Твердыня Марии Роман

 ТВЕДЫНЯ  МАРИИ

_______________


ПРОЛОГ

Начало романа бывает случайным,
Писатель слово напишет в тетрадь,
Все кажется ярким, необычайным,
Начало романа бывае случайным,
Овеяно замыслом автора тайным,
Критиков искренних целая рать,
Начало романа бывает случайным,
Писатель  слово напишет в тетрадь.


***
 

Данный творческий проект создан мной в соавторстве и при вдохновении Марии Виниченко, моей Музы и прекрасного человека. Первноначально планировалось создать длинный рассказ из трех-четырех частей и не более, но Мария сумела сподвигнуть меня на полновесный роман и вот он счастливо окончен.
В процессе написания мы с уважаемым соавтором часто не сходились во мнениях, обсуждая те или иные поступки героев подолгу, но несмотря на некоторые разногласия проект был удачно завершен вопреки всему.

Сложно назвать данное произведение историческим романом. Тут имеются некоторые хронологические нестыковки с реальными событиями в нашем мире. Эпоха Крестовых походов закончилась ранее чем рыцари одели шлемы типа "хундскугель"(Собачья голова в переводе с немецкого, он же бацинет). Но так как более ранние версии шлемов подъемного забрала не имели, то вся интрига могла не удаться.  С того прошу считать данное произведение альтернативной фантастикой или авантюрно-приключенческим романом. До фэнтэзи не скатились,  решив оставить интриги нашего мира как есть. Мария Виниченко говорит что главный персонаж совершенно не похож на нее, и она далека от политики. Что поделать, аз многогрешный наоборот интересуюсь .

Многие отметят некоторые натяжки, а порой и нестыковки меж частями, но обычно пишу один, и прежде чем не закончу полностью произведение не выкладываю. Примером тому"Хроники одного города", авторская повесть)того же жанра . Поэтому считаю роман "журнальным вариантом", и по прошествии времени собираюсь его редактировать, и тогда можете строго критиковать.
 По причине того что все может изменится, оставил возможность для продолжения.

Автор не сторонник тотальной резни, потому трупов в книге нет, хотя где-то за рамками страниц и могли быть.  Особенно в те далекие времена, когда не существовало отпечатков пальцев и фотоархивов.

Мария считает что роману не хватает эмоций и большой любви. Так ли это, не берусь утверждать. Прочтите сами, а потом подтвердите права она или нет

Судить вам уважаемые читатели получилась ли легкая сказка перед сном или нет,  а теперь прошу вас перейти к прочтению первой части.

**************************



ЗНАКОМСТВО   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ



Читает романы девушка днями,
Средневековье описано точно,
Любуясь из окон родными краями,
Читает романы девушка днями,
Хоть это мешает истинной даме,
Только устои прошлого прочны,
Читает романы девушка днями,
Средневеквье описано точно.

***


Марию, как и многих молодых барышень того беспокойного но героического времени, чему-то научили за долгие годы воспитания будущей светской особы суетные монахи, дорогой отец и любимые братья, да и сама набралась воинской науки у гостивших иногда в ее старом, но еще крепком замке бывалых рыцарей.  И порой наблюдала за тренировками папенькиных кнехтов, пытаясь что-то воспроизвести, но это было несерьезно.

 Одно дело череда занятий правильных и методичных, и после полжизни в походах, другое  изредка попрыгать с притупленным оружием чтобы разогнать кровь или просто попозировать на свежем воздухе перед заезжим красавчиком-паладином, или погонять неуча-пажа претендуя на фехтовальные навыки.

Но первая реальная осада застала романтическую девушку, мечтавшую о подвигах в стиле артуровских героев врасплох. Стены оказывается давно не подновляли, да и высота их не столь огромна как казалось еще вчера. Припасов в подвалах едва на месяц блокады и не более, воды в колодцах, рассчитанной на небольшой гарнизон и обслугу уже ощущался некоторый дефицит, так как красотка пустила за периметр стен спасавшихся от графского произвола крестьян и их многочисленные семьи, а теперь одев легкую, изготовленную специально для нее местным кузнецом кольчугу, судорожно пыталась соображать что делать в подобных обстоятельствах далее.

Сдать родной замок без боя? Глупо, пока  не началась толком война, даже осадные машины подлый захватчик не стал  собирать. Выйти в чистое поле? Так мало воинов, ибо большую и наиболее боеспособную часть гарнизона и самых преданных вассалов ее муж увел с собой в дали знойной Палестины, и пропадал там уже не первый год, изредка присылая милые письма с просьбой подбросить золота и подкреплений.

 Оставалось выслать гонцов к друзьям и своему сеньору с просьбой о помощи, закрыть ворота и готовится к длительной обороне. Подсчитать скудные запасы провианта и распределить паек меж живыми. Пристроить крестьян на стены (хоть какая-то но армия), и стоит ли слушать старого сенешаля фон Громадски, или поступить как всегда по своему?

 Устарел командир гарнизона, служивший еще ее отцу, и мыслит старый болван шаблонно, так как не прошел все науки у монахов, да и не больно грамотен. Что до требований захватчика:  тот настаивал на недавней гибели дорогого мужа прекрасной дамы от отравленных сарацинских стрел, и претендовал на ее руку и сердце с землями и замком в придачу.

Это не входило в планы напуганной, но державшейся бодро  Марии. Зато теперь она стала понимать что такое тяжесть не снимаемого днями доспеха, урезаное чуть не впервые в жизни питание и лимит воды, ревность к уехавшему в дальние дали в поисках наживы супругу, неизвестно каких красавиц там нашедшего, сменилась глухой ненавистью и тоской. Сбежал и бросил одну, и неизвестно как теперь быть, а на нее как на знамя смотрели все, от детишек до воителей.

Сам фон Громадски старался не лезть с советами под горячую руку. Мало ли, по законам военного времени прикажет казнить в назидание и все дела.

 А графские не спеша обустраивались: расставив яркие шатры для господ и шалаши для себя по периметру крепости, и лакомясь трофейным мясом подгадывая, чтобы дым от многочисленных костров дул на стены, пробуждая волчий аппетит и злость осажденных,  чей скот был забит для пиршества, и даже в случае счастливого исхода сражения для гарнизона грозившее если и не долгами то недоеданием. Все это будет потом, а пока следует уцелеть и удержать вопреки всему твердыню.


*******************************


МАРИЯ И ГРАФ   ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Век рыцарей был прекрасен,
Прошлое в книгах описано старых,
Облик дам восторженых ясен,
Век рыцарей был прекрасен,
Путь воина очень опасен,
Лишь крестьяне ютятся в хибарах,
Век рыцарей был прекрасен,
Прошлое в книгах описано старых.

***

Гонцов понятно, за подмогой спешно отправили, несмотря на заверения опытного сенешаля что горящие домики пейзан вызвали дым и пламя видимые за много лиг. Кому надо и так оповещены о бедствии и как минимум обязаны выслать разведку чтобы посмотреть, что и где горит. 

А так защитники впустую рискнули жизнью наиболее надежных людей, но упрямой барышне Марии было виднее. Баронская дочка и жена бравого виконта прочитала столько рыцарских романов, что знала все о осаде даже лучше чем проведший тридцать лет в походах старый воитель, и  могла ему рассказать множество поучительных историй: о храбром короле Артуре и его рыцарях Круглого стола, и прочей куртуазной мелочи, не имевшей к сегодняшним реалиям никакого отношения.
Одним словом девушка- достойный и храбрый командир запертых в стенах людей.

-Госпожа моя,там опять вас граф на переговоры вызывает,-запыхавшийся паж прибежал к своей повелительнице, едва не забыв от возбуждения сделать объязательный поклон, -Говорит если не выйдите к нему, то непременно сейчас же начнет штурм, а старик Громадски сказал что они лестницы осадные еще не вяжут, и штурма пока не будет.

-Передайте посланцам этого несносного негодяя, что я высочайше почивать соизволю, и велела себя не тревожить. А сенешалю скажите чтобы меньше глупые слухи распускал, у графа столько войск что лестницы и требюшеты не нужны.

-Да моя виконтесса,-пролепетал восхищенный отважным видом воительницы юнец,  и побежал исполнять распоряжения, не понявший что поражен помнящей что такое макияж и изящные манеры красоткой а не суровой девушкой-воином. Что до брони, так она только изгибы фигуры подчеркнуть.

Подумав немного, Мария все-таки решила подняться на стены и даже заготовила речь, почерпнув ее из прочитанных ранее сказок всяких Кретьенов де Труа и прочих труверов. А для этого велела переодеть себя в новое изумрудного цвета платье и такого же оттенка плащ, отороченный куньим мехом. На головку небрежно пристроила виконтскую корону, и в сопровождении нескольких воинов явилась на стену.

-И где там ваш граф прибывает? Пусть не заставляет девушку ждать, -выдала особа с истинно дворянским гонором нежным голоском, который понятно никто не расслышал внизу, а яркое зеленое пятно не привлекло лишних стрел, иначе бы вероятно стал дорогой виконт вдовцом до срока.

Фон Громадски сделал отмашку, и его люди затрубили в рога. Гнусавые но громкие звуки разнеслись над вражеским лагерем лесом и замком, вызвав суету у осаждавших, посчитавших что подлый враг решился на конную вылазку, с того и оглашает окресности звуками труб, соответственно рыцарским канонам предупреждая противника.

-Господин Дитрих, к чему эта глупая "музыка"? -спросила возмущенная Мария своего своевольного седоусого вассала.

-Сигнал чтобы противника вызвать на переговоры, вы ведь этого хотите моя госпожа?- и улыбнулся.

Его парни незаметно прикрывали барышню щитами и телами в доспехах, и той пока ничего не угрожало.

Супостат построился в боевые порядки тщетно ожидая нападения гарнизона, а не дождавшись, разбрелся вооруженный народ по своим делам, оставив графа со свитой одних, и только тут до командира  нападавших дошло что он вел себя как полный идиот, и его просто приглашают на переговоры. Сигналы трубы разные бывают, романы они не только женские разумы мутят, но и мужчинам порой мешают рационально мыслить.



*********************



КУРТУАЗНОСТЬ   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ


Снова встреча рыцарских глав,
Замок старинный, стены, бойницы,
Кони и всадники меж спелых трав,
Снова встреча рыцарских глав,
Кто прав, а кто не прав?
Защитников видны хмурые лица,
Снова встречи рыцарских глав,
Замок старинный, стены, бойницы.

***



"И тогда отважная девушка- рыцарь облаченная в полный доспех, бесстрашно сев на своего боевого коня и взяв в руку тяжелый лонглэнс,  в сопровождении трех самых достойных воинов выехала  на встречу несметным темным ратям богопротивного графа, совершенно не боясь, что ее могут коварно убить или пленить, и надеясь только на свое непревзойденное воинское искусство и несгибаемое мужество, храбро двинулась в логово коварного противника".

Так позднее писал повзрослевший паж, а ныне бессменный оруженосец виконтессы в своих мемуарах хотя и дошедших до нас не полностью, но явивших высоту слога и героизм рыцарской эпохи во всей его красе, а на деле все было иначе...

-Уважаемая госпожа Мария, вам и вашим людям правда ничего не угрожает если вы выедете за ворота замка и мы за простым обедом в моем скромном шатре привезенном из самого Святого града Иерусалима обсудим наши насущные дела, если же вы сомневаетесь в моем честном слове,  то любые заложники из моих родичей станут на время гостями вашего прекрасного замка.

-Дорогой господин граф, -опередил фон Громадски ретивую красотку, -Наша несравненная повелительница отказывается от вашего предложения,  ибо не пристало замужней даме в присутствии множества мужей восседать за пиршественным столом без супруга и дуэний. Не желаете ли вы с парой друзей посетить наш гостеприимный дом?

