Глава vi. тропа испытанного сердца

Путь сузился до тропинки, едва заметной между корней.
Лес будто ждал, прежде чем позволить им сделать шаг.

Когда Фил ступил первым, земля под ним засияла — но только на мгновение.
— «Страшновато…» — признался он.
Земля ответила мягким жаром:
«Страшно — значит важно.»

Лела ступила второй. Под её ногой корни сложились в чёткий рисунок — круг и линия.
— «Что это значит?»
— «Что у тебя уже есть опора.»

Дрем пошёл последним. И тут тропа загорелась серебристым светом — весь путь впереди.
— «Это для меня?»
— «Для тех, кто ведёт, даже когда устал.»

И тогда каждый понял: испытанное сердце — это не то, которое не боялось, а то, которое всё равно шло.

Тропа привела их к каменному своду, похожему на ворота.
Внутри мерцали полки — как библиотека, но книги были прозрачными, будто из воздуха.

Фил коснулся первой.
Она загорелась — и внутри возникла история о зайчонке, который всю жизнь бежал, чтобы его заметили.
Фил тихо сказал:
— «Это… обо мне.»

Лела взяла другую — и увидела историю о черепахе, которая знала ответы раньше, чем позволяла себе в них поверить.
Она прошептала:
— «И это… обо мне.»

Дрем поднял третью — и увидел историю о лисе, который долго думал, что его опыт никому не нужен, пока однажды кто-то сказал: «Мне нужен именно ты».
Дрем улыбнулся:
— «Ну точно про меня.»

Лес сказал:
«Каждая неназванная история ждёт, когда её перестанут скрывать.»

И они пошли дальше — легче, чем прежде.


Перед ними возникла граница тени — не ночь и не день.
Полутень вибрировала, как дыхание.

— «Она проверяет, совпадают ли наш свет и наша тень,» сказала Лела.

Фил вошёл — его тень догнала его и встала сзади ровно, как в детстве.
Источник тихо прошептал:
«Ты больше не убегаешь от себя.»

Лела вошла — и её тень легла рядом, как подруга, а не преграда.
— «Ты позволяешь себе идти.»

Дрем вошёл — и его тень легла впереди, будто показывая путь.
— «Пора идти туда, где твоя мудрость нужна дальше всех.»

Когда они прошли границу, Полутень исчезла — испытание окончилось.


За Полутенью стоял кто-то, кто будто ждал их всю жизнь.
Не зверь, не человек — светящийся Облик из листьев, ветра и звёзд.

Он посмотрел на каждого.

Фил почувствовал, что от него ничего нельзя скрыть — и это было впервые не страшно.
Лела ощутила, что рядом с этим Обликом можно быть любой.
Дрем увидел в нём друга, которого не встречал, но будто давно знал.

— «Я — Голос Леса,» сказал Облик.
— «Я знал вас, когда вы ещё не знали друг друга.»

Фил спросил:
— «Мы… правильно идём?»
— «Вы идёте так, как должны. Не слишком быстро, не слишком медленно — так, как трое, а не один.»

Лела:
— «Зачем мы Лесу?»
— «Чтобы напомнить ему, что даже мудрому миру нужны те, кто его слышат.»

Дрем тихо:
— «Что ждёт дальше?»
Облик улыбнулся:
— «То, что вы готовы узнать. И то, чего боитесь узнать. А это всегда одно и то же.»

Он открыл путь — и впереди загорелось нечто огромное, тёплое и неизвестное.