Дорога в Альвхейм. Леда и философ

Спустя два месяца садоводства Демонкрею стало скучно в его бывшей лаборатории. Орхидеи цвели, атомная пушка ржавела под лианами, и в тишине он иногда вспоминал о Леде.

Философ гладил кошку, свернувшуюся у него на коленях, и спрашивал:

- Где она? Кто мне может рассказать о Леде?

Кошка жмурилась, мурлыкала и хранила молчание.

И вот в одну тёмную и тихую декабрьскую ночь в дверь трижды постучали. Негромко, но настойчиво, словно это был не просто стук, а какой-то пароль.

Демонкрей открыл.

На пороге стоял незнакомец в тёмной одежде. Он был высоким, худым и неприметным. Лицо - бледное и вытянутое, будто лицо прохожего из толпы, которого видишь раз в жизни. Только глаза-щёлочки были внимательными и колючими.

- Здравствуйте, я ваш сосед сверху. Можно мне войти? - спросил незнакомец. Голос у него был ровный и отчётливый.

Он вошёл и оглядел орхидеи, ржавую пушку, кошку.

- Я слышал, что пару месяцев назад здесь произошла какая-то авария, но сейчас совсем ничего не заметно, поздравляю вас.
Только эти ваши странные цветы, заполняющие все помещения...
Вы знаете, что орхидеи - паразиты?

Они уже не только в вашем доме, но и в коридоре, лифте и на первом этаже появились горшки с этими фиолетовыми зверями...
Если честно, у меня на них аллергия, поэтому я и решил зайти, узнать, что у вас происходит - сказал незнакомец.
 
Условно, можно считать меня... членом антиорхидейного комитета нашего дома. - Он рассмеялся, словно сам обрадовался этой шутке. - Так сказать, послом вселенского равновесия...

Демонкрей слабо улыбнулся в ответ. Он вдруг почувствовал, что и впрямь ослаб, словно орхидеи, очаровав его своей красотой, все эти месяцы забирали его силы.

- Я не думал об этом, но, похоже, вы правы, — сказал он.

- Знаешь, я видел, какое-то время назад, отсюда выходила девушка. Так случилось, что я её знаю, - сказал незнакомец.

Демонкрей не стал задумываться о том, где они могли познакомиться, он просто спросил:

- Вы знаете, где она сейчас?

- Да, знаю... Эта девушка - Леда, она из города Альвхейма. Я слышал, что там недавно произошли какие-то неприятные события, но подробностей не знаю. Думаю, там сейчас может понадобиться помощь... Тебе это интересно?

Незнакомец внимательно смотрел на Демонкрея, в его глазах заиграли лукавые огоньки, словно он уже знал ответ на свой вопрос.

Демонкрей задумался. В его душе, где раньше была лишь холодная логика, теперь созревало решение. Оно прорастало подобно одной из сотен его фиолетовых орхидей.
Демонкрей встряхнул головой, чтобы прогнать это цветочное видение.

- Я бы хотел снова увидеть её, - сказал он. - Не знаю, зачем, возможно, мне бы это помогло найти ответы на мои вопросы...

Тогда незнакомец кивнул.

- В той стране, где она сейчас находится, скорее всего, есть проблемы с безопасностью. Я волнуюсь за неё...
Знаешь, дело в том, что Леда мне не чужая, мы были знакомы с её отцом, и я хотел бы помочь.
Я дам тебе несколько спутников и помогу перевезти туда это твоё устройство.
Думаю, оно вполне может ржаветь и там, только от этого будет больше пользы...

Он подошёл к огромной, неподвижной атомной пушке и коснулся её рукой.

Пушка начала уменьшаться в размерах. Наконец, она превратилась в блестящую игрушку. Незнакомец поднял её с пола и протянул Демонкрею.

- Когда ты приедешь в Альвхейм - поставь её на подходящее место, и она вновь приобретёт свой размер. А теперь пойдём, я покажу тебе, в какую сторону идти.

Они вместе вышли из здания, и незнакомец показал Демонкрею направление.

- Ты пойдёшь прямо примерно минут двадцать, затем увидишь мост, по нему надо перейти через реку. С другой стороны тебя будут ждать новые спутники, небольшое войско. Вы вместе пойдёте на восток, и к завтрашнему полудню будете в Алевхейме.

