Глава i. Древняя тайна замка

Замок замёрзшей любви стоял на утёсе, словно старая история, которую кто-то забыл дочитать. Когда-то здесь цвели сады: лебеди расчерчивали гладь озера, мосты из белого камня сияли на солнце, а в гроздьях винограда светились волшебные искры.

Теперь тишина опустилась на всё.
Только полночные мыши — маленькие самозванные князьки — проводили свои балы в заброшенных залах, где эхо звучало громче настоящей жизни.

Асоль пришла сюда неторопливо, будто знала этот путь с рождения. В её походке было спокойствие человека, который способен любить глубоко, но не разрушает себя ради чужих бурь. Она умела держать собственное сердце в ладонях аккуратно — не пряча, но и не отдавая бездумно.

Хозяин замка, бледный и красивый, ходил по залам, как потерянная тень своего прошлого. Он привык верить, что любое чувство должно склоняться к нему — как ветви к свету. Но замок давно перестал согревать его: стены были холодны, зеркала показывали только усталость.

Асоль смотрела на него без вражды.
Она стала его отражением — не чтобы наказать, а чтобы напомнить ему, каким он стал, и какой могла бы быть любовь, если бы он не прятался от неё за своей гордостью.

В этот момент в замке возникли феи.

Одна — хитрая, с искрой лукавства в огромных глазах, — оглядела Асоль и прошептала:

— Ну, наконец-то пришла та, кто знает, чего стоит нежность.

Другая — добрая и мягкая, как свет рассвета, — коснулась воздуха рядом с Асоль:

— Ты несёшь любовь как знание, а не как рану. Это редкий дар.

Феи видели то, что человек обычно скрывает.
Они подходили к Асоль с уважением — будто ощущали в ней крепкое внутреннее тепло, которое не нуждалось в чужом одобрении.

А замок… замок слушал её.
Ему было важно, что она не пришла умолять прошлое вернуть ей внимание, не пришла с пустыми руками. Она принесла себя — целую, спокойную, умеющую смотреть правде в глаза.

Хозяин замка остановился перед ней, будто надеясь, что её взгляд согреет его.
Но Асоль не растворилась в нём.
Она просто была — ровная, тёплая, ясная.

И ледяной воздух вокруг чуть дрогнул.
Стены будто оттаивали — медленно, но заметно. Даже полночные мыши приостановили свой бал, удивлённо наблюдая за тем, как меняется настроение пространства.

Асоль поняла простую истину:
любовь не должна ломать.
Она должна напоминать человеку о том, кто он есть.

Асоль не спасала замок — но своим присутствием показала ему возможность пробуждения.
И замок ответил ей лёгким теплом, будто впервые за долгие годы вспомнил, что предназначен не для холода.

Асоль улыбнулась.
Она не потеряла себя в этой истории — она принесла себя ей.

И это было самым важным.