Повесть о египянке Песешет. Слеза на лотосе

Глава первая



Солнце клонилось к закату, золотя колоннады дворца. Песешет, едва достигшая двадцати лет, шла по саду с плетёной корзиной — в ней лежали пучки сушёных трав и горшочки с благовониями из храмовой лечебницы. Ей поручили доставить их в покои супруги фараона: царица Нефертари страдала от бессонницы, и жрецы рекомендовали ароматерапию.

Песешет двигалась тихо, стараясь не нарушить покой священных аллей. Вдруг среди шелеста пальм она уловила звук, которого здесь быть не могло: плач. Не жалобный шёпот служанки, а глухой, отчаянный стон, будто сама земля стонала от боли.

За живой изгородью из жасмина она замерла. На скамье под сенью сикомора сидела женщина в лазурном покрывале. Даже без царских регалий Песешет узнала её: Нефертари. Царица обхватила голову руками, плечи её содрогались.

— Госпожа… — прошептала Песешет, невольно делая шаг назад.

Нефертари вскинула голову. Глаза, обычно холодные и мудрые, были полны слёз. Она не прогнала девушку. Вместо этого — жестом, полным безысходности, подозвала ближе.

— Ты… ты из лечебницы? — голос царицы дрожал. — Скажи, есть ли на земле лекарство от того, что убивает моего сына?

Болезнь Наследника

Мальчику было пять лет. Его болезнь началась с лёгкого кашля, но за месяц превратилась в кошмар. Жрецы;врачи, облачённые в льняные одеяния, толпились у его ложа, шепча заклинания и смешивая порошки из редких ингредиентов: глаз сокола, пепел крыла летучей мыши, толчёный изумруд.

Симптомы были зловещи:

кашель, рвущий грудь, будто ребёнок пытался вытолкнуть из себя невидимый камень;

кожа, горячая, как песок в полдень, но при этом — ледяные ладони и ступни;

одышка: он вдыхал воздух с хрипом, словно рыба, выброшенная на берег;

потеря аппетита: даже мёд и финики вызывали рвоту.

Жрецы говорили: «Это гнев Сехмет. Нужно принести в жертву быка и провести обряд очищения». Но Нефертари видела: сын слабеет с каждым днём.

Исповедь царицы

Он — мой единственный, — шептала Нефертари, сжимая руку Песешет. — Поздний ребёнок. Боги дали его мне после десяти лет молитв. А теперь… — она всхлипнула, — фараон говорит, что я проклята. Что наш род прервётся. Он уже смотрит на наложниц…

Песешет молчала. Она знала: если Наследник умрёт, династия окажется под угрозой. В дворцовых покоях зашепчут о «каре богов», а за стенами столицы — поднимут головы мятежные номархи.

Но в словах царицы она уловила нечто иное.

— Вы сказали, он кашляет… но не всегда. Только после еды?
— Да! Особенно после сладкого — фиников в меду, пирожных с кунжутом…
— А его губы… они краснеют, когда он ест?
Нефертари замерла:
— Как ты узнала?!

Открытие Песешет

Песешет закрыла глаза, вспоминая. В лечебнице она видела подобное: девочка из бедной семьи, которую мать кормила остатками с барского стола. У неё опухали губы, появлялась сыпь, а потом — удушающий кашель.

Аллергия. Слово этого не было в египетском языке, но суть явления Песешет понимала: тело восстаёт против пищи, которая для других — лакомство.

— Госпожа, — тихо сказала она, — ваш сын не одержим демоном. Его тело отвергает мёд и кунжут. Это не болезнь, а… защита.

Нефертари смотрела на неё как на безумную.
— Ты обвиняешь моих поваров?!
— Я прошу лишь об одном: дайте ему простую пищу. Отварной рис, овощи, воду с лимоном. И — никаких сладостей.

Испытание

Царица колебалась. Но в тот вечер, когда Наследник снова задохнулся от кашля, она приказала убрать из его покоев все сладкие яства. Песешет приготовила отвар из ромашки и липы, напоила мальчика маленькими глотками.

На следующее утро:

кашель стал реже;

кожа остыла;

ребёнок попросил воды.

Нефертари вошла в покои и замерла. Сын сидел на постели, бледный, но с ясными глазами. Он улыбнулся:
—;Мама, я хочу есть. Можно мне… — он запнулся, вспомнив запрет, — …овощей?

Царица упала на колени и зарыдала.

Цена знания

Через неделю Наследник встал на ноги. Жрецы, сначала возмущённые, теперь искали объяснения: «Боги смилостивились!» Но Нефертари знала правду.

Она позвала Песешет во дворец.

— Ты спасла его. Как?
— Я просто слушала, — ответила девушка. — Слушала не заклинания, а его дыхание.

Царица протянула руку:
— В царской библиотеке есть свитки, которые не видели даже верховные жрецы. Ты будешь читать их. Ты будешь лечить моего сына. И — мою империю.

Эпилог главы

Вечером Песешет стояла перед массивными дверями библиотеки. За ними — знания, накопленные веками: рецепты, карты звёзд, тайны врачевания. Но сейчас она думала не о них.

Она вспоминала глаза Наследника — живые, любопытные. И глаза Нефертари — полные слёз, но уже не отчаяния, а надежды.

«Медицина — не магия, — думала она. — Это умение видеть то, что скрыто. Даже если это — всего лишь слеза на лепестке лотоса».



https://dzen.ru/a/aTF_4pMsNGSMbUzt