Девушка и дракон

В королевстве, зажатом меж гор и туманов, жил дракон. Звали его Эмбер, и он был позором своего рода. Вместо огненной струи из его пасти вырывалось лишь облачко дыма с запахом палёного миндаля, а потом он чихал. За это его изгнали из вулканических долин, и он поселился в старом, полуразрушенном замке на окраине людских земель.

Драконы должны были похищать принцесс и насыпать золото. Эмбер же коллекционировал редкие камни (недорогие, но красивые) и переплетал старые книги. Он тосковал по общению, но люди, заслышав грохот его шагов, разбегались с криками.

А в деревне у подножия гор жила девушка по имени Лира. Она была дочерью кузнеца и сама могла подковать любую лошадь, но её истинной страстью были звёзды. Она составляла карты неба и мечтала понять язык ветра. Сверстники считали её странной, «не от мира сего».

Однажды старейшины деревни, уставшие от страха, постановили: нужно отдать дракону девушку в жертву, чтобы он успокоился и не трогал скот. Выбор пал на Лиру — слишком много вопросов задавала, не вписывалась. Её, одетую в белое платье (которое ей жутко мешало), отвели к подножью горы и оставили одну.

Лира не плакала. Она взяла свою сумку с инструментами, блокнотом и куском хлеба с сыром и пошла вверх по тропинке. Она пришла не как жертва, а как исследователь.

Эмбер, завидев фигурку в белом у своих врат, сгоряча попытался изрыгнуть пламя. Получилось лишь клуб дыма и жалобное «апчху!». Он в смущении отпрянул, ожидая криков.

Но Лира лишь отмахнулась от дыма, внимательно посмотрела на него и сказала:
—Интересно. Каталитическая реакция не завершается. У тебя, случайно, проблемы с запальным мешком или это дисбаланс желудочного сока?

Эмбер замер, его огромные золотистые глаза округлились от изумления. Никто никогда не говорил с ним о физиологии.
—С… с детства, — пробурчал он голосом, похожим на отдалённый гром.
—Попробуем разобраться, — деловито сказала Лира.

Так началась их дружба. Лира обнаружила, что для полноценного пламени Эмберу не хватает определённого минерала, который в избытке водился в её горах. Она принесла образцы, они провели эксперименты (сожгли пару старых занавесок, но успешно).

А Эмбер показал Лире смотровую площадку на самой высокой башне своего замка — идеальное место для наблюдения за звёздами. Он аккуратно брал её огромной лапой и поднимал туда, где небо было близко и ясно. Он слушал её рассуждения о созвездиях, и ему казалось, что он сам парит в этой темноте, усыпанной алмазами.

Однажды деревенские охотники, решив, что дракон всё-такого похитил девушку, пришли её «спасать» с факелами и вилами. Увидев их на подходе, Эмбер встал на пути, полный решимости защитить свою единственную подругу. Он вдохнул полной грудью, чувствуя знакомый жар, но страх перед неудачей снова сжал ему глотку.

Лира вышла вперёд, положила руку на его чешую.
—Не бойся. Ты можешь. Ты знаешь, как. Дыши со мной.

Они вдохнули вместе. И когда Эмбер выдохнул, это был не просто огонь. Это был сноп ослепительных, переливающихся всеми цветами радуги искр, которые рассыпались в небе немым, но потрясающе красивым фейерверком.

Охотники застыли с открытыми ртами, глядя на это чудо. А потом увидели девушку, бесстрашно стоящую рядом с чудовищем, и её улыбку — не пленницы, а хозяйки положения.

С тех пор история изменилась. Дракон не был изгнан, а девушка не была спасена. Они просто остались жить в замке на горе. Он научился пускать те самые цветные фейерверки по праздникам, принося радость деревне. А она составила самую точную карту звёздного неба в королевстве, подписанную двумя именами: «Лира и Эмбер».

И все поняли, что иногда самое страшное чудовище — это просто друг дракон, а самая странная девушка — это та, кто знает, как с ним разговаривать. И что самая сильная магия рождается не из страха, а из желания понять друг друга.