Глава ix. старая лесная оракул

Путь вывел их к дереву, которое было больше башни, и старше тишины.
Его кора была покрыта символами, которые двигались, как дыхание.

Из его ствола вышла Оракул — старушка-енотиха с серебряными глазами и посохом из корня.

Она улыбнулась им так, будто ждала тысячу лет.

— «Трое пришли. Значит время приблизилось.»

Фил спросил:
— «Какое время?»
— «Время, когда Лес перестаёт быть просто Лесом… и становится тем, кем был.»

Лела тихо:
— «Вы знали, что мы придём?»

Оракул кивнула:
— «Вы были отмечены ещё до того, как научились ходить.
Троицы не создаются — они пробуждаются.»

Дрем шагнул вперёд:
— «Что нам предстоит?»

Оракул подняла посох, и вокруг них вспыхнула спираль света.

— «Путь, который разрушит или укрепит вашу связь.
Но без раскола дальше не пройти.»


Помнишь тех теней, что встретили их раньше?
Теперь они снова появились — но изменённые.

Их силуэты стали плотнее, а лица — чуть-чуть живее.
Будто рядом с тройкой тени начали вспоминать себя.

Главная тень сказала:
— «Мы решили идти с вами.
Мы устали смотреть на ваш путь со стороны.»

Фил улыбнулся:
— «Значит больше не тени. Значит — спутники.»

Лела осторожно подошла к одной, коснулась пальцами — и тень не рассыпалась.
Она сказала:
— «Мне кажется… мы вас знаем.»

Тени переглянулись, но молчали.

Дрем понял первой:
— «Они — те, кто когда-то пытался пройти путь Троицы…
Но без троицы пройти невозможно.»

Тени опустили головы.
Но теперь они были не враги — а старые уроки, которые идут рядом.


Дальше дорога раздваивалась.
Но не влево и вправо — а в три направления сразу.

Оракул возникла вновь:
— «Чтобы дальше быть вместе — нужно хоть раз пойти поодиночке.»

Фил испугался:
— «Мы же… мы же всегда были втроём.»

— «Тем важнее испытание.
Троица сильна, когда каждый знает своё место и свой путь.»

Лела взяла Фила за лапку:
— «Мы встретимся. Это не конец.»

Дрем поднял взгляд к светящимся тропам:
— «Каждому — своё испытание?»

Оракул кивнула:
— «Испытание того, что вы до сих пор прятали.»

Тени встали позади и склонили головы — даже они понимали серьёзность момента.

Фил, Лела и Дрем посмотрели друг на друга.
И впервые за весь путь почувствовали одиночество.

Но шагнули.
Каждый — на свою тропу.

Фил попал на путь, полный сияющих лабиринтов.
Каждый из них отражал его образ… но не такой, какой он есть, а таким, каким он мог бы стать.
И каждый отражённый Фил спрашивал:
— «Чего ты на самом деле хочешь?»
Это был его первый настоящий страх.

Лела оказалась на тропе, где росли цветы, повторяющие её голос.
Она слышала все свои сомнения, мечты, недосказанные желания — вслух.
И самое трудное было не слушать, а отвечать себе.

Дрем вошёл в тёмную долину, где каждый шаг эхом отражался сотней разных голосов — голосов тех, кому он когда-то помог, и тех, кому не успел.
Он должен был разобраться:
«Кто я, когда мне не нужно никого вести?»

И каждый из них подумал:
«Опять бы идти вместе…»
Но путь требовал другого.

Впереди — их самые глубокие испытания.