Мария яростно толкнула локтем в бронированный бок сенешаля и скривилась от ушиба. Верно выдал супостату старый хрыч: не пристало,  да и вполне прилично и куртуазно сказано. Хотя эту фразу по логике должна была произнести она.

Дворянин и рыцарь,  который был защитной личиной графа подумав продолжил:

-Соломоновым решением будет разбить столы ровно посреди поля,  чтобы в равной дистанции от ворот крепости и до наших войск провести переговоры?- молодому и горячему вельможе страсть не хотелось лезть в лапы к Громадски,  которому дать слово как два перста оросить. Возьмет в плен и томись в подвале пока не выкупит родня.

Тут уже девушка не оплошала:

-Мы принимаем ваше предложение, но мне как благородной даме нужно скромных пару часов на сборы. Вы же не хотите чтобы я в домашнем затрапезном платье присутствовала при столь великом полководце?

-Всенепременно любезная фрау. Можете распоряжаться временем и прикажите помочь моим людям накрыть столы, у меня с собой ограниченный запас марочных вин,  хотя провианта в избытке.

Старик-командир в досаде плюнул с башни: романтический глупец и  красавица-хозяйка превзошли все ожидания, перещеголяв друг друга в куртуазности и полном незнании военного дела.

Ворота были приоткрыты,  но не доверявший никому и никогда старина Громадски все-таки посадил на коней небольшой отряд закованных в латы воителей,  чтобы в случае нарушения договоренности отстоять свою госпожу внезапно атаковав противника. А прелестница тем временем удалилась в свои покои чтобы завить локоны и навести лоск на миленькое личико. Но позднее решила выехать к графу в кольчуге: время неспокойное,  и тугой пояс подчеркнет осиную талию.

Столы расставлены и накрыты: запеченая дичь, птица рыба овощи и фрукты, трофейные запасы из крестьянских подвалов, различные вина в кувшинах и редких еще в Европе бутылках, столовые приборы и кубки, осталось только всем собраться и провести доверительную беседу о текущем моменте,  перед этим как следует покушав и запив жирную пищу перебродившим виноградным соком.

**********************


ТВЕРДЫНЯ ГОСПОЖИ МАРИИ    ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ



Листья летнего полудня рядом,
Пир на лоне природы летней,
Песню новую играют барды,
Листья летнего полудня рядом,
Пиру дамы и рыцари рады,
Политика стала на миг незаметней,
Листья летнего полудня рядом,
Пир на лоне природы летней.


***



Мария позднее с превеликим трудом вспоминала первый, и отчасти второй дни снятия осады из-за винных паров застлавших ясные девичьи очи в суровое для родовых земель время. Начавшись как обычный обед перед переговорами, веселье незаметно переросло во всеобщую, а после падения сословных рамок (относительно конечно) и массовую попойку. Крестьянам так же выкатили пива и браги, не дворяне,  пусть давятся герои многочасовой обороны тем что выставила их несравненная госпожа и закуской попроще.

Самое интересное, что проснулась по утру героиня в своей постели и в полагающейся к данному моменту ночной рубашке, хотя как она добралась до кровати совершенно не представляла. Помнила что смеялась остроумным шуткам графа, еще один тост за тех кто в Святой земле, а дальше полный провал. смутно припоминался ворчун Громадски отказавшийся принимать участие в "переговорном процессе", и пожалуй всё.

Позвав служанку и не добившись от нее ничего толком(что могла знать эта курица так и не вышедшая за замковые ворота?), кроме того что по приказу фон Громадски госпожу принесли на носилках в спальню кнехты (весьма аккуратно и под присмотром). Потом вездесущие фрейлины помогли ее раздеть, омыть ясный лик от следов пиршественных излишеств, и уложить в постель, где красотка и провалялась почти весь третий день.

-А граф снял осаду?-реальность возвращалась к Марии постепенно с лучами Солнца проникшими сквозь оконца и болью в висках.

-Да госпожа, как только вино закончилось, его тотчас увезли охранники в лагерь.

-Аааа я разве не там пировала?-с ужасом спросила девушка,  чувствуя что не все так просто как ей казалось.

-Там госпожа Мария ,только вы сказали что ночью прохладно и велели накрыть столы в пиршественной замковой зале.

-И потом?

-И вы продолжили пить с графом на спор.

-А чем все закончилось?

-Говорят, что вы его все-таки перепили, и он под стол скатился, а его сенешаль счел что вы отравили господина графа и едва не начал резню.

-Как остановили?

-Никак. Он со стула упал и уполз к своему повелителю, там и спали вместе.

-А Громадски?

-Едва всех сонными не повязал. Вы отговорили, и велели их помиловать, и целоваться потом к нему лезли.

-А он что?

-А он ничего, кругом люди, свел все на верноподданическое обожание и благодарность.

-Тоже спит?

-Даже не пил, все подвоха от графских ожидал.

-А моя репутация?

-Не пострадала, фрау, люди сенешаля сразу вас щитами прикрыли типа боясь за госпожу.

-А как мы с графом договорились снять осаду?

-Никак. Он спьяну распустил войско ради вас, и велел компенсировать все убытки.

- Милочка, принесите мне сидр и позовите сюда срочно фон Громадски.

-И не переоденетесь даже? Так и примите его в постели госпожа?- всплеснула руками служанка.

Помянув доннер и его веттер в суе, Мария отпившись сидром и порозовев щечками, соизволила переодеться в парадное платье. Позволила себя причесать, и напустив холодное выражение лица и источая вселенское презрение, велела призвать негодяя Громадски совершенно забывшего свой вассальный долг.

*******************


В СВЯТОЙ ЗЕМЛЕ   ЧАСТЬ ПЯТАЯ


Мария Виниченко 26 августа 2022 года в 16:37

В жизни всё не так просто Антон, какой-то вассал взял твердыню изнутри будучи на доверках, вы недоцениваете виконта и это во первых,  во вторых я отметила что влюблён-то тайно, барышня замужняя в конце концов, вот поэтому и говорила, что роман или другое крупное произведение пишется на самом деле долго: надо сначала продумать каждый персонаж, раскрыть его характер, создать подоплеку  действиям, всё не так просто как вам кажется))))))

Писано по электронной почте моим соавтором и просто красавицей Марией Виниченко.


***


Пески пустынь абразивом стирают,
Цивилизаций минувших артефакты,
Петроглифы древних потомки забывают,
Пески пустынь абразивом стирают,
Города, дома пирамиды и шахты,
О сокровищах искатели мечтают,
Пески пустынь абразивом стирают,
Цивилизаций минувших артефакты.


***




"...А еще приключилась с нашим родовым замком страшная беда: граф фон Материнг окружил несметными полчищами крепость и попытался взять ее штурмом, но я собрала оставшихся воинов в кулак и смело совершила вылазку, невзирая на протесты нерешительного старика Громадски. Битва вышла горячая, и рубились весь день до вечера с людьми графа, и победили его, и попросил он моей пощады валяясь у ног, и компенсировал все расходы звонким золотом, и теперь я с ним весьма дружна.

Оказывается он отличный трувер и благородный рыцарь,  к тому же многоопытный придворный, побывавший в Святой Земле и знающий многое из того о чем не рассказывают менестрели..."


-Жуть какая-то, -виконт отложил письмо на грубо сколоченный стол из редких в знойных краях досок, прикрытый трофейным шелковым полотнищем, на котором искрилась шитая золотой нитью арабская вязь. Увы, ее герой многих сражений за несколько лет приключений в песках Сарацинии так и не удосужился выучить, как и многие его соратники.

-Мария конечно надежная и упорная, но осада? Похоже приукрасила благоверная свой серый быт как могла, чтобы я скорее возвращался домой, проникнувшись ее трудностями и повседневными заботами.

-Ганс,  ты дал обет перед святынями что пока мы не возьмем этот проклятый город, не вернешься в Европу,-собеседник виконта находившийся в палатке соратника знал горячий нрав своего германского друга, и вновь напомнил о долге принятом на себя еще в самом начале похода.

-Вот и читай товарищам новости из родного фатерлянда,- кисло усмехнулся виконт и отхлебнул самое вкусное питье в жаркой пустыне- воду со льдом, которой в родных краях всегда предпочитал отличное рейнское вино.

-Дорогой Ганс,  это не тот самый граф который ушел от нас год назад, попытавшись перессорить всех глав похода? Был слух что его купили сарацины, но не удалось прямых доказательств найти. Еще был слух что он сердцеед и многоженец, при этом красавчик чисто внешне, и весьма галантен если желает.

-Похоже что тот,- "Вик"разом спал с лица, -Мои земли и жена в опасности, и что теперь делать? Штурм проклятого города прямо сейчас невозможен, только людей зря потеряем. Осада дело долгое, а уйти сейчас и бросить все я не могу.

-Остается уповать на милость Божию, благоразумие твоей христианнейшей супруги и хитрость сенешаля.

-Тогда отправлю на родину небольшой отряд воинов ей в подкрепление.

-А они успеют? Полгода добираться туда, это одиночный гонец запросто за два месяца обернется.

-Нужно отписать ей с каким гадом она свела прочную дружбу, и в следующий раз никаких обетов и заграничных авантюр,-и виконт велел слугам привести себе боевого коня. После в смешанных чувствах стал объезжать свой лагерь, на душе паладина скребли кошки.


**************************


КОМЕДИЯ И АКТЕРЫ   ЧАСТЬ ШЕСТАЯ



Интригами полны древние дворцы,
Ложью окутаны мысли владык,
Расскажут потомкам после певцы,
Интригами наполнены древние дворцы,
Жертв их страшных происков крик,
Будут наказаны все подлецы,
Интригами полны древние дворцы,
Ложью окутаны мысли владык.

***


- Мой дорогой рыцарь, пришлась ли вам по вкусу данная комедия?

-Вы прекрасный актер, господин граф,-ничуть не польстил своему многоопытному в интригах хозяину сенешаль,-даже я поверил что вы упились в ноль, и это при вашей устойчивости к алкоголю и принятых порошках против хмельного зелья.

-И вы првосходно выполнили свою часть постановки, мой уважаемый Рихард,- усмехнулся повелитель,-если бы не сам вас инструктировал то счел бы что вы так же пьяны в стельку и буйны до невозможности,жалко что с собой под стол бутылку не удосужились прихватить.

-Да господин Эрих, это мое упущение, в следующий раз возьму ещё что-нибудь из закуски,- и оба заговорщика засмеялись, уж очень все шло отлично хотя и не вполне идеально.

-Если бы не излишняя бдительность подлой сволочи Громадски, мы бы уже думали над следующим планом а не обкатывали запасной,-граф плеснул себе и своему собеседнику вина в кубки, -старого нужно было резать с самого начала и все было бы превосходно, деньги земли и новая жена.

-И вскоре вы опять овдовели бы мой сюзерен, -засмеялся начальник гарнизона, ибо подобный вариант был уже пару раз обыгран в реальности.

-Все равно мы с Марией теперь дружны. Реальная осада обошлась бы намного дороже, и не факт что к виконтессе не пришли бы на помощь ее друзья.

-Вы умеете выигрывать без лишнего кровопускания своему кошельку, мой владыка,-сделал комплимент комендант графу,-только вот куда пропала ваша первая жена не пойму.

-И не надо, считайте что ее загрызли волки и потом егеря прикопали в дальнем лесу. Над могилой теперь зеленеет еловая роща,- фон Материнг поморщился, слишком много советник знает, пора от него избавлятся, но это уже после захвата Твердыни, коей он уже в мыслях именовал Марию.

-И как вы считаете уважаемый, скушала несчастная девочка наши бредни?

