Глава 7. по следу того, кто идёт впереди

---

ВТОРАЯ ЧАСТЬ


Коридоры Модерморта выглядели иначе.
Светильники, ещё недавно мерцающие, теперь светили ровным холодным светом, будто присматривались к каждому шагу.
Воздух был густым, будто наполненным шёпотом древней школы.

— Он ушёл сюда, — сказала Зора, указывая на изгиб коридора, где пол и стены покрывались ледяной паутиной магического напряжения.
— Как ты поняла?
— Метка. Она дёрнулась, когда он прошёл мимо. Чувствуешь? — Зора приложила ладонь к груди Тима.
— Да… — пробормотал он. — Она ведёт меня.

Шаги их преследователя эхом отражались от каменных стен.
Необычно точные.
Не человеческие.

— Он идёт всегда на шаг вперёд, — сказала Зора. — Похоже, знает о нас больше, чем мы о нём.

Тим сжал кулак.
Метка на руке вспыхнула пурпурным пламенем — слабым, но ощутимым.
Он почувствовал прилив энергии, и вместе с ней — холодное предупреждение: он слишком близко.

1

Коридор привёл их к старому лифту, давно не работающему.
Старые руны на дверях дрожали, словно узнав, кто стоит перед ними.

— Вверх или вниз? — тихо спросил Тим.
— Нам нужен уровень, где хранились печати. Подземный. — Зора ткнула пальцем в руны. — Там он, наверное, пойдёт дальше.

Лифт не работал.
Но Зора положила руку на панель — и руны вспыхнули серебристым светом.
Лифт заговорил тёмным эхом:

— Поднимаемся… или опускаемся?

— Опускаемся, — ответила Зора.
Лифт медленно двинулся вниз, ступени не существовали — только ощущение движения, как будто падение в море света.

Тим сжался.
— Он будет ждать нас там…
— И да, — сказала Зора. — И мы тоже.

2

Когда двери открылись, их встретила тьма, густая и вязкая, как смола.
Внутри слышались шаги — не их собственные, быстрые и точные.
Кажется, кто-то двигался между тенями, оставаясь невидимым.

— Он рядом, — сказала Зора.
— Видишь что-нибудь? — спросил Тим.

И тут в воздухе мелькнуло движение: тень, больше человеческой, но слишком неправильной — как будто она растягивалась в длину и ширину одновременно.

— Это… он? — пробормотал Тим.
— Часть его, — сказала Зора. — Или что-то, что использует его силу, чтобы быть быстрее, чем человек.

Тень остановилась.
И оттуда раздался голос — глубокий, холодный, тихий, но пронизывающий:

— Вы слишком медлительны, Носитель и Отражение.
— Мы не медлим! — крикнула Зора, но её голос растаял в тьме.
— Вы не понимаете… пока.

И тень исчезла.
Но оставила на полу следы, которые сразу исчезли, словно никогда их и не было.

Тим почувствовал жар метки — сигнал тревоги.
— Он здесь. Он рядом.
— И он ведёт нас к следующей печати. — Зора сжала пальцы брата. — Мы должны быть готовы.

Тим кивнул.
— Я не боюсь.
— Нет… — улыбнулась Зора. — Мы боимся, но это не мешает действовать.

Внезапно, из темноты, послышался глухой гул.
Печать реагировала на их присутствие, и это было одновременно пугающе и маняще.

— Тим… — сказала Зора. — Следующий шаг… решающий.

И в глубине подземелья, там, где стены были покрыты древними рунами, они впервые увидели слабое мерцание второй печати.

— Он там, — прошептал Тим.
— И мы идём. Вместе.

Тьма вокруг вибрировала, как живое существо.
И погоня началась.


-