Последний Рубеж

Зима не хотела в тот год уходить:
Весь Паррет сковали морозы,
Лишь ветры с Востока продолжили выть,
Губя одичавшие лозы.

Качаясь, по тракту подскакивал воз,
На холм среди топи взбирался -
А там, на вершине, взъерошенный пёс
Всё лаем сильней заливался.

С телеги крестьянин устало спросил:
"Хозяин, найдётся ль солома?"
Узрев, как общинник топор свой точил
У старого бедного дома.

"Возьми, коли нужно", - того был ответ,
Да гостя другое смутило:
"Чего ты оружьем занялся чуть свет?", -
Ему указав на точило.

"Я в Альфреда фирд собираюсь в четверг,
До Эгберта славного Камня,
Чтоб больше датчан топором я поверг,
Его острота лишь нужна мне", -

Хозяин сказал. Ошарашен был гость:
"Ты бредишь, здоров хоть по виду:
Я в Чиппенхем прибыл, и там довелось
По мёртвым служить панихиду.

Ты драться собрался? Ты данов сильней?
Не мёдом опился случайно?
К ним земли склонились уж Англии всей
От Эйвона к самому Тайну!

Ты в Альфреда веришь - да то чепуха!
Не видишь - уже всё пропало,
Есть время ещё - не веди до греха,
Пока оно не убежало.

Себя и семью ты скорее спасай!", -
То гостя последнее слово.
Хозяин лишь хмыкнул ему невзначай:
"Такое на свете не ново.

Бежать? Да куда? Неужели в Девон?
До корнов забытого края?
Я в этих болотах туманных рождён -
Иной я отчизны не знаю.

А коли язычники мир покорят -
Где место найти для побега?
Коль все королевства они поразят -
Никто не построит Ковчега.

Так лучше мы вступим в решительный бой,
Надеясь на Высшую Волю", -
Сказал лишь хозяин, да тронул домой,
Раздумывать гостю позволя.