Сказ о Стране Городов. Начало

                Глава первая. Уроки мудрого Яромира
             
                Славлю светлое Солнце наше!
                Славлю Землю Родную нашу!
                Славлю светлый День и тёмную Ночь - Коловращенье
                Великое!
                Славлю Родных Богов, Род Небесный и Предков наших!
        Седовласый Яромир стоял на пороге своего дома и пел гимн Солнцу. Его обветренное лицо светилось умом и добротой. Ни длинная борода, ни седые волосы, перевязанные красной лентой, не скрывали его душевной  молодости. Прямая спина и сильные плечи свидетельствовали о крепком здоровье и трудолюбии. На нем была чистая рубаха с вышивкой. Он смотрел на утреннюю зарю над холмами и благодарил богов негромким, слегка надтреснутым голосом.
        Яромир был самым старшим мужчиной в Городе Солнца, что располагался на восточной отроге Уральских гор. Он хранил традиции и сакральные знания, передавая их молодым. Мудрый Старейшина приносил дары на Огненный Родовой жертвенник, решал споры и проводил древние обряды. Часто он вспоминал свою молодость, когда его благословили на этот путь.

        Однажды толпа людей бесшумно направилась в лес к древнему капищу. Они пересекли мост через глубокий ров и вошли в узкие ворота. На просторной площадке, окруженной частоколом, стоял четырехликий идол. Он напоминал о том, что боги даруют людям урожай, радость и защиту. Все расположились по местам и принесли дары: ключевую воду, свежеиспеченный хлеб и мясо домашних животных. Затем началось посвящение Яромира в мудрецы.
        Семь жриц танцевали вокруг юноши, вплетая в свои песнопения заклинания на муку и зерна. Они символизировали силы ветров, наполняя Яромира энергией.
                Как Даждьбог обновленный рождается,
                Так и Рос к миру Прави по Сварге идет.
        Жрицы укрыли Яромира, нареченного в честь солнечного бога Ярилы, белым рушником с семью вышитыми цветами и начали читать заговоры. Они просили богов помочь посвященному обрести способность подчинять себе силы природы, видеть прошлое и будущее. Посвященный в мудрецы должен был научиться понимать энергетическую информацию тонких миров, знать астрономию и другие науки. Затем он должен был учить соплеменников и исцелять их тела и души. Женщины молили богов, чтобы молодого воина не брали в бою ни каленая стрела с острым каменным наконечником, ни тяжелый меч.
         Яромир увидел, как грозный повелитель ветров и стихий Стрибог бросал хлеб и жертвенные дары в огонь. Когда одна из жриц вонзила нож в пень, раздался гром, и небо прорезала молния. На землю обрушился холодный ливень. Люди стояли неподвижно, ощущая, как небесный огонь и гроза наполняют их невиданной силой. Это была сила небесной дружины, которая могла прийти на помощь в трудную минуту и защитить их род от бед и невзгод.
         Яромир дал шестнадцать обетов, чтобы следовать пути самосовершенствования и развить в себе шестнадцать качеств: правдивость, сдержанность, подвижничество, самоотрешенность, стыдливость, скромность, самообладание, самодисциплину, преданность, стойкость, целеустремленность, умение противостоять несправедливости, приношение бескровных жертв, продолжение рода и милосердие. Жизнь старца была трудной, но светлой, потому что он жил праведно и учил молодое поколение соблюдать законы Яви и Прави для  продолжения традиций рода и общения с богами.
         
         В Велесов день, 24 марта, жрецы и жрицы привели молодого Яромира в святилище Велеса, расположенное в глухом лесном овраге. У подножия огромной сосны они расстелили светлый вышитый рушник, на который положили любимые богом угощения: блюдо с молоком и яйцами, кашу с маслом и мясом тетерева. Затем раскинули звериные шкуры, среди которых была шуба шатуна, добытая Яромиром в схватке с хозяином леса с помощью рогатины и ножа.

