Глава vi. сердце, спрятанное в камне

После того как книга прошлой хозяйки была найдена, замок будто ожил ещё сильнее.
Асоль чувствовала это всем телом: воздух стал плотнее, теплее; тени перестали быть просто тенями.
Они следили.
Не угрожающе — а с любопытством, словно ждали её шага.

Феи парили рядом.
Добрая светилась мягким молочным светом, хитрая — вспыхивала золотистыми искрами, перебирая пальчиками воздух, будто нити судьбы.

— Асоль, — начала хитрая фея, — есть одно место, куда даже он не ходит.
— Потому что боится? — спросила Асоль спокойно.
— Потому что слишком долго хранил там своё сердце, — тихо добавила добрая.

Асоль удивилась не словам, а их простоте.
Сердце…
В замке?..
Но она уже знала — здесь всё возможно.

Феи повели её по длинному коридору, где стены были украшены барельефами:
лица, птицы, фрагменты забытых историй.
Каждый шаг отзывался эхом прошлого.

Они остановились у тяжёлой двери без ручки.
На поверхности камня — отпечаток ладони, словно созданный специально под её руку.

— Замок выбрал тебя, — прошептали обе феи одновременно.

Асоль дотронулась ладонью.
Камень прогнулся, как тёплая кожа, и дверь беззвучно открылась.

За ней находилась узкая винтовая лестница, ведущая вниз.
Чем глубже она спускалась, тем тише становился её собственный пульс — будто замок подстраивал ритм под свой.

Наверху остались феи.
Асоль пошла одна.


---

Комната внизу была маленькая.
Круглая, как капля росы.
Посередине — пьедестал, а на нём лежал кристалл, похожий на лёд, но внутри которого колыхался тёплый свет.

Асоль почувствовала — это не просто предмет.
Это память.
Сжатая, сохранившаяся, упрямая.

Она протянула руку — и кристалл ожил.

Перед глазами пронеслась история:
юный хозяин — не мрачный, а одухотворённый, влюблённый;
женщина с серебряными волосами — прежняя хозяйка;
их смех;
их спор;
их страхи;
её уход — не смерть, а искренняя попытка защитить его, отстранившись.

И его ошибка — он поверил, что был отвергнут.
Закрыл сердце.
Заморозил.
Много лет назад.

Асоль почувствовала, как кристалл пульсирует, передавая ей его боль, его сомнения, его одиночество, спрятанное не в гордости — в ранимости.

— Ты это не должна видеть, — сказал вдруг голос за спиной.

Он стоял в проёме двери.
Как он спустился так тихо — загадка.
Но Асоль не испугалась.
Она знала, что он чувствует: не гнев, а уязвимость.

Хозяин подошёл ближе.
Глаза — без маски, без надменности, без тени превосходства.
Только отражение старой боли.

— Я запер это здесь… чтобы никому больше не дать возможности разрушить меня, — тихо сказал он.
— А теперь ты сама открыла, — продолжил он, но не как упрёк — скорее как удивление.

Асоль посмотрела ему прямо в глаза:

— Ты прятал не сердце.
Ты прятал страх.
А страх — слабый хранитель.

Он отвернулся на мгновение, будто этот ответ был слишком честным.
Но потом сделал шаг назад, к ней — шаг доверия.

— Что ты видела? — спросил он спокойно.

Асоль ответила без дрожи:

— Человека, который любил так глубоко, что решил больше не жить. Только существовать.

Он замер.
Этот ответ попал точно в ту рану, которую он так долго не смел трогать.

— И что ты теперь сделаешь? — спросил он.

Асоль коснулась кристалла и почувствовала, как он тянется к теплу её руки, будто хотел растаять.

— Верну твоему сердцу голос, — сказала она. — Но не за тебя. За себя.

Он посмотрел на неё внимательно, глубоко, почти заворожённо…
и впервые за долгое время позволил себе слабость — искреннюю и настоящую:

— Тогда… позволь мне идти рядом.

Замок слегка дрогнул, будто с облегчением.
Феи наверху вспыхнули радугой.

Кристалл засветился теплее.

И Асоль поняла:
только теперь история действительно началась.