-Судя по тому что отругала как следует своего сенешаля то да. Купленные служанки наплели красотке с три короба чего не было, а бедняга Дитрих пострадал. И волшебное зелье вырубило малышку надежно, она ведь не пьет много, а ничего такого не заподозрила.

-Значит нужно с ней дружить, и в себя спешно влюблять, умеете вы быть сладким как патока и мёд,  мой господин,-и собеседники снова засмеялись.

Спустя несколько часов после приведенного выше разговора граф тайными переходами прошел в отдаленную башенку, которая слыла зловещей, и была якобы не обитаема. Хотя кое-кто в ней проживал и бдительные тюремщики кормили и охраняли таинственного узника.


***********************


ЛЮБОВЬ И РЕВНОСТЬ   ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ



Чувствует часом грех жена,
Значит ищешь опять любовь,
На сердце снова весна,
Чувствует часом грех жена,
Тонкую приподнимая утром бровь,
Снова ругань до самого сна,
Чувствует часом грех жена,
Значит ищешь опять любовь.


***

-Опять засобирался на службу ни свет ни заря, -жена привычно вычитывала ежедневную мораль, неспешно облачавшемуся в боевое снаряжение мужу, -Тебе и выходной полагается как всем нормальным людям, будто без тебя кнехтов строить не кому, да и возраст не тот. Попроси у этой лисы месяц отдыха, и давай ездим к моей сестре.

-Дорогая, я обещал старому сеньору что выведу его дочь в люди и не дам в обиду, а слово произнесенное перед святыми мощами нужно держать,- так же чуть не наизусть заученная фраза была произнесена воином, и она стала почти ритуальной за много лет, но в последнее время практически не действовала на сварливую и кудахтавшую супругу.

-Если бы ты шнапс пил в кордегардии, все бы поняла, но ведь ждешь как юнец когда к этой дуре на совет призовут, и будешь как идиот издали пялится и слюни пускать подобно шелудивому псу.

-Милая, я не говорю кем любуешься в мое отсутствие ты. Подай мне лучше плащ и помоги застегнуть фибулу, у тебя это лучше получается чем у неучей-пажей.

Пока женщина возилась со сложной застежкой старого серебряного изделия, ее внешне непробиваемая вторая половина в душе отметил: а может быть она права, моя прекрасная Ханна и тянет по утрам меня в цитадель не долг а локоны Марии, и от этого открытия на душе стало веселее.

Если и тянут, то не мешают выполнению рыцарского долга и нет никакого урона чести (в его понимании конечно), и энергично пригладив роскошную седую бороду сопровождаемый красавицей женой фон Громадски торжественно вышел из дому (у него был свой дом, к тому же каменный во внутреннем дворе замка, где селилась далеко не вся местная знать и богатеи, многие жили в небольшом городе обнесенном внешней крепостной стеной и нечасто допускались в святая святых).

Хоть предстояло преодолеть около ста метров, но Дитрих все же взгромоздился на рослого боевого жеребца, и в сопровождении пары оруженосцев не спеша поехал к обители своей очаровательной богини-замку госпожи Марии.

Жена ехидно хмыкнув суженному вслед, отправилась домой придумывать чем себя занять в отсутствии бравого вояки, ибо дети выросли и разлетелись кто куда, хозяйство налажено и не требует серьезного вмешательства, и оставалось ворчать на челядь и для вящего разнообразия ревновать супруга ко всем молодым девкам цитадели невзирая на их происхождение и ухоженность.

Дитрихова вторая половинка была еще весьма молода и отлично выглядела. Происходила он из знатной но обедневшей дворянской семьи, и унаследовала от матери красивое лицо с тонким носо и голубые глаза. Одевалась чаще всего в длинные платья и плащи зеленых тонов, и была не против найти для мужа должность где- нибудь ближе к центру Германии. Но увы...

Сам  Громадски по отношению к ней до столь низменного чувства не опускался: ревность не есть христианская добродетель.


**********************

В ОЖИДАНИИ   ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ



Рыцарь бравый часто в ответе,
За содеянные им грехи,
Что мерзостно в высшем свете,
Рыцарь бравый часто в ответе,
Даже за страстные стихи,
Дама ошибки его заметит,
Рыцарь бравый часто в ответе,
За содеянные им грехи.


***

Мария после внезапной но кратковременной осады и череды внезапно последовавших за этим событий, сразу начала восстанавливать свое слегка разворованное подлыми захватчиками сельское хозяйство.

Как ни крути, а основная ценность тех нелегких времен- это простые крестьяне, которые обрабатывали землю. А без них нет ни зерна, ни сена, ни прочего натурпродукта, что можно будет позднее продать в большом портовом городе за звонкую монету, а ее разменять на шелка и пики для стражи. Не будут  вспаханы обширные господские поля, не подновлены замковые стены и много еще чего, с того под весьма небольшой процент ссуживала дама деньги своим подданым на"подъем", ожидая что душка граф фон Материнг пришлет вскоре обещанные (и весьма не малые) деньги за нанесенный его армией материальный ущерб, но прошло целых пять дней от установленного срока, а от недавнего злейшего врага и нового друга не было никаких известий, хотя он клялся доставить золото через пару дней после своего поспешного отъезда с переговоров переросших в пир.

Оставалось решить: ждать еще его светлость (вдруг он собирает средства и просто не уложился в названный сгоряча срок), или строго отписать ему с просьбой поторопится с выплатой, но второй вариант как-то не желателен: замужняя дама пишет послание не женатому кавалеру, и каким бы деловым не было оно, при желании и в нем можно обнаружить компроментирующие добродетельную даму пошлые намеки,(притянуть их за уши всмысле), а просить написать кого из своих верных вассалов- уронить честь графа. Нанести личный визит вообще полное кощунство- репутации конец, с того красавица решила призвать к себе фон Громадски. Он устарел, но порой подкидывал интересные идейки, и своего распорядителя фон Дамке- исполнявшего роль казначея кроме всего прочего. 

И сегодня встав весьма рано для знатной барышни той эпохи(всего часам к десяти утра), и велев себя приодеть и сделать подобающую такому случаю прическу, ожидала виконтесса верных вассалов.

Золото было весьма нужно, а как поступить лучше всего в данной ситуации пусть они решают, на то и советники, да и гнев на подлеца-сенешаля еще не прошел, видите ли она его лобызала как вавилонская блудница да еще при гостях и множестве свидетелей!!!

 Не могла она до такого допиться, ибо не особо любила крепкое вино, и употребляла его весьма умеренно(по меркам Средних Веков разумеется), и старый хрыч сам мог бы держаться от нее подальше, а не подливать ей без меры хмельное.

Может не подливал, и не виноват он во всех случившихся с ней бедах, но с точки зрения девушки все выглядело именно так. То ли дело воспитанный, хотя и пьяный как мифический козлоногий сатир граф, даже не допустил никаких фривольностей и пошлых намеков, бывают же благовоспитанные молодые люди под Солнцем...



*********************************



ТВЕРДЫНЯ ГОСПОЖИ МАРИИ   ЧАСТЬ ДЕВЯТАЯ

СОВЕТ И СОВЕТНИКИ



Слуги за злато сдали господ,
Не помня правил, отринув стыд,
Тёмное время, несчастный народ,
Слуги за злато сдали господ,
Ящик Пандоры ныне открыт,
Новой интриги ждет поворот,
Слуги за зато сдали господ,
Не помня правил, отринув стыд.


***

-Приветствуем вас, госпожа Мария,- сидевшие в зале для совещаний мужчины встали и учтиво поклонились своей  повелительнице, легкой походкой вошедшей в помещение. Так как события разворачивались в Средневековой Германии где педантов было чуть больше чем населения, то бравые дворяне произнесли слова синхронно, и ритуал приветствия выполнили подобно заводным игрушкам, школа.

-И я рада вас видеть, мои верные воины,- поздоровалась она в ответ и знаком велела сесть обоим,- Как вы уже догадались, у меня есть к вам дело весьма секретное, и все что будет сказано, не должно выйти из этой комнаты.

-Да госпожа,-опять хором ответили привыкшие к подобному началу советов еще у ее отца  сановники и переглянулись.
Обычно их виконтесса была намного веселее, а главное не столь чопорна и холодна, но Громадски списал это на недовольство им(после выговора к тому же необоснованного, он впервые за пять долгих дней мог лицезреть свою богиню), а фон Дамке прикинул что дело в затратах понесенных на днях, и слегка подмигнул своему другу, мол, все под контролем.

Фон Дамке внешне был противоположностью сенешаля: Полный, седобородый и длинноносый, невысокого раста тучный старик лет семидесяти. Одевался он не в доспехи а в принятые по тому времени гражданские одежды серо- синего цвета отроченные мехом.

Он перешел как и Дитрих " по наследству" от отца Марии, и лучшего казначея той было не найти. характер мужчины был сталной, он умел торговаться за каждый гроттен и если и присваивал что себе, то не попадался. Жена его давно скончалась, а дети жили далеко от Твердыни.

-Собрала я вас, господа, вот по какому делу. Граф фон Материнг задолжал мне немало казны, и теперь о нем ни слуху ни духу. Первой я отписать ему не могу, это урон девичьей чести.

Дитрих открыл было рот но его перебила недовольная девушка:

-Вы пока лучше помолчите Громадски, ваше поведение вообще ни в какие каноны не вписывается.

-Что он сотворил, уважаемая госпожа?- спросил хитрый казначей,  бывший в курсе всех последних событий,- Если вы имеете к нему неприязнь, то весь пир мы с фон Громадски были рядом, и даже близко не подходили к вам, и то что он не повязал графских слуг лежит на моей совести.

-Значит вы считаете что я не права?

-Правы во всем, госпожа, но позвольте узнать, откуда у вас такие неверные сведения?

- Болтают люди много лишнего,-надулась красавица.

-Ваши доверенные служанки сообщили? Так давайте сейчас вызовем их и расспросим подробнее, вернее одну, вторую я уже разговорил,-и Ганс вытащил из пояса кожаный мешчек с золотыми монетами,- Если вы не подарили это своей любимой горничной, то откуда у простой девочки гульдены да еще нового графского чекана?

-И откуда?-Мария была в шоке.

-После разговора тет-а-тет подлая девка созналась, что ее и еще несколько слуг оптом купил граф, а так же он предлагал фон Громадски после захвата замка стать его сеньором, а мне сватал должность подле своей персоны, причем у меня есть письменные доказательства.

Мария выдохнула скопившийся в легких воздух и приказала :

-Доставить ко мне всех подозреваемых, а вы с чего тогда не искали оправдания, Дитрих? И с какого перепугу молчали оба про графовы интриги?

-Любая информация должна быть подана вовремя, -теперь фон Громадски опять был в фаворе, и снова  мог брюзжать в свое удовольствие:

-Не хотел навлечь на себя еще больше ваш гнев, моя госпожа.

Совещание откладывалось, начинался круг расследования.



**********************************************



ОХОТА   ЧАСТЬ ДЕСЯТАЯ


Дичь гонит смелый охотник,
Надеясь на острые стрелы,
Битв и пира вечный поклонник,
Дичь гонит смелый охотник,
Медлит что- то олень-негодник,
Зелены леса древние стены,
Дичь гонит смелый охотник,
Надеясь на острые стрелы.



***


-И все-таки странно, уже почти месяц прошел, а эта дрянь так и не удосужилась мне написать,-граф со своим сенешалем опять вдвоем, только в этот раз не в кабинете огромного готического замка, а в уютном охотничьем домике. Интриги интригами, но про травлю лис и оленей не нужно забывать, это азарт и инстинкт хищника, к тому же неплохо помогает скоротать время.