    Однажды Яромир вместе с другими охотниками отправился в лес. Это был не просто поход, а традиционный обряд инициации: юноши шли к берлоге не ради трофея, а чтобы доказать, что они стали мужчинами. Лес не прощал самонадеянности — здесь выживал не самый сильный, а самый хитрый. Медведь для русичей был не просто зверем: его боялись, уважали и почитали. Встреча с ним могла закончиться трагически, если не владеть особыми приемами, которые предки оттачивали поколениями, тренируясь на чучелах убитых хищников.
         Главным оружием была рогатина — не простое копье, а хитроумная конструкция с длинным древком, широким лезвием и поперечной перекладиной. Именно она спасала жизнь: не давала медведю подобраться вплотную и фиксировала оружие в ране.
        Ранним утром отряд углубился в сосновую чащу. Яромир шел впереди. Вдруг позади отчетливо хрустнули ветки под чьими-то тяжелыми шагами. Яромир обернулся — никого. Но он знал: слух его не обманывает. Вглядываясь в лесной сумрак, он пытался подавить нарастающий страх. Внезапно в ельнике мелькнула тень, и до него донеслось тяжелое, хриплое дыхание.  «Медведь!» — пронеслось в голове.
        Яромир крепче сжал рогатину и нож. Зверь был опасен, быстр и страшен в своей ярости. Медведь мелькнул в просвете между деревьями, встал на дыбы и замер, глядя на человека. Секунды растянулись в вечность. Вдруг зверь взревел и бросился в атаку. Яромир едва успел увернуться от тяжелых когтистых лап и нанести удар рогатиной под лопатку. Раненый хищник, обезумев от боли, навалился на юношу всей своей чудовищной тяжестью. Яромир, собрав последние силы, вогнал рогатину зверю в пасть и добил его ударом ножа в горло. В этот момент подоспели товарищи: они знали, что даже смертельно раненный медведь способен нанести страшные увечья.
        Когда схватка стихла, Яромир опустился рядом с тушей. Ни радости, ни удовлетворения он не чувствовал. Медведь лежал перед ним — по-прежнему величественный, гордый и сильный.

     Этим ножом очертили круг и положили его рядом с юношей. Трижды окропили его родниковой водой и произнесли заклинание
                Гой Велесе яве днесе гони стады в поднебесе,
                Дажди роду ты отрады,а размети все преграды.
                Лихо всяко ты отмеже,добро даре обереже.
                Здравой ны возлади славы вышних ради!Гой!
                Слава Тебе, Велес!
                Слава Тебе, Велес!
                Слава Тебе, Велес!
         Потом у Яромира отрезали прядь волос. Трижды вынимали нож из земли, чтобы разомкнуть обережный круг. Молодец положил рядом с блюдами и горшками для Велеса ковш с медом и лепешку и обратился к божеству со словами:
                Дай нам Мудрости Твоей Божественной!
                Дай нам Силы Твоей Неодолимой!
                Дай нам Защиты Твоей Несокрушимой!
                Укрепи Общину Твою, Велесову —
                чтоб и впредь крепла она и расширялась —
                ибо мы внуки Твои.
                Веди нас и дальше, Великий Велес, Путями Твоими —
                ибо только Ты Пути ведаешь.
                Укрепи Союз наш с Тобою —
                да будет он мудрым, крепким и несокрушимым.
                От ныне и до века!
         Так он перешёл под покровительство Велеса, переоделся в новую одежду и носил обережный нож до конца жизни. Яромир почувствовал жаркую волну, пробежавшую по телу, и явственно увидел добродушно улыбающегося бога в медвежьей шкуре,. Рядом с ним вились ужи, а на плечах горделиво восседали грач и ворон. В зарослях кустов мелькали силуэты волков.
       Яромир после этого часто жил в лесу, питаясь дарами природы. К нему приходили разные звери, в том числе медведи. В старину говорили, что святой — тот, кто вышел из леса с медведем. Так проверяли старцев и наставников подрастающего поколения. Если медведь не задирал человека, значит, тот обрел сверхчеловеческую мощь. Люди верили, что тёмные силы не могут принять облик медведя. Медведь был от бога Велеса, как и человек, которого медведь не трогал.

