Глава viii. тени, которые не хотят уходить

Когда они вышли с поляны, Лес стал тише. Слишком тише.
Даже птицы, казалось, спрятались.

Фил понял первым:
— «Нас кто-то слушает…»

Лела притихла и прошептала:
— «Это не зло. Это… обида.»

Из-за деревьев вышли Тени Старых Путников — силуэты тех, кто когда-то пробовал пройти путь Троицы, но не решился, не выстоял или повернул назад.

Они не нападали.
Они стояли, глядя пустыми глазами.

Одна Тень сказала:
— «Почему именно вам позволено идти дальше?»

И Фил ответил:
— «Потому что мы не один. Мы трое.»

Лела добавила:
— «Но и вы не обязаны быть вечной тенью.»

Дрем шагнул вперед:
— «Идите с нами. Если хотите.»

И впервые одна из теней дрогнула — как будто вспомнила, что когда-то была живой.



Дальше путь шёл через Ветерные Перевалы, где ветер умел говорить.
Но говорил он только правду — чистую, как нож.

Первым ветер ударил Фила:
— «Ты боишься, что однажды они уйдут вперёд без тебя.»
Фил хотел возразить — но ветер не отпускал.
Дрем положил лапу ему на плечо:
— «Если кто и уйдёт вперёд, то только вместе.»

Ветер повернулся к Леле:
— «Ты боишься быть слабой перед теми, кто тебе дорог.»
Лела сгорбилась — правда резанула.
Но Фил тихо сказал:
— «Слабость рядом с нами — это доверие.»

Ветер ударил по Дрему последнему:
— «Ты боишься, что без роли лидера потеряешь себя.»
Дрем даже не вздрогнул, только выдохнул:
— «Значит пора стать собой, а не ролью.»

Ветер смягчился — и пропустил их дальше.


Когда они спустились с перевала, воздух стал густым, как ночь.
Перед ними поднялся огромный силуэт — чёрный, как недосказанная мысль.

Это был Кореньник Тьмы — страж того, что Лес прятал глубже всего.

Он сказал голосом, похожим на скрип камня:
— «Развернитесь. Вам не место там, куда идёте.
Этот путь только разрушит вас.»

Фил ответил:
— «Мы уже решили идти.»

Кореньник двинулся вперёд, земля задрожала.
Но Лела подняла ладошку:
— «Постой. Ты охраняешь то, что боится быть найденным, да?»

Тварь замерла. Даже тьма смутилась.

Дрем сказал:
— «Мы не для разрушения. Мы для понимания.»

Кореньник долго смотрел на них… а затем убрал корни, открывая дорогу.

Но, уходя, он бросил:
— «Там, впереди… есть то, что испугает каждого из вас.
Готовьтесь.»



Кореньник пропустил их в самую древнюю часть Леса.
Здесь деревья были старше памяти.
И воздух был странно знаком… как будто они уже когда-то бывали здесь, ещё до рождения.

Посреди поляны стоял круг из трёх гигантских корней.
Они светились — ровно так же, как Фил, Лела и Дрем когда-то в своих испытаниях.

Лела первая догадалась:
— «Это… не просто место.»
— «Это источник тех, кого выбирают троицами…»

Фил подошёл ближе, коснулся коры — и увидел видение:
три существа, три энергии, три Черты, которые всегда ищут друг друга.

Дрем сказал тихо, почти шёпотом:
— «Мы не случайно встретились.
Нас не просто выбрали.
Мы — продолжение чего-то древного.»

Корни дрогнули, и Лес произнёс:
— «Теперь вы знаете. Но это только начало.»

Впереди вспыхнул новый путь.
Не светлый. Не тёмный.
Выбранный.