-Наверное все еще мнется,а золото ей очень нужно, с того и затянулось ожидание. Очень интересный ход вы придумали, Ваше сиятельство, любые ее действия приводят к одному финалу: если она не пишет- остается без золота, если пишет ее доверенный, то вы изображаете гнев и опять она без казны и вынуждена искать встречи с вами, а если пишет сама, то лучшего орудия для дальнейших манипуляций придумать сложно, хотя этот вариант  весьма скучноват, ожидание не самое лучшее времяпрепровождение.

-Скоро одумается. Если по прошествии еще трех дней не будет никаких известий от моей будущей жены, то тогда нужно нанести ей визит лично и убедить еще подождать с выплатой отступных. Но я считаю что до этого дело не дойдет, она ссуды дает крестьянам а значит годовой расход выше дохода, а ей еще подкармливать авантюриста-муженька в Малой Азии. Вряд ли он будет слать сюда добычу. Если что и затрофеи, то привезет позднее сам.

-Обычно все кандидатки таяли через пять дней- неделю максимум, а эта видно сильно высокого о себе мнения, господин граф.

-Ничего, завтра с утра загоним зверя и будет не до пустопорожних разговоров, и кровь кипит и мясо свежее в котле булькает, и вино греет.

Но неспешную беседу двух интриганов прервал слуга:

-Господин граф, вам срочное послание из вашего замка!

-Что такое?-лениво промолвил недовольный что его беспокоят вельможа.

-Осада!!!

-Доннер веттер!!И какая скотина осмелилась это учудить?

-Фон Громадски,его штандарт видели рядом с шатром командующего, а самой виконтессы в лагере противника не наблюдали, причем от всей нашей агентуры не было послания о выдвижении войск .

-Значит эта дрянная девка всех выловила, зря я поставил на Громадски, он похоже за эту лису в ад пойдет. Ладно, этот бой проигран, нужно по подземному ходу вернутся в крепость и попытаться изменить ход событий, а еще лучше мчаться к виконтессе и выяснить, что такое происходит, и за одно сыграть в любовь.

********************************


ТВЕРДЫНЯ ГОСПОЖИ МАРИИ   ЧАСТЬ ОДИННАДЦАТАЯ

 НА ХОЗЯЙСТВЕ



Дева грустная в башне ныне,
Дали рассмотрит из малых бойниц,
Муж милый там, на чужбине,
Дева грустная в башне ныне,
Весточек нет и в помине,
Тихо, вот скрип половиц,
Дева в башне грустная ныне,
Дали рассмотрит из малых бойниц.



***



Мария, как все знатные дамы тяжелого, но героического времени, не всегда могла только пировать и менять по желанию роскошные наряды.  Хотя и было множество доверенных людей, но отходить полностью от дел никогда не стоит. Нужно проверить приход и расход денежных средств, утрясти распри при дворе своей милости и среди горожан, и прочие"мелочи жизни", а теперь добавилась к обычным хлопотам осада нескольких крупных замков графа фон Материнга, что потребовало не только помощи ее друзей и вассалов, но и немалых расходов.

Подлец Громадски уговорил таки барышню на военную авантюру, и благодаря ему началась кампания, причем дата наступления множество раз переносилась, вызывая гнев милой героини, но Дитрих мотивировал это донесениями своей агентуры при графской персоне, которую так и не рассекретил даже своей "уважаемой фрау Марии". Ибо как мы с вами знаем, у каждого существуют свои шпионы, и эти знания не должны отягощать быт и досуг прекрасной девы, хотя и у нее были внедренные куда надо и не надо люди, о чем она так же напоминала неоднократно сенешалю.

Фон Громадски неоднократно убеждал Марию лично возглавить осаду главного гнезда гнусного интригана, но она твердо решила остаться в своей крепости и оттуда незримо координировать боевые(и не только)действия.   Кроме обычной текучки забивала себе прелестную головку еще и корреспонденцией приходящей от осаждающих войск доставляемой голубями, конной или пешей эстафетой или еще каким способом получаемыми сведениями (дымы цветные не сегодня придумали как и гелиограф если что).

 С того пыталась проникнутся тяготами действующей армии и считала сметы до последнего гроттена. Нельзя транжирить казну попусту, с ее точки зрения все дальнейшие события ничем не должны были отличаться от графского набега, но казначей фон Дамке присоеденился к своему другу и переубедил виконтессу, что без мощных осадных орудий и лестниц не обойтись. Пока что одни расходы на это дело и никой прибыли, господа рыцари мечтающие только о ратных победах совсем забыли о пополнении золотого запаса, мотивируя свои действия тем, что вскоре все окупится по взятии основных опорных пунктов противника.

От мужа очередное письмо задерживалось по объективным причинам, что так же не прибавляло девушке оптимизма.

-Госпожа! Госпожа!- запыхавшийся и со следами неоконченной трапезы на лице и костюме, юный паж забывший от возбуждения все светские манеры грубо ввалился в кабинет повелительницы(приказано пропустить если что новенького произойдет, с того стража и не вмешалась), -Там посольство во главе с самим графом прибыло!

-Вон!Выйди и доложись как подобает, и не забудь крошки стряхнуть с туники,-за внешней суровостью и напускной холодностью Марии сквозило торжество, птичка сама шла в сети как и предсказывал  старый сенешаль.



******************************


ГОСТИ   ЧАСТЬ ДВЕНАДЦАТАЯ


Гости прибыли в дом незваные,
Ожидают приема знатной дамы,
Разговоры в свите странные,
Гости прибыли в дом незваные,
Словечки вертятся у воина бранные,
Украшены флагами панорамы,
Гости прибыли в дом незваные,
Ожидают приема знатной дамы.


***



 Мария неспешно поднялась на главную башню и стала рассматривать вновь прибывших, причем предусмотрительно спрятавшись за каменным выступом так, чтобы ее наблюдателю с земли не было видно.

Все вроде бы было в порядке: небольшой отряд сопровождающий знатного вельможу, знамена флюгеры и копья, но сам граф...он никогда не носил постоянно шлем, одевая всегда легкую черную бархатную шапочку на густые темные кудри, и был заметен благодаря ей издали бравируя своей храбростью и презрением к меткости вражеских лучников.  Шлем он одевал только перед боем,было кому подать- оруженосцев целый отряд, а сейчас на нем был глухой хундскугель с пышным разноцветным плюмажом.

В пальчиках Мария вертела приветственное письмецо от графа, предлагавшего принять его в твердыне как старого доброго друга.  Но памятуя уроки Громадски, девушка пока мариновала гостей внизу, пусть подумают о бренности бытия в тишине и поерзают мясами на твердых седлах, вдруг да убавится спеси или проявят агрессию и нетерпение, а впрочем ладно, слабо женское сердце.

 Мария махнула белой ручкой и отдала распоряжения подбежавшему воину:

-Скажите графу, что я приму его в крепости с двумя людьми и не более. Свита пусть останется внизу и никаких послаблений. Если не хочет выполнять мои условия, пусть катится восвояси и сам утрясает с фон Громадски территориальные проблемы.

-Слушаю, моя госпожа!- звонко отрапортовал бравый солдат и кубарем понесся выполнять распоряжение красотки, ее здесь не только уважали но и боготворили, а кое-кто как дорогой читатель знает и воздыхал издали.

Поломавшись для виду что совсем не хочет ехать без  сопровождающих в опасное логово клыкастой Львицы(так в шутку написано в источнике,-прим.преводчика),  красавчик граф неспешно двинулся к опущенному по такому случаю мосту в так и не захваченный им когда-то город с парой особо доверенных рыцарей. При этом свое лицо так и не открыл (въезжать в крепость с добрыми намерениями по тем временам предусматривалось с открытым забралом, но бывали и редкие исключения, списываемые на чудачества или скрытую враждебность), а сама госпожа Мария не спеша двинулась в свои покои чтобы припудрить носик и велела незваным гостям подождать ее еще часок-другой.

 Распорядилась она насчет вина и закусок для веселого скоротания времени гостей и развязывания языка, обеспечив хоть и примитивные по нашим временам но пригляд и прослушку. 

Громадски и фон Дамке совсем "испортили" бедную девушку своими советами,  как читатель помнит по начальным частям романа сия особа по первости была намного добрее и романтичнее, и только оставшись без разлетевшихся по военным делам опекунов стала по взрослому относится к происходящему.



*********************************


 


НОВЫЕ ПЛАНЫ   ЧАСТЬ ТРИНАДЦАТАЯ


Противник стремится к вашей твердыне,
Видя что путь свободен,
Он победитель в грешной гордыне,
Противник стремится к вашей твердыне,
Считая что вы погрязли в рутине,
Подобный шаг к цели не годен,
Противник стремится к вашей твердыне,
Видя что путь свободен.


***



Опять загнанный паж едва не ввалился в покои виконтессы, но тут его уже крепко взяли за шкирку бдительные стражники:

- Не балуй, пока госпожа кудри завивает,- и только случайно услышав какую-то подозрительную возню за дверями, Мария велела впустить учёвшего утренние уроки пажа(который на сей раз был застегнут на все пуговицы и чист ликом), и велев служанкам удалиться, холодно спросила:

-Что услышал?

-Моя госпожа, там... (далее кусок текста утерян еще при первом переписчике текста с латыни на немецкий, но надеюсь последующие события помогут восстановить  смысл утраченного фрагмента).

-Говори тише!-воскликнула виконтесса, и перешедший на шепот паж уже завершил свою бурную речь на девичье розовое ушко.

Радости Марии не было предела, ибо все получалось намного интереснее чем предполагали ее советники, недаром к слуховым оконцам были приставлены люди, ведь приезжих поместили в специально подготовленное помещение для особо"почетных"гостей, которое еще прадед Марии использовал по прямому назначению.

Призвав начальника стражи, красавица отдала некие распоряжения и опять стала переодеваться, ибо ее наряд для новой смены декораций не подхоил, вернее запачкать шикарное платье не хотелось.

Одев отлично пошитый охотничий костюм и покрутившись перед огромным зеркалом, девушка не спеша двинулась в специально подготовленный зал для приемов, велев незаметно обоих сопровождающих графа препроводить в подвальные помещения , ибо светская беседа двух особ не требовала лишних свидетелей(конечно с противоположной стороны), что и было сделано, а самого "дорогого графа" ожидала подготовленная к сюрпризам противника виконтесса, усевшись на высокое кресло(психологи говорят что находясь на возвышении человек как бы превосходит того кто внизу), не королева наша героиня, но и у нее подобное креслице наличествовало в замке.

Идущий к месту встречи граф не заметил исчезновения своих спутников по пути к цели визита, ибо шлем рассчитанный на копейный бой, не баловал хозяина широким обзором, а создать возню местным обитателям на протяжении всей дороги не составило труда. Под шумок и уволокли сердешных свитских в темницу, и только на пороге зала вельможа попытался оглянутся на свое малочисленное сопровождение, но идущие следом воины Марииной стражи как невзначай мешали обзору.

-Его Сиятельство граф фон Материнг прибыл к их сиятельству виконтессе на аудиенцию!!!- громко воскликнул глашатай. Начиналось представление.



****************************


ТВЕРДЫНЯ ГОСПОЖИ МАРИИ ЧАСТЬ ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ


ДОРОГОЙ ПОСЕТИТЕЛЬ


Посетители часто очень несносны,
Их действия кажутся вам обидными,
И фразы бывают весьма смертоносными,
Псетители часто очень несносны,
Злые интриги так виртуозны,
Часто скрыты покровами очевидными,
Посетители часто очень несносны,
Их действия кажутся вам обидными.


***


-Приветствую вас, мой дорогой друг, под сводами моего скромного  жилища,- проворковала вкрадчиво Мария, весело игравшая с ручным волкодавом (что впрочем если верить прорисовкам в средневековых книгах редкостью не было, собаки это обычная часть интерьера).

