Потеряшка

ПОТЕРЯШКА
 Не попав на Японскую войну, Максим вернулся домой.
Радость, охватившая всю семью, была непомерной и не всегда здоровой. Пятеро детей, трое пацанят и две девчоночки, висли на нём постоянно, если он находился дома. Но, увы, отцу приходилось много работать и чаще всего он уходил, когда дети ещё  спали, а приходил, когда они уже дружно сопели на печи.

Обожали Максима и домашние животные, собаки Булька и Дружок, а также кошка черная Мурка и рыжий кот Ржавый. Те путались под ногами, терлись о щиколотки, мурчали, мявкали, поскуливали.

На первую рождественскую ярмарку отправились Максим и детишки.  Дружок остался сторожить дом, Мурка вольготно спала на печи, а Булька и Ржавый увязались следом. Уж и гнали их, шикали и нарочито строго говорили: — Фу! Домой!
Ничего не помогало. Парочка делала вид, что просто вышла погулять и ничего такого не задумывала. В конце концов, кот и собака отстали, но на самом деле украдкой тащились вдоль заборов, прячась в тени, выглядывая из-за поворотов.

На ярмарке о животных напрочь забыли. Прилавки, забитые печевом: булками, пирогами, курниками, притягивали внимание. Воздух пах пряниками, блинами, мёдом, манил немедленно накупить сластей, а после покататься на карусели, посмотреть на кукольный театр, где Петрушка резким пронзительным голоском распевал смешные частушки.

Глаза разбегались от всякой всячины. Однако Максим держал в голове, сколько наличности у него имелось в кармане и четко помнил о наказе жены, купить мальцам настоящую ёлку.

После выбора лесной красавицы каждый из детей получил по прянику и леденцу в виде петушка. Большой кулек с карамельками доверили нести старшему брату. Как никак десять лет!
Главную покупку нёс на плече Максим.

 Пушистую красавицу поставили в горнице. Нарядили самодельными бусами из бумаги, незатейливыми игрушками, купленные в прежние годы, маленькими куклами, сшитыми мамой и сестрёнками, а ещё затейливо сплетёными косичками из разных ниток и лоскутков материи.

Лишь к вечеру спохватились о Бульке и Ржавом. Но парочка шерстистых исчезла. Малая Нюрка ревела в голос, мама утешала, что найдутся, но сама утирала влажные глаза. Максим хмурился, пытаясь вспомнить, когда видел в последний раз собачку и кота.
Оббегали всю улицу, расспрашивая соседей, бросились на площадь, где ярмарка была. Безуспешно.

 Кое-как улеглись спать. До праздника всю неделю продолжались попытки отыскать любимцев, но, увы. В семье поселилась печаль. В Рождество, сидя за праздничным столом, улыбок не было. И дети и родители в молитвах просили вернуть домой потеряшек.

Наутро под окном раздался лай, Булька прыгала и всячески выражала радость от возвращения. Дети кинулись на улицу, гладили по худой спинке отощавшей собаки, спрашивали о коте. В ответ Булька отводила глаза и горестно поскуливала. То ли Ржавый ушёл в другую сторону, то ли украл кто-то красивого пушистого кота.

 Больше всех сокрушалась Нюрка. Она похудела, по ночам бормотала и вскрикивала, бродила меж домов, выкликая Ржавого. И соседи и вся семья жалели девочку. Решили взять в дом рыжего котёнка, но Нюра этого не одобряла. Она бредила только о прежнем любимце. Надеялась и верила в его возвращение.

Тысячу раз представляла встречу. И она наступила. Изнемождённый,  практически лысый кот, появился через месяц после праздника. Как-то вечером в дверь поскреблись, еле слышно послышалось "мяву", все на миг замерли, прислушиваясь, а потом с воплями ринулись открывать щеколду.

 С тех пор Ржавый, откормленный до толстых боков, периодически исчезал из дома дней на пять, а то и семь. Может, навещал знакомые места, а может, где-то на стороне имелась у него красивая кошечка и пара-тройка рыжих котят.
Тем сладостнее был день, когда он возвращался и под окном раздавалось знакомое хриплое "мяву".

(первая и последняя фраза из книги "Энтомология для слабонервных" Катя Качур)