Глава 13. Трещина между близнецами

После откровений о родителях что-то невидимое изменилось между Зорой и Тимом. Их связь всё ещё была крепкой, но в ней появилась тихая, тонкая нить напряжения — как трещина на стекле, которую никто не замечает, пока она не начинает расти.

Тим стал более замкнутым.
Сила, что жила в его ладони, тянула к себе, нашёптывала ему странные мысли, словно хотела, чтобы он слушал только её.

Зора видела это.
Она чувствовала, как брат всё чаще уходит в туманные коридоры школы, скрывая свои страхи, свою дрожь, своё одиночество.

— Тим… что ты скрываешь? — шёпотом спросила она однажды вечером.

— Ничего, — ответил он быстро. Слишком быстро.
И свет трещины на его коже вспыхнул, будто опровергая его слова.

Они стояли друг напротив друга, разделённые всего шагом,
но между ними зияла пропасть, которой раньше не было.

— Ты не обязан быть сильным один, — сказала Зора, пытаясь дотронуться до его руки.

Но Тим отступил.
Не от неё — от своего страха навредить ей.

В этот момент тени в комнате зашевелились.
Чернильная Тень, словно почувствовав разлад, поднялась из углов, растекаясь по полу, как тёмная ртуть.

— Как красиво… — прошептала она голосом, который был одновременно тихим и торжествующим. — Между вами появилась трещина. А трещины — моё любимое место.

Тим резко обернулся, его дыхание сбилось, а трещина на ладони вспыхнула тревожным огнём.

— Уходи! — крикнул он, но голос сорвался.

— Я никуда не уйду, — мягко ответила Тень. — Пока один из вас не сломается.

Она стала выше, темнее, почти осязаемой.
Зора почувствовала, как холодная дрожь прокатилась по позвоночнику.

— Тим, возьми мою руку, — сказала она, — пожалуйста.

Он хотел.
Боги, как он хотел.

Но сила внутри него рвалась наружу, и он боялся: если прикоснётся, эта сила уничтожит всё, что он любит.

— Я… не могу… — выдохнул он.

И в этот миг Чернильная Тень засмеялась.
Тихо, влажно, словно капли чернил падали в глубокий колодец.

— Как прекрасно. Так легко… так сладко… ломается доверие.

Зора почувствовала укол боли, не физической — глубинной.
Тим, её брат, её половина… отдалялся.

Но вдруг её сердце вспыхнуло ярким светом —
силой, которой она не знала.
Силой защиты.
Силой любви.

Зора шагнула между Тимом и Тенью.

— Ты не получишь нас. Ни его. Ни меня.

И в этот момент свет вокруг неё стал плотным, почти материальным — туман свернулся в крылья, а воздух дрогнул, словно от удара сердца самой школы.

Чернильная Тень отпрянула.

— Интересно… — прошептала она. — У девочки пробудилось то, чего я не ожидала. Значит… скоро всё станет ещё интереснее.

Она растворилась, но её смех ещё долго не исчезал из углов комнаты.

Зора оглянулась на брата.
Его глаза были полны страха — не перед Тенью,
перед собой.

И Зора поняла:
впереди их ждёт не просто путь силы…
а путь, на котором им придётся бороться не только с врагами,
но и с тем, что скрыто внутри каждого из них.