двух местах: в её груди, готовое выпрыгнуть, и в зажатой ладони незнакомца, откуда доносился жалобный, зовущий писк. Глаза Арии метались от удаляющегося мужчины, несущего её малыша, к дрожащему у её лап клубку из остальных птенцов.

Это был выбор между сердцем и долгом. Между одной любовью и другой. Спасти одного, но потерять пятерых? Или спасти пятерых, предав одного? Любой вариант казался неправильным. Любой путь вёл к боли.

Мужчина уже сделал несколько шагов. Времени не было. Мысли смешались, и в этой суматохе сработал древний, базовый инстинкт — инстинкт сохранения большинства. С болью, которая была острее любой физической раны, Ария развернулась к оставшимся утятам. Она грубо, почти отчаянно, подтолкнула их клювом в сторону кустов, подальше от опасности, пронзительно и тревожно крича. Она должна была увести их в безопасное место. Должна.

Она не смотрела назад. Не могла. Каждый её шаг прочь от Писка отдавался оглушительным звоном в её голове. Она вела свой уменьшившийся выводок, а её сердце осталось там, на тропинке, в ладони человека, уносящего с собой частичку её души.

Она сделала сложный выбор. Но цена этого выбора — тихий, затухающий писк в памяти — будет преследовать её всегда.