Глава 20. Возвращение в Модерморт

Путь назад был другим.

Туман больше не пытался заманивать, не шептал, не показывал иллюзий.
Он расступался перед Зорой и Тимом, будто признавал — эта битва окончена.
Но ветер в Пустошах всё ещё нес чужой, прилипчивый холод.
Слишком живой.

— Ты уверена, что можешь идти? — Зора прижимала брата за плечо, чувствуя, как он дрожит.

— Да, — выдохнул Тим, хотя голос был слаб. — Просто… я пока не понимаю, что во мне теперь.

Зора посмотрела на его ладонь.
Трещина менялась: раньше рваная, болезненная — теперь она была словно узор, тонкая линия, в которой медленно переливались два цвета.
Серебро.
И тёмный пурпур.

— Мы разберёмся, — сказала она уверенно. — Вместе.

Когда они подошли к последнему слою тумана, мир снова дрогнул и развернулся, как перевернутая страница книги.

И они шагнули… домой.

Коридор Модерморта встретил их холодным светом кристаллов.
Но он будто поменялся — стал строже, тише.
Как будто сам чувствовал, что двое вернулись другими.

Первой их заметила Наставница Лисандра — строгая, с серебряными глазами.

Она вздрогнула.

— Где вы были?.. — голос стал резким. — Пустоши? Это невозможно! Там без допуска нельзя пройти, дверь—

— Двери не было, — перебила Зора. — Она появилась сама.

Наставница подалась вперёд, глядя прямо в Тима.

— Покажи руку.

Тим медленно поднял ладонь.

Свет кристаллов вокруг померк, словно уступая этому странному узору.
Лисандра нахмурилась, и впервые Зора увидела — страх.
Настоящий.

— Это… не метка обычного происхождения, — прошептала она. — Это след древней сущности.
Тим… кто к тебе прикоснулся?

Тим отвёл взгляд.

— Я… не знаю, — тихо сказал он, но это было наполовину правдой.

Зора почувствовала, как что-то холодное пробежало по её спине: сущность из Пустошей могла быть слишком могущественной, чтобы о ней забыть или умолчать.

Лисандра выпрямилась.

— Вы оба идёте к Верховному Наставнику. Немедленно.
С этого момента — никакой самодеятельности.
И ни шагу в одиночку.
Кто-то… или что-то… выбрало вас.
И это может изменить всё, что мы знаем о Модерморте.

Зора машинально взяла Тима за руку.
Теперь её касание не обжигало — наоборот, успокаивало его переливающуюся метку.

Тим выдохнул:

— Зора… я боюсь того, что во мне.

— А я — нет, — ответила она и сжала его пальцы. — Потому что что бы там ни было… оно не сильнее тебя.

И они пошли по коридору.
Вместе.
Шаг за шагом.

Туман Пустошей остался позади.
Но тень существа — и его слова — следовали за ними, как отголосок дальнего шёпота.

И Модерморт тоже чувствовал:
два ученика вернулись…
и вместе с ними — что-то гораздо более древнее, чем сама школа.