Глава viii гость на пороге

День был необычно тихим.
Замок жил мягким, утренним дыханием — ни шорохов, ни скрытых вздохов, ни трещащих теней.
Даже хитрая фея вела себя подозрительно спокойно, сидя на каменном балюстраде, покачивая ножками.

Асоль шла по внутреннему двору, ощущая, как её шаги отзываются лёгкой вибрацией — замок узнавал её теперь так же верно, как сердце узнаёт своего ритм.

Вдруг добрая фея вспыхнула тревожным серебром.

— Стой, — прошептала она. — Кто-то приближается.

Хитрая фея вскинулась, её золотистая искра стала острой:
— И этот кто-то знает, куда идёт.

Асоль почувствовала то же самое.
Воздух слегка сгустился — словно в него вплели чужую волю.

Хозяин появился почти сразу.
Не громко, не властно — но так, словно сам воздух уступал ему дорогу.

— Ты чувствуешь? — спросил он.

Асоль кивнула.

В этот момент над замком пронёсся звук — низкий, будто срезанный ветром голос.
Не рёв, не стон — но что-то между ними.
Нечеловеческое.

Феи метнулись к плечам Асоль, как два живых светляка-телохранителя.

— Это не человек, — сказала хитрая фея.
— И не дух, — добавила добрая. — Скорее… зов. Магический.

Асоль посмотрела на хозяина.

— Это за тобой?

Он помедлил.
Едва заметно.

— Возможно. Или… за тем, что у меня осталось.

Его взгляд скользнул вниз, туда, где в глубине замка скрывалось сердце в кристалле — память, боль, обещание.

Тень на горизонте стала ближе.
Сначала — просто смутный силуэт.
Потом — фигура в плаще, длинном, как синий шторм.
Он шёл не по дороге.
Скользил по воздуху, будто ступал на собственную магию.

Асоль почувствовала, как замок напрягся — камни словно на секунду застучали под её ладонями.

Хозяин тихо произнёс:

— Я знаю его. Но он не должен быть здесь.
— Друг? — спросила Асоль.
— Никогда. Он был… учеником той, что ушла. Прежней хозяйки. Он всегда считал, что замок должен принадлежать ему.

Асоль ощутила, как хитрая фея сплюнула искрой:
— Вот ещё один, который хочет чужое.

Гость приближался плавно, как вода.
Его плащ хлопал, словно крылья огромной птицы, а шаги были слишком лёгкими — не оставляли следов.

Асоль не испугалась.
Внутри неё было ровно.
Она чувствовала, что хозяин стоит рядом — чуть позади, словно уважая её пространство, но готовый защитить сразу, без вопроса.

Фигура остановилась у ворот замка.
Опустила капюшон.

Лицо — бледное, тонкое, с горящими глазами цвета зимнего льда.
Улыбка — вежливая, почти дружелюбная.
Но Асоль видела: в этой улыбке нет тепла.
Есть только намерение.

— Прошло много лет, — произнёс он.
Его голос был гладким, как зеркало, в которое лучше не смотреть долго.

— Много, — ответил хозяин. Не холодно, не враждебно — просто прямо.
— Ты всё ещё хранишь то, что не твоё, — сказал гость. — И я пришёл забрать.

Асоль шагнула вперёд.
Не дерзко — но так, чтобы он её увидел, а не только хозяина.

— Замок выбирает сам, — сказала она спокойно.
— Кто ты? — спросил гость.
Его глаза сузились. Ему не нравилось, что она стоит между.

Асоль ответила без страха:
— Та, кого выбрал он. И замок.

Хитрая фея восторженно фыркнула:
— Вот это подача!

Добрая фея мягко засветилась, прикрывая Асоль щитом света.

Гость поднял руку.
Ветер вокруг него закружился спиралью — магия, старая, опасная, нетерпеливая.

— Тогда, — произнёс он, — мне придётся взять силой.

Но в этот момент замок дрогнул так мощно, что листья на дворе взмыли вверх.
Стены за Асоль будто расправили каменные плечи.
Свет прошёл по колоннам, как по венам.

Хозяин шагнул рядом с ней — почти касаясь, но не пересекая линию, которую она держала.

— Попробуй, — сказал он спокойно. — Но учти: ты столкнёшься не со мной… а с нами.

Асоль ощутила, как магия замка поднялась вокруг неё теплом — не сжигающим, а защищающим.

Феи вспыхнули двумя искрами, как глаза дракона.

На миг всё замерло:
воздух, магия, время.

Ветер поднял плащ гостя.

И стало ясно:
эта встреча — только начало.
И пришёл он не ради прошлого.

Он пришёл ради Асоль.


--