-И я весьма рад видеть вас, моя уважаемая госпожа виконтесса в добром здравии и бодром состоянии духа,- глухо прозвучал голос из-под так и не поднятого забрала.

-Проходите скорее любезный гость, и снимите наконец этот тяжелый шлем. Как вы собираетесь пировать в нем?

-Дорогая моя госпожа, я дал обет не снимать шлем при людях на протяжении одного года, какие бы обстоятельства этому не  способствовали, ведь вы знаете что так поступали рыцари Круглого Стола, которым я порой во монгом подражаю. Насчет покушать, вы и так славно угостили меня и моих воинов перед самым приемом, -парировал граф явно недовольный ответной осадой.

-И даже чашу вина из рук прекрасной дамы не сможете принять? -ехидничила Мария, которой уж очень хотелось избавить собеседника от этого неуместного предмета мужского гардероба.

-А куда кстати исчезли мои сопровождающие?- только сейчас опомнился вельможа,- Велите и их впустить в приемный зал, иначе я рассматриваю ваши действия как нарушение закона гостеприимства.

-Знаете мой дорогой граф, я ничего не нарушила,  просто ваших доверенных людей в свои альковы увлекли мои несносные фрейлины, и им теперь немного не до светских приемов,- улыбке Марии могла позавидовать любая лиса, а уста источали мед, но ушлого графа это не проняло.

-Вокруг только ваши люди,  это грубейшее нарушение этикета. Вы раньше не были столь подозрительны, и вообще, чем вызван  военный поход?

Мария сделала знак, и разодетые пажи стали вносить накрытые столы в зал. Один из столов венчал тонкой работы серебряный кувшин.

Мария неспешно и весьма грациозно поднялась со своего места, и походкой достойной восточных гурий двинулась к графу. "Жалко что на нем шлем, и его выражения лица не разглядеть " : подумала девушка.

-Садитесь скорее за стол, мой дорогой собеседник, я налью вам отличного вина, причем лично, и потом мы обсудим нелепые территориальные претензии, которых вполне можно избежать.

Мария легко взяла кубок, неспешно наполнила его из красивой и драгоценной ёмкости, и плавным движением рук поднесла герою :

-Да снимите же вы этот мешающий вам самому шлем! Вы забыли как мы весело пировали совсем недавно?

Нажатие потайной пружины с лязгом открыло глухое забрало, и Мария резко побледнела едва не выронив сосуд.



****************************


В ЛАГЕРЕ   ЧАСТЬ ПЯТНАДЦАТАЯ

Проводит осаду войско неспешно,
Лагерь, много солдат и крестьян,
Битва на земле нашей грешной,
Проводит осаду войско неспешно,
Победа она всегда неизбежна,
Политика-главный для рати изъян,
Проводит осаду войско неспешно,
Лагерь, много солдат и крестьян.

***



-Давай парни, тянем дружно!-и очередная огромная каменюга по баллистической траектории пошла за высокие стены вражеской цитадели. Навесная стрельба родилась далеко не в девятнадцатом или двадцатом веке, а примитивные требюшеты основанные на противовесе (один груз внизу, другой вверху, отпусти и летит снаряд к цели) по мнению автора, для разрушения прочных башен оный предмет не особо подходил, а накидать "подарков" супостату за стену запросто. Ведь и в те поры понимали, что мечущиеся в панике мирные жители не способствуют твердости духа осажденных,  половина из которых наскоро набрана из местных мещан и мастеровых.

Не хотите нести потери- или сдавайтесь, или стройте свои подобные аппараты и играйте в контрбатарейную борьбу ,или идите на!!!  отчаянную вылазку, но оную затрудняло то, что руководивший осадой главной крепости графа старый фон Громадски велел сразу по прибытии осадных войск обнести вражеские стены рвом во избежание контратак, и у себя за спиной повелел вырыть еще ряд рвов на случай если союзнички недруга соизволят прибыть сюда с намерения деблокировать крепость.

В отличии от почти опереточных действий фон Материнга перед этим, Громадски привез с собой все необходимое: от шанцевого инструмента до разобранных осадных машин, но вопреки ожиданиям графских на штурм сразу не пошел, начав планомерную осаду, а местных крестьян, которых не пустили за периметр осажденные чтобы не тратить на них провиант и воду, приставили к окопным работам, заменив тем барщину и даже подбросив немного медных гроттенов для стимула.

Удачно было подгадано начало военных действий: ни самого властелина, ни его сенешаля на месте не было, что сказалось с первых часов на несогласованности действий оборонявшихся, а потом им никаких шансов не оставили.

Переговоров сенешаль госпожи Марии не начал. Тем, кто сидит за стенами и решать, хотят чего предложить- милости просим, а если сказать вам нечего из-за боязни кары со стороны своего хозяина, то и не нужно терять время. Понятно, что одновременная осада нескольких опорных пунктов свела почти на нет подход подмоги к супротивнку, но все-таки вероятность такого исхода существовала.

Графа вопреки желанию не удалось выманить из лесных просторов, а играть в Робин Гуда и шерифа не хотелось во избежание больших потерь при облаве в дебрях, с того и взирали с печалью осажденные на непотребства творимые инженерным гением дорвавшегося до любимого дела Громадски.

-Эй, немочь худородная, а ну впряглись, раз, раз!- командовал обстрелом пожилой рыцарь, хотя и не по чину ему, лучше бы пил в шатре как считали кнехты, которых наличие рядом непосредственного руководства заставляло излишне суетится.

Что до подземного хода, то нанятые лозоходцы обходили все окрестности, и хотя пока результата не было, но надежды существовали, да и не дурак граф лезть в осажденный город, много с собой не унести а под случайный булыжник попасть можно, да и слежку может по пути подцепить, ведь и собачек прихватил Дитрих,  чтобы все думали что развлечься мечтает псовой охотой.

-Господин главнокомандующий! - подбежал один из кнехтов,- Там вас дожидается гонец от госпожи с каким-то вьюком.

Помянув нехорошим словом все что можно и нельзя, сенешаль двинулся к своему временному жилью. Мария опять путала его тщательно разработанные планы.

**********************




КТО В ШЛЕМЕ?  ЧАСТЬ ШЕСТНАДЦАТАЯ

Шлем скрывший лик злодея,
Снимет  все -таки храбрая стража,
Ситуацией в целом владея,
Шлем скрывший лик злодея,
Сталь доспехов льда холоднее,
Что часть местного антуража,
Шлем скрывший лик злодея,
Снимет всё -таки храбрая стража.


***


Из-под открытого забрала на Марию смотрело лицо красавицы: белоснежная кожа и черные выбившиеся локоны из-под подшлемника кого-то неуловимо напоминали, и только через несколько мгновений хозяйка замка поняла, что видит чуть ли не свое отражение, настолько проникшая в крепость под видом графа девица напоминала ее, с того и побледнела не успев поднести кубок к лицу лже-графа.

-Это вам виконтесса последний подарок от его сиятельства,- рассмеялась незнакомка, и выхватив спрятанный под одетой поверх доспеха гербовой коттой кинжал, ударила Марию в корпус и та осела на пол подобно сломанной кукле.

Так как лик ее уже явлен бледным, то окружающим было не понятно, достиг удар цели или нет. Почти одновременно с этим движением на посланницу злодея набросилась стража, а так как ожидаемое сопротивление и потери личного состава не входило в их планы, то ловко брошенная рыбацкая сеть сразу сковала инициативы убийцы, а вскоре та даже брыкаться не могла, искуссно укутанная в некое подобие кокона как жертва попавшая в паутину.

Расторопный паж первым подскочил к Марии:

- Госпожа, вы живы?-проблеял он не зная что предпринять.

- Да, мой мальчик, почти жива и совсем невридима. А теперь подай мне руку и помоги встать,- сказала ехидно виконтесса, и только теперь всем участникам драмы стала видна серебристая чешуя панциря, предусмотрительно одетого под охотничий костюм. Как вы помните красотка не захотела портить платье, потому и переоделась узнав от подслушавших вражеские разговоры людей о готовящимся покушении в более дешевый наряд.

-Госпожа, вам срочно нужна помощь!- возопил придворный лекарь,  но был отстранен властным взмахом нежной ручки:

- Эту бестию выньте из доспеха и проверьте ее и одежду на предмет ядов и оружия,- велела совершенно невредимая Мария, уже поднявшаяся с пола и пригубившая для ясности мысли из поднесенного ей кубка рейнского вина.

Как учил барышню незабвенный старик Громадски: допросить "виновников торжества"следовало сразу, пока те не отошли от шока и не успели выстроить защиту, потому по знаку девушки ее главный дознаватель отправился вслед за охраной выносящей из зала свежую "добычу", чтобы до прихода в подвалы замка своей госпожи успеть развязать мерзавке рот.

-И все-таки даже ваше снадобье не помогло, господин доктор,-посетовала дева своему эскулапу, чьими замысловатыми ингредиентами были напичканы пища и питье гостей. Хотя воины сопровождавшие "графиню"сомлели, на реакции той их действия  не сказались.

-Все подлец Громадски виноват. Будь он сейчас на месте, ему было бы чем занять досуг кроме игры в кости с фон Дамке,- усмехнулась наша героиня и пошла вновь менять наряд,- Кто там старший, гляньте что вражеская свита у стен замка делает, пригласите их в крепость, и по одному вяжите, -коварству виконтессы мог позавидовать сам Гай Юлий Цезарь.

-Госпожа, госпожа, -опять вбежал несносный паж и нарушил едва установившуюся гармонию,-  Вам письмо из Малой Азии!


**************************





СОВЕТ ДА НЕ ЛЮБОВЬ

ЧАСТЬ СЕМНАДЦАТАЯ

Много бывает игр закулисных,
Что неведомы людям мирским,
Это знаем из книг рукописных,
Много бывает игр закулисных,
Старцев миру так ненавистных,
Не известных народам живым,
Много бывает игр закулисных,
Что неведомы людям мирским.

***



Совет собирался не часто, а то и вовсе редко. Информацией и в Средние Века умели обмениваться на расстоянии, а личная встреча порой даже мешает принятию ответственных решений. Но раз в год можно и даже нужно всем обличенным властью съезжаться в потаенном месте, куда не могли проникнуть чужие лазутчики, и под видом дружеской беседы за чашей запрещенного на Востоке заморского вина поговорить неспешно, кивая чужим мудрым речам,  или промолчать, если это может принести больше пользы чем глупая реплика.

Собравшиеся носили длинные седые бороды и прикрывали лица черными тканевыми масками, ненадолго приподнимая их чтобы выпить алкоголь или скушать что-либо из обильного стоящего рядом с возлежащими на подушках угощения. Не у всех были собственные седые бороды, кто-то и подкрашивал их чтобы выглядеть солиднее, а кто вообще носил фальшивую, ибо даже свои не должны знать в лицо шейха, чтобы если случись провал, он не смог поволочь за собой всю организацию в пропасть.

Вы не ошиблись, автор повествует о вожаках ассасинов, созданных когда-то давно "старцем горы" Гассан-ас-Саббахом,  название их происходит от гашиша, который подсовывали низшим членам сообщества для управления ими и преданности, а так как в Азии все более мягкое чем в Европе, с того и гашиш звучит как хашиш, потому и исковеркали невежественные христиане произношение хашишин до ассасин, и переводят теперь это слово как  "наемный убийца".

-А теперь поговорим, друзья о том, как проходит внедрение наших людей и идей на дальних землях неверных,- промолвил один из присутствующих,- Я слышал, что тот агент в которого было вложено много золота и труда провалил задачу по созданию империи на землях франков.