- Но я даже не видел там моста, и Альвхейма здесь не было...

- Всё меняется, - улыбнулся незнакомец. - Ты и меня с Ледой раньше не знал. Иди, всё будет так, как я сказал.

Он уже повернулся уходить, но на секунду задержался и что-то негромко пробормотал себе под нос, словно вспоминая строчку из давно забытого текста:
- ... мною, осознающим силу вредителя, сын отруган: «Почему Миликана ещё не защищена?»
Потом махнул рукой.
- Удачи в Альвхейме, философ!

Демонкрей остался один с маленькой пушкой в руке. Он шёл вперёд в полной темноте. Внезапно послышался шорох — он обернулся и увидел кошку. Она медленно шла следом за ним.

Когда он подошёл к незнакомой реке, то увидел в тумане узкий и ветхий чёрный мост. Шаг на него казался шагом в пустоту.

Страх сдавил горло философа, он замер около моста.

Тогда чёрная кошка мяукнула и прошла мимо его ног, бесстрашно побежав вперёд по мосту. Он шёл за ней как под гипнозом.

Из-за туч вышла полная луна, и от прикосновения её света к мосту пробежала волна серебра. Перед ним теперь лежал крепкий блестящий мост, уходящий вглубь тумана.

Кошка мурлыкнула и пошла вперёд, не оглядываясь. Демонкрей глубоко вздохнул и шагнул за ней.

Туман словно расступился. На другом конце моста, на широкой каменной площадке, стояли люди, ожидавшие его. Они не походили на небольшое войско.

Это были самые обычные и спокойные с виду подростки лет шестнадцати-девятнадцати.

Один из них, самый юный и невысокий, вышел вперёд. Он сказал:

- Здравствуй, Демонкрей, меня зовут Сейм. Нас предупредили, что ты пойдёшь в Альвхейм один. Мы - небольшая команда геймеров, любим стрелялки и решили попробовать, как это в реальности. Мы пойдём с тобой!

Демонкрей оглядел их и улыбнулся. Среди этой кучки подростков - игроков он выглядел самым взрослым и опытным.
«Ничего себе "войско"...» - подумал он. Ещё и кошка тёрлась о его брюки и мяукала.

Он рассмеялся и сказал:
- Да, команда - что надо. Надеюсь, в Альвхейме есть интернет и чипсы.

Подростки рассмеялись в ответ.

Сейм показал на светящиеся в темноте далёкие огни и сказал:

- Альвхейм уже виден, лес сейчас ещё плохо освещён, хотя фонари уже и ремонтируют после аварии. Какие-то проблемы с электричеством, а раньше здесь было красиво, как говорят. Но мы поможем починить... Идём?

- Конечно, - сказал Демонкрей.

Он шёл впереди и думал о том, что теперь придётся ещё отвечать и за этих подростков-геймеров. А впереди - встреча с Ледой...

Через некоторое время Сейм вытащил телефон, глянул на экран и протянул его Демонкрею.

- Держи, посмотри. Тебе прислали какую-то информацию для похода.

На экране, в обычном мессенджере, было короткое сообщение без подписи:

«Силой Великого Святого с огромным разумом, крылья, сгоревшие в лучах солнца, снова появились. У меня была сила, и именно её ощущаю. Моё приобретение крыльев – доказательство успеха.»

Демонкрей прочитал текст, но ничего не понял. Он вернул телефон.
- Что это?
- А кто его знает, - сказал Сейм - Как в играх часто бывает, цитату какую-нибудь вставят перед началом.

Демонкрей кивнул и пошёл дальше, слова его немного удивили, но вспоминать о них было почему-то очень приятно.

Сейм шёл рядом и что-то рассказывал о своей последней игре, где он лично прикончил много ледяных великанов, задумавших заморозить маленькую планетку. Демонкрей слушал его, как слушают маленьких детей.

Следом за ними шли остальные подростки. В лунном свете их тени удлинялись, двигались и росли, напоминая то волков, то огромных чудовищ.

Вдали уже были видны оранжево-красные башни и золотистые флаги Альвхейма.

***