-Не провалил, уважаемый, а потерпел временную неудачу,-оппонировал ему другой присутствующий, чьи планы сами не зная того разрушили Мария и фон Громадски,- А временно отступил.  Уж очень изворотливый противник ему противостоит, надеюсь вы разрешите дать этому агенту еще один шанс?

-Впустую тратить время и деньги? Скорее всего нет, но я подумаю,-главный из собравшихся сделал большой глоток бодрящей жидкости из расписной пиалы, -Я подумаю несколько дней, и дам вам знать свое решение, если посчитаю нужным, но по моему надо ставить на виконтессу и ее советника, причем использовать их втемную, пусть считают что им во всем везет, а там посмотрим.

-А что делать с супругом этой излишне суетной девицы ?

-Чтобы он не мешал дальнейшим планам, труп его должен навсегда исчезнуть в песках, как там исчезали до того целые страны. Пусть глупый граф считает что мы выполнили свое обещание и уничтожили мужа Марии, на деле это просто совпадение интересов,  а самого негодяя так же нужно спустя некоторое время обезвредить.

И собрание перешло к другим менее интересующим нас вопросам, а по его окончании были отданы приказы, и отряд ассасин отправился к лагерю крестоносцев чтобы свершить Тёмную волю своих Повелителей. Но как вы понимаете, им никто не раскрыл истинных мотивов поставленной задачи, очередной налёт на крестоносцев и не более того.




*************************************


ДИРЕКТИВЫ МАРИИ  ЧАСТЬ ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Политика очень часто права,
Военные только шепчут в сторонке,
И клетка смиряет характер льва,
Политика очень часто права,
Замерло войско на кромке рва,
Связи жизни и смерти тонки,
Политика очень часто права,
Военные только шепчут в сторонке.



***



Умывшись на скорую руку, паж слил воду из кувшина, вечно ворчавший Громадски неспеша вошел в свой шатер расшитый цветами его герба, и велел внести присланный Марией тюк и послание, приняв которое отпустил слуг и воинов, и принялся читать, прихлебывая вино из большого кубка (ибо эпистолы Марии на трезвую голову совершенно не мог переваривать, ожидая подвох).

"Уважаемый господин Дитрих, простите что вмешиваюсь в ваши мудрёные военные планы, но обстоятельства требуют ускорить взятие гнезда нашего противника. Причины эти я не могу доверить бумаге, но надеюсь что вы сумеете с минимальными потерями решить эту задачу, как вам подобное удавалось неоднократно еще при моем уважаемом отце.

 Не утруждайте себя распаковыванием мешка, там простой песок, он специально прислан вам чтобы отвлечь внимание противника, если тот наводнил леса и дороги своими разведчиками.

Поговаривают что фон Материнг набрал шайку мародеров, и под видом разбойников пытается перехватывать мои послания. Пусть все думают что к вам прибыло золото, а для этого из имеющихся денежных запасов выдайте некоторые суммы всем кому они причитаются, чтобы не возникло в будущем подозрений.

Пусть остальную часть причитающегося содержания воины получат  по взятии крепости из вражеской казны, сами учили меня вести войну за счет противника, а теперь пожинайте плоды своей нелегкой науки.

По падении цитадели вы с армией отправитесь на помощь к тем, у кого не получится взять свой рубеж. Я распорядилась подобные письма отправить всем командирам осаждающим остальные пять замков подлого графа. Надеюсь что там не столь многочисленные силы и они справятся легко.

 Вам как я понимаю, противостоит самая большая часть вражеской армии, с того и ожидаю от вас наиболее успешных действий.

Фон Дамке пока задействован мною на другом задании, и потому прислать вам его как вы просили не могу.

И кстати..."

Далее свиток написан тайными чернилами, которые под влиянием воздуха испаряются по прошествии часа после вскрытия тубуса со свитком. С того не успел заглянуть автор через плечо полководца чтобы прочесть тайные знаки, а позднее, роясь в архивах фон Громадски, так и не сумел восстановить по смыслу событий текст.

По прочтении послания от хитрой как лиса повелительницы, чья  наивность прошла под влиянием осады, и Мария явила волю и разум достойные настоящей правительницы, Дитрих витиевато и со вкусом выругался, помянув вездесущий в Неметчине "доннер веттер" и всяческое плебейское"шайсе", и отправил посыльных собирать военный совет.

Поторопилась госпожа с подобным решением, еще немного и противник не выдержал бы обстрела и сдался, ибо среди оставленных на командовании цитаделью рыцарей не было единства, так как наиболее доверенных людей граф увел перед этим   и сам удрал через тайный ход, а штурм к тому же немедленный- это лишние людские потери, а армия нужна полностью укомплектованная.

Что поделать, высшие интересы политики опять помешали тщательно разработанному военными плану.


*****************************



ГОТИЧЕСКИЙ ШРИФТ   ЧАСТЬ ДЕВЯТНАДЦАТАЯ


Послания людям приносят вопросы,
Которые ставит противник давний,
Мысли толкутся как в море торосы,
Послания людям приносят вопросы,
Кто-то в них требует сделать взносы,
Другие вам вышлют сонет триумфальный,
Послания людям приносят вопросы,
Которые ставит противник давний.


***


Изящным движением опустившись на одно колено, юный паж подал госпоже Марии серебряный тубус, в котором содержалось драгоценное послание от заплутавшего в знойных землях Сарацинии мужа. Его долгожданное письмо, доставлено оно было обычным гонцом, ибо скорость которую давала голубиная почта не предусматривала большого объема информации, так как птица унести тяжелый контейнер не могла в силу анатомии, да и весьма дорого это.

Сперва завези голубей, потом храни их как зеницу ока, да и не из точки А в точку Б они летят, огромные пространства предусматривали перевалочную голубятню, а то две, для того чтобы не истощить силы пернатого почтаря. С того письма в ту эпоху задерживались порой надолго, да и птицы бывало падали в воды,  сбивались специально подготовленными соколами, по неизвестным причинам не добирались до адресата.

Мария нежными пальчиками аккуратно приняла послание, но открывать сразу не стала, пусть челядь знает, что она не собирается у всех на виду радоваться, а уединившись в алькове не спеша несколько раз прочет дорогие ее пылкому сердцу строки, а может и зацелует пергамент.

Начатое движение в сторону вожделенного покоя опять было попрано одним из стражников, который менее галантно чем вышколенный юнец но более решительно подошел к своей хозяйке и произнес:

-У негодяйки обнаружили вот этот футляр, и она порекомендовала его отдать вам. Правда был и другой, но она успела что-то предпринять, так как оттуда повалил дым и при вскрытии мы обнаружили только горстку пепла.

И протянул второй тубус стоявшей как мраморная статуя Марии, у которой денек протекал весьма бурно. Девушка даже не задумываясь отдала приказ:

-Все покиньте помещение, -и дождавшись когда челядь и стража улетучатся,  одев перчатки во избежание отравления кожи, стала раскручивать крышку того футляра который принесли от"графини",  дела амурные и дела политические не стоит смешивать, и предыдущие события показали, что важнее всего владеть оперативной обстановкой.

Понятно, эпистола графа дана в тексте с купюрами, ибо и в те времена существовала нецензурщина и пошлые намеки, с того в канонический текст включено в авторской редакции:

"Дорогая моя виконтесса, целую ваши нежные ручки и с прискорбием спешу уведомить Вас, что ваши приключения еще не закончились. Если вы читаете эти строки, значит покушение на вас и и подмена вашей особы двойником сорвалась, что весьма трагично но не фатально.  Ибо я предпринял некоторые меры чтобы омрачить вам праздник жизни, а именно, у вашего дорогого Громадски сгорели голубятни как в городе так и в окрестностях, и отправка вами срочной почты в Сарацинию откладывается. Так что повлиять на дальнейшие события вы не успеете, а найти платных пернатых почтарей вы не сможете сразу.

Потеря пары-тройки суток приведет к тому, что ваш уважаемый супруг расстанется с сей юдолью скорби, и перейдет в мир иной, ибо нанятые мной ассасины всегда выполняют свои обещания.

Чтобы он уцелел, вы по получении данного послания сразу шлете гонца к Громадски с моим человеком в доспехах, и в том письме просите свою шавку снять осаду, иначе и вам самой придется не сладко. Ах да, не пробуйте яды на моей посланнице, она так же ассасин и с детства тренирована к невоспреимчивости. Не тратьте попусту свое драгоценное время, надеюсь что вы примите верное решение.

всецело ваш
граф фон Материнг".

Примерно так значилось в послании. Автор не стал приводить здесь  письмо от любимого Марией прокаленного Солнцем пустынь"Вика", так как количество лобызаний в ланиты и прочие части лица "наилюбимейшей супруги " переданных свозь пространство предназначается только ей.

Разобравшись с грязными намеками графа и пустив скупую слезу,  Мария отдала некоторые распоряжения слугам, и стала читать и перечитывать пахнущее самым дорогим для нее в этом мире человеком письмо, но снова голосок несносного и вездесущего пажа вернул ее в реальность:

-Госпожа Мария, там пленница настоятельно требует встречи с вами!


***************************






ДВЕ КРАСОТКИ  ЧАСТЬ ДВАДЦАТАЯ

Пленники часто желают свободы,
Взирая на тех кто пленил с высока,
Способны узники на расходы,
Пленники часто желают свободы,
Это норма, частью Природы,
Раз не могут добыть сталью клинка,
Пленники часто желают свободы,
Взирая на тех кто пленил с высока.


***



Еще витая в сладких грезах от письма написанного любимым мужем и хранящем его тепло, Мария в сопровождении немногочисленной свиты двинулась в подвалы, где содержались давно пойманные преступники так и "вновь поступившие гости".

Понятно, виконтесса прикинула в уме что может рассказать ей пленница, но ни одна из версий не нравилась ей самой кроме одной: мерзавка постарается купить себе жизнь, обменяв ее на информацию, избегнув тем самым допросов и пыток.

То немногое что девушка знала о ассасинах говорило об обратном: они в случае неудачного покушения кончали жизнь самоубийством, а пытки применимые к тем кого взяли живым, редко давали результат. А тут "чистосердечное признание". Либо измельчал Восток, или ее двойник отчаянно хотела жить.

Камера, барышня вытащенная из доспехов в кандалах , на столике вне ее доступа лежит богатый арсенал, изъятый расторопной охраной, неровный свет факелов и сидящая напротив главная героиня делали картину весьма грозной и загадочной. Свет расположили так чтобы хозяйка замка могла видеть лицо "графини", а та созерцала только тень. Не вчера родились подобные игры и не завтра уйдут в прошлое.

Молчание. Мария понимала, что тот, кто начинает первым  проигрывает. Она была хозяйкой положения, с того и не спешила вести речи, играя с подвеской цепочки висевшей на шее.

-Велите выйти всем,-наконец промолвила узница,-Информация которую я вам поведаю не для их ушей если они хотят сохранить жизнь.

-Дорогая моя гостья, после утренней встречи у меня нет желания проводить с вами досуг тет-а-тет. Я краем уха слышала что подобные вам умеют открывать кандалы, и не факт что мои люди сумели изъять все смертоносные игрушки у вас в силу неопытности либо не сочтя предметы опасными. Так что говорите или я ухожу, знаете ли дела военные не терпят суеты.

-Хорошо.  Но если после этого вам придется зачищать своих приближенных, не считайте меня виновной.

Реплика направленная на внесение сумятицы канула даром. Все сопровождающие делали вид что заняты, и намеков не понимают. Перебывало здесь всяких...

-Я как все нормальные люди хочу жить и даже выйти на свободу.  Потому могу предложить за это неплохую цену, а уже вам решать,  стоит ли возится со мной, ибо меня учили останавливать сердце по желанию, и уйти от вас я всегда сумею.

-Что вы мне можете предложить уважаемая"графиня"? -улыбнулась Мария и сменила позу, уж очень все происходящее ее забавляло.

-Я дам высокую цену за себя, и вот мой первый дар после которого вы переведете меня в более уютное помещение и станете кормить и одевать подобающе. Среди изъятых у меня предметов есть серебряный кулон на цепочке, попросите кого-нибудь открыть его нажав на две грани если боитесь это сделать сами. Там лежит кусочек кожи со знаками, передав его в банкирский дом Ротшильдов вы получите... тысяч гульденов золотом, что покроет ваши расходы на военную кампанию, а по получении денег продолжим беседу,- и незнакомка умолкла.

Манипуляции с кулоном были проведены в другом помещении во избежание отравы но увы, злодейка не лгала, все было по ее слову. Осталось только послать доверенных людей за деньгами что и было безотлагательно сделано, а в ожидании результата Мария велела глаз не спускать с пленницы и не применять к ней никаких мер воздействия, и перевела в более благоустроенное помещение, приказала принести кушанья со своего стола и ряд платьев из собственного гардероба (те, которые изрядно надоели а выбросить жалко), и занялась текущими делами.



*****************************





КРЕПОСТЬ ГРАФА   ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ


Башни высятся исполинские,
Тени падают на войско огромное,
Девизом замку буквы латинские,
Башни высятся исполинские,
Горы людям ныне заменившие,
Гарнизоны на стенах отборные,
Башни высятся исполинские,
Тени падают на войско огромное.


***


Старина Громадски был как всегда недоволен происходящим и ворчал себе в бороду о молодых да ранних. В письме Марии присланном с гонцом в лагерь осаждавших, был указан точный и весьма подробный план как быстро взять крепость, а именно указано место где начинается секретный подземный ход и куда он выводит.

Причем хитрая барышня не указала, каким способом ею была получена данная информация, которую не могла поставить сенешалю ни его агентура, ни многодневные поиски лаза с собаками и лозоходцами. Все было весьма странно, но требовало тщательной проверки на месте. С того дождавшись ночи, Дитрих и несколько опытных и надежных кнехтов исследовали, совпадает ли полученный приказ с реальностью? Но он к великому разочарованию воителя соответствовал, и выводил туннель всех желающих в полузаброшенную башню внутри периметра,  считавшуюся местными жителями необитаемой, что позволяло нападавшим сосредоточить там отборный отряд и захватить во тьме ключевые посты.

Другая ветка подземелий выводила в роскошные покои самого графа, которые в его отсутствии были временно необитаемы, и там  собрались воины Марии, постепенно как тараканы расползшиеся по внутреннему замку, и неспешно снимавшие дремавшую стражу, а нашедшиеся в письменном столе заполненные почерком хозяина здешних земель пергаменты и большая печать, позволили наскоро состряпать некий документ о сдаче, который был вскоре вручен растерявшемуся спросонья коменданту крепости.

С того без особого шума, потерь, и материальных затрат, цитадель пала, не принеся удовлетворения.

 Громадски, надялся выполнить все самостоятельно и блеснуть прекрасной военной операцией, вместо этого просто делал то, что было ему скурпулёзно расписано и недоумевал, откуда виконтесса так хорошо осведомлена о том что и где находится в кабинете фон Материнга, хотя ни разу тут не была. Неужели в вербовке агентуры она превзошла их с многоопытным фон Дамке?




**************************




КОРТЕЖ  ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Шествие может влечь народ,
Массам скучно, потехе рады,
Музыка танцы, прочь огород!
Шествие может влечь народ,
Искоса смотрит гордый сброд,
Не им спели бардом баллады,
Шествие может влечь народ,
Массам скучно, потехе рады.

***

-Да здравствует госпожа Мария!!!-здравицы и крики до небес, подбрасываемые в воздух шапки и цветы. Все как обычно: толпа приветствует новую повелительницу въезжающую в недавно захваченный город. Понятно, не все из присутствующих рады этому событию, но выбора особенно нет. Нагнали массовку воины Громадски, да и кое-где сами в ней и затесались переодетыми. Мало чего учудит супостат, решив поставить на внезапную атаку, но пока все было в порядке. Неспешное движение праздничной процессии увитой лентами и флагами, и сама новая хозяйка здешних земель, чью хрупкую фигурку почти не видно из-за стали доспехов прикрывавших  конных рыцарей.

Две недели назад территория сменила сторону и стала принадлежать виконтессе. Это время ушло на то чтобы "подчистить" тех, кто мог оказать сопротивление,прибрать после длительной осады беспорядок, наскоро подлатав домишки и брусчатку(в основном по пути следования). Столько времени ушло чтобы огромный кортеж Марии добрался до Материнбурга- головной крепости графства. Негоже даме спешить, да и движение множества повозок- не рывок кавалерийского отряда, и по дороге нужно посетить ряд местечек, и принять друзей, и их посланцев помогших в осаде остальных пяти замков. Распределить трофеи и решить множество не понятных простым людям задач.
-Славься наша добрая виконтесса!!!
Конечно, куда деваться, кричите бюргеры и бауэры, вам в общем- то повезло что штурма не было и не учередил Громадски повальную резню, и придержал армию от мародерства. Под видом репараций и так оберут на законных основаниях, зачем зря проливать кровь уже своих подданных?

В толпе затесался и наш старый знакомый- граф фон Материнг, переодетый в купчика средней руки и не выделяющийся из массовки. А борода которую он отрастил и перекрасил в седой цвет, делала его почти неузнаваемым. С того не боялся он быть замеченным своими бывшими людьми: меньше говори да больше слушай.
Спросите, зачем ему рисковать собой и лезть в самое пекло?
А все последовавшие неудачи требовалось перекрыть, если и не быстротечной победой то личной местью. Граф был храбр но расчетлив, с того понимал что убей он Марию то начнется дележка, а если учесть что ассасины уничтожат ее мужа, то можно быть уверенным что в суматохе легко ухватить и себе кусок. С того под плащом прятал негодяй небольшой ручной арбалет, мощности которого не хватило чтобы пробить доспех, но по незащищенной железом девушке вполне себе отлично могущим отработать. Понятно, что граф был не один, в массах затесались его приспешники чтобы после выстрела прикрыть господин,а а там видно будет. Личная месть дело святое. Конечно наемника использовать безопаснее, но гордыню нужно потешить.
Громадски при всех своих навыках вряд ли учел, что фон Материнг лично полезет в захваченную крепость, с того не искал противника внутри стен.

-Да продлятся твои дни вечно!!!-все громче оргазмировала публика. Понятно заученные кричалки проплачены, а кто не подхватил может и на заметку попасть. Мало чего новая власть не учудит, с того голоси и радуйся если можешь. Глядишь и пива выкатят и закуски, выставят победители.

Процессия растянулась по городу. Вот он внутренний замок и опущенный мост, еще немного и Мария будет в его прочных и надежных стенах. Тут и выстрелил увидевший свою добычу граф. Хлопок тетивы практически не слышимый в реве плебса и стуке копыт и музыке ознаменовал новую эпоху. Стрела мчалась к цели с высокой скоростью, а граф уже принялся расталкивать людей, пробиваясь к заранее подготовленному к отходу переулку.




*************************


ПОДАРРОЧЕК   ЧАСТЬ ДВАДЦТЬ ЧЕВЕРТАЯ


Дарят часто в порыве правители
Своим верным и стойким вассалам,
Деньги, земли и разные титулы,
Дарят часто в порыве правители,
История рассмотрит вымыслы,
От масс откупяться малым,
Дарят часто в порыве правители,
Своим верным и стойким вассалам.

***



Мария попивала мелкими глотками из серебряного кубка яблочный сидр и строила глазки Громадски, чего до сей поры себе никогда не позволяла.
Сидр не входил в число ее любимых напитков. Между делом не спеша заполняла свиток расположив его таким образом, чтобы сенешаль не мог разглядеть о чем пишет его госпожа.

Дитрих терялся в догадках, зачем вызывать его тет-а -тет и при том ни сказать ни слова, опять же стресс меняет людей кардинально, и все пережитое Марией не могло не сказаться на ее характере, как и последнее неудачное покушение, когда стрела пролетела мимо только благодаря тому, что рыцарям охранявшим ее был дан строгий указ прикрывать повелительницу на всех возможных направлениях, и даже отработан подобный порядок, хотя и помешавший новым ее подданным рассмотреть свою хозяйку, но спасший ее жизнь.

-Что с поимками стрелка?- наконец спросила девушка старого воина.

-Ищут мои люди, но он в своем логове все ходы и выходы знает, и найти его будет весьма проблематично, хотя вся агентура на уши поставлена.

-А не вы ли дорогой мой победитель стоите за этим? Может никакого предполагаемого графа не было а стреляли ваши люди?- Мария прямо-таки мурлыкала, но загоняла своего визави в угол.

-Госпожа, вы знаете меня с рождения и...

-Люди меняются, и большой куш не таких преданных слуг делал подлыми убийцами. Прочтите этот документ, что скажете?

И красотка небрежным жестом придвинула лист пергамента к сенешалю, сидевшему за столом рядом с госпожой, и весьма недовольного поворотом событий, он все сделал чтобы уберечь ее жизнь и приумножил земли а она... и далее подходящие к этому случаю эпитеты.

Свиток был не простой, мало того что скреплен большой печатью виконтессы, так и заверенный видимо заранее почтенными людьми ее города.
Перед рыцарем лежало ничто иное как дарственная на вновь отвоеванные земли. Ему отходили город и замок, причем как вы дорогой читатель понимаете, раз у подлеца фон Материнга не было наследников, то и графский титул светил впоследствии владыке его майората.

-Довольны наградой, герр Громадски?- Мария неспешно сменила позу(и где их такому учат промелькнуло у старика в голове) ,- Мой покойный батюшка завещал: если будет возможность- наградить Вас соответственно. Не беспокойтесь, мне достанутся еще четыре замка, которые сдались благодаря подделанным вами бумагам.

Вот и начало разговора, кто стрелял и кто виновен. Дитрих крутил в руках бумагу, а потом сделал какой-то непонятный жест, и Марию резко взяли в"замок" несколько неожиданно ворвавшися в помещение дюжих кнехтов.
-В общем-то вы правы барышня, теперь вы лишняя пешка в игре. Вам не отписал покойный батюшка в завещании, что я в молодости шлялся по Сарацинии и путался с исмаилитами? (ассасинами.-прим.ред).- Если нет, то вот он я перед вами.

И стражникам:

-Уведите эту бестию в самую надежную камеру и обыщите.

И не слушая воплей своей бывшей госпожи, которую волокли в подвалы, открыл неприметную дверь в стене.


**********************


 

ИНКОГНИТО    ЧАСТЬ ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ


Чтобы противник не видел вас,
Спрячьте лик и смените фамилию,
Безвестный ныне знакомого спас,
Чтобы противник не видел вас,
Прячьте от света гордый анфас,
Взглядом что схож на рептилию,
Чтобы противник не видел вас,
Спрячьте лик и смените фамилию.


-Благодарю тебя, дружище Поль, за поимку лазутчика. Если бы не ты, он бы точно меня зарезал.  Только ума не приложу, как ты мог предугадать время нападения?

-Все просто. Подлые ассасины не редкие гости в нашем лагере, а уж в захваченном городе и подавно, ведь без местных нам не обойтись. А среди них всегда окажется какая-нибудь тварь шпионящая на всех сразу, вот и взяли одного. Он обстановку разведывал для этого ничтожества, с того и все предвидения, просто мы слили супостату что все прекрасно, и вот  результат, а свернутый ковер под одеяло вы сами догадались положить, мое почтение.

-И всё равно, мон шер Поль, сколько времени с тобой сражаюсь спина к спине, делил последний глоток воды и кусок мяса, но твоей осведомленности и умению фехтовать всегда завидовал,-Карл, виконт и муж Марии живой и невредимый пил со своим боевым товарищем в том самом шатре который попортил убийца.

-Мой друг,- продолжил он,-  я ухожу. Сегодня последний день пребывания в этой стране, и хотя впереди долгий путь домой, я считаю что он пройдет гладко. Как я соскучился по своей жене, эти два с лишним года в разлуке с ней показались веками.

- Господин виконт, какое совпадение, и я увожу своих людей из этих мест именно завтра на рассвете. Давайте как прежде продолжим путь вместе, так веселее, и чем более многочисленно наше войско тем труднее противнику справится с нами, далее порт и...

-Только не говорите что проводите меня до самого замка?-засмеялся рыцарь,- Я в такие совпадения не верю.

-Отнюдь. У меня матушка француженка, но вышла замуж за немца, с того обитают уважаемые родители в Германии, и как ни странно неподалеку от ваших родовых владений.

-Я знаю всех соседей на множество лиг, кто же это если не секрет?

-Секрет до поры до времени, мой друг, ибо еще не пришло время раскрывать карты.

Поль де ля Фудр не лукавил, он на самом деле был рожден от французской дворянки, а отцом ему приходился один из рыцарей Германии, просто фамилию во избежание огласки и известности в определенных кругах он взял от матушки, и смягчил до мягкого Поль свое немецкое имя Пауль.


-Значит так, приглашаю вас уважаемый побратим погостить в моем замке, пока не разберетесь со своими тайнами и отказа не потерплю,- засмеялся "Вик"и хлопнул по обтянутому кольчугой крепкому плечу товарища. Настроение было отличным: впереди ждала дорога домой строфеями и казной, а главное спустя пару месяцев или если ветры будут не очень попутными то чуть позднее,  он обнимет свою верную жену Марию и сможет рассказать ей про то как ее не хватало долгие годы.

*************




ПАПСКИЙ ЛЕГАТ    ФИНАЛ


Папский престол правит незримо,
Стрелы и яды не их орудие,
Все деяния за клубами дыма,
Папский престол правит незримо,
Взоры прохожих скользящие мимо,
Творится история а не правосудие,
Папский престол правит незримо,
Стрелы и яды не их орудие.

***





Из-за потайной двери вышла Мария, непонятным образом очутившаяся на свободе.

-Госпожа, налить вам вина?- спросил старый рыцарь свою повелительницу.

-Нет, спасибо, я выпью яблочный сидр как мой двойник которого вы столь безапелляционно соизволили препроводить в камеру. Спасибо за прекрасный спектакль. Я сидя в нише едва не  умерла со смеху, настолько самозванка на меня похожа, и даже почерк подделала один к одному. Никогда бы не подумала что может быть столь тщательно подготовленный ассасин.

-Госпожа Мария, как бы то ни было, под стрелу графа (а это стрелял он как подсказывает мне интуиция), пошла она а не вы, прикрыв вас своим сходством. Интересно, что вы ей пообещали?

-Свободу и возможность отплыть в свою страну. Она как вы уже наверное догадались, подбросила мне огромную сумму золотом и подарила план подземных ходов. Я не думала что в мое отсутствие она затеет собственную игру, и даже подарит вам графскую твердыню.

-Госпожа Мария,я никоим образом...

-Я вам верю. Если бы вы хотели то и меня повязали,авторитет в войсках помог бы вам стать владыкой земель и без всяких бумаг. Интересно, где она или ее коллеги украли свиток да еще заверенный? Вероятно что есть еще шпионы среди прислуги.

-Вполне возможно. Мне сжечь этот свиток?- и Громадски поднес пергамент к толстой ярко горевшей свече, ибо в кабинете графа несмотря на яркий день царил полумрак. Не то время чтобы большие окна делать, при обороне и пострадать можно.

В это время из-за ниши где недавно пряталась Мария, раздался шорох, и на свет вышел человек в кардинальском облачении, сияя белозубой улыбкой, мужчина средних лет подошел к столу и без приглашения сел.

-Приветствую вас, Мария и Дитрих. Если ваш сенешаль меня знает,  то вам могу представится- легат папского престола и кардинал Александр, в миру фон Громадски, младший брат этого бронированного негодяя,- и кивнул в сторону сенешаля, который так и сидел в доспехах.

-Вас Дитрих пригласил?- поинтересовалась Мария.

-Нет. Я прихожу и ухожу сам когда захочу. Что до родственных связей так просто совпадение.

- И что вашему преосвященству нужно от моей скромной персоны?- спросила Мария ехидно взирая на святошу.

-Я прибыл предостеречь вас от необдуманных шагов, а именно, у вас теперь есть золото и земли. В планы наших оппонентов- исмаилитов которых вы величаете ассасинами входило создание империи на Германских землях, так сказать ответ на Крестовые походы. Они сыграли в многоходовку: не сумев присоединить ваши территории к имению графа, они провернули иной ход- присоеденили его земли к вашему виконству. Так вот моя госпожа, я бы рекомендовал вам ограничится этими завоеваниями и жить в мире с соседями, а не использовать золото и иные ресурсы в купе с полководческим талантом моего братца на приобретение нового статуса. Более того, я бы рекомендовал вам дать ход дарственной, так вы приобретете преданного вассала и обновите вокруг себя персонал, а главное не будет ваша территория столь могучей чтобы вызвать желание воевать или союзничать с вами других влиятельных господ.

-А если я не выполню вашу просьбу, господин кардинал?

-Тогда ждите новых гостей с Ближнего Востока, а что будет с вашим мужем нашу церковь, увы, более не касается.

-Он жив?-спросила в гневе Мария.

-Пока да, рядом с ним находится отряд некоего Поля де ля Фудр, который на самом деле Пауль фон Громадски, старший сынишка этого противного старикана,- и гость небрежно ткнул пальцем в сторону Дитриха молча пившего вино и старавшегося делать вид что его здесь нет.

-Так вот, на паренька и завязана вся наша агентура, с того ассасины не смогли убить вашего супруга хотя старались. Надеюсь мы с вами друг друга поняли безо всяких недомолвок.

-Откуда вы знаете о планах "восточны друзей"?

-Оттуда,- Александр указал перстом в небо, -Так что, дарите моему неудачливому родственничку земли?

-Господин фон Громадски,- торжественно произнесла Мария,- Свиток в ваших руках отныне делает вас повелителем города Материнбурга и его окресностей,- и к кардиналу,- Довольны ваше преосвященство?

-Не совсем, союзы принято скреплять вином, я налью вам моя милая фрау?- и подлец- священник расплылся в улыбке,- Кстати не наказывайте братца за то, что он не повязал графа на пьянке в стенах вашего замка, ему просто было мной не рекомендовано это делать, иначе все осиное гнездо не удалось разворошить, а так ваши действия вскрыли их агентуру, если не всю, то большую часть,  и помогли папскому престолу переиграть шейхов.

-Я прибыла по подземному ходу, его план мне подарила эта мерзавка, а откуда о нем узнали вы?

Александр засмеялся:

-Предлагаю всем выпить за столь удачный день, а все вопросы на потом,- и троица сдвинула кубки.




*********************



ТВЕРДЫНЯ ГОСПОЖИ МАРИИ ЭПИЛОГ

События прошлого мелкими кажутся,
Каждый считает что он только прав,
Кто-то оставить архивы отважится,
События прошлого мелкими кажутся,
Многие прошлым часто куражатся,
Много сменяется листьев с дубрав,
События прошлого мелкими кажутся,
Каждый считает что он только прав.


***




-Госпожа,госпожа,- Марию оторвал от приема пищи негодник-паж,
- Голубиная почта от Громадски!- и протянул небольшой циллиндрик своей хозяйке.

Отпустив паренька, виконтесса не спеша развинтила контейнер и стала расшифровывать писанные на ткани тайные знаки:

"Госпожа, ваш двойник сбежал неизвестным способом, меры к поиску предпринял. Д  "

-Говорила ему, я ей слово дала что отпущу, а не он. Нужно было втихаря казнить ему эту шлюху, теперь ожидай новых хлопот.

И поднеся тряпочку к свече сожгла послание, а пепел сдула из окна. Многое не нужно хранить в архивах, потомки должны знать ровно столько сколько можно. И посмотрев в даль где так еще не появился отряд любимого мужа, продолжила трапезу. Завтрак это свято, и никакие беглянки не способны испортить аппетит.


***

Фон Громадски не спеша вступал во владение землями, и перевез к себе супругу, которая обретя новый статус, тем не менее ворчать и ревновать не перестала. Как же, она новая сеньора этого города, а ее еще не все придворные знают.

Близился суд, который должен бы решить вопрос о наследовании титула, и новым графом Громадски  мог стать в скором времени.

Понятно он знатно отблагодарил Марию трофеями, и принял вассальные обязательства перед ней, хотя та и отказывалась. Вобщем сбылось то о чем и не мечтал.


***


Александр фон Громадски, кардинал и легат папского престола спешно отбыл в Рим понятно инкогнито, вновь сменив парадное одеяние и аметистовый статусный перстень на дорожное платье.

Он свою задачу выполнил, но требовалось отчитаться перед самим Папой, а это как ни крути требовало моральной подготовки. С того его преосвященство пили всю дорогу и играли в кости и карты (все равно никем не узнан в мирском наряде), и плутовали при этом преизрядно, удвоив немалые командировочные помноженные на подарки от братца рвавшегося с его подачи в графья.

Что до женского пола, то информации не имею, но часть денег священнослужителем была потрачена не только на вино и мясо как позднее выяснили исследователи.


***

-Попутного ветра,- промолвил виконт, стоя на палубе большого нефа,- Надеюсь, Поль, мы с тобой в эти края уже не вернемся.

-Пути Господни неисповедимы, дорогой друг. Вы любуйтесь морем,  а я пойду посмотрю как там  расположились наши люди.

Еще пара недель и корабли прибудут в Италию, а оттуда через Францию можно добраться и посуху в родную Германию, а там долгожданная и скучающая супруга.

Интересно, кроме хлопот с крестьянскими тяжбами и нечастых пирушек с соседями, чем она себя занимала все время? Наверное скучала, ведь жизнь дев в отсутствии супруга так однообразна.

 Пора дать отставку бессменному фон Громадски, заменив его милягой Полем, если тот конечно даст свое слово.

Что до привязанности Марии к старику, то он придумает тому новую должность, более почетную но менее ответственную, а супруга наверняка согласится.


***

Самозванка ушла красиво просто, зная расположение подземных туннелей которые далеко не все выдала в свое время Марии.

Теперь ее задачей было отыграть утраченные позиции вернись она в Сарацинию, там бы ее ждала казнь за провал.

Прикидывала красотка, осваивая завтрак как и ее более удачливая соперница: встретить ли под видом спешащей в объятья жены виконта и завязать новый виток интриги, или отыграться на Громадски, но это не требовало спешки. Нужно было все тщательно взвесить и только потом действовать, к тому же для своих она была пока вне закона, а значит проблем прибавилось.


***

Бывший граф фон Материнг, который на всякий случай подстраховался купив давненько небольшое поместье в Тюрингии и сумевший взять из собственного тайника драгоценности, так же поедал мясо и метал кинжалы в голову медведя, скалившего зубы с противоположной стены. Требовалось копить силы и вновь собирать земли, но уже без всяких асасинов с их глупыми советами, иначе бы Мария его не переиграла, а потом вероятна и императорская корона.



***


Пожалуй этим закончу первый том данного романа. Автор постарался всех героев и антигероев оставить в живых,  но вряд ли это удастся в последствии.


КОНЕЦ