       Бог Велес был одним из самых почитаемых богов древних русов. Его имя означает «мудрейший» и связано со словами «повелевать», «власть» и «воля». Велес олицетворяет власть над природой и зверями, а также достаток в мире Яви, т.е земном мире. Священными животными Велеса считаются бык (символ плодородия), медведь (хозяин леса), волк (символ границ),  и змей (символ мудрости). Среди вещих птиц ему были верны ворон и филин.
    Велес  вел людей  по пути духовного развития, по стезе Прави от невежества к свету,  помогая отличить правду от кривды,   жить в гармонии со всеми людьми и  природой.  Велес  покровительствовал волхвам, жрецам, сказителям и поэтам, даже тем,  кто работал с магией  и тайными знаниями.
Велес стал стражем на границе миров Яви, Прави  (светлой истины) и Нави (тёмных знаний).
        Однажды Велес увидел красавицу Ягиню, мчавшуюся через разные миры. Не рассмотрев её лица, он запомнил её стать и золотые сапожки. Он расспросил всех богов и людей о ней и нашёл её домик в лесу. Войдя без стука, он встретил возмущённую девушку, которая увидела мощного красавца и обомлела, смирив гнев на милость.  А Велес тоже от любви потерял дар речи.
      Привёз  он Ягиню в свой терем, где его ждала мать, властная Амелфа Земуновна. Велес представил Ягиню как свою жену и попросил благословения. Амелфа Земуновна была разгневана тем, что он не спросил перед женитьбой материнского совета и демонстративно удалилась.
      Однажды Велес вернулся домой после трудовых дел , но не нашёл свою Ягиню. Мать сказала, что она ушла в неизвестном направлении, но сестра призналась, что свекровь заманила её в баню, одурманила вениками из ядовитых трав и убила. Тело Ягини бросили в море.
       В отчаянии Велес отправился к морю, зовя любимую и прося рыб найти её. Подводные обитатели помогли ему, но оживить Ягиню не смогли. Тогда на помощь пришла Макошь, управляющая судьбами и мирами, и предложила оживить Ягиню в обмен на жизнь Велеса. Велес без колебаний согласился.   В тот же миг Ягиня ожила, а Велес почувствовал холод в теле и исчез, словно роса на траве. Только напоследок прошептал: «Жди меня, я вернусь».
      Ягиня отправилась за советом к Сварогу, который сказал, что они будут живы и обязательно встретятся, но в разных обличьях. Перерождённые Велес и Ягиня всегда узнают друг друга и соединяют свои сердца. С тех пор они стали покровителями всех влюбленных.
         
         Яромир всегда помнил самую прекрасную весну в своей жизни. Он любил одну женщину до самой смерти. Однажды в юности, вернувшись из леса после удачной охоты, он застыл в поле, увидев красну-девицу невиданной красоты. Её волосы пахли хмельной душицей. От волнения парень забыл, как подошёл к ней и что сказал, но пронзительный взгляд синих глаз запомнил на всю жизнь. Она жила в поселении возле Города Солнца и шла по полю, собирая цветы и сплетая венок. Они встречались на перекрёстке дорог, и об этом знали все жители.
        Жрецы и жрицы провели обряд венчания на капище с богатыми дарами и молитвами. Род долго пировал у холма и  её слова «Мой повелитель, я в горе и радости, всегда буду участвовать в сотворении великом», глубоко запали в его душу.
        Старик часто вспоминал, как они выбирали место для дома, ночевали под открытым небом, глядя на звёзды. Иногда строили шалаш в лесу, услаждая ложе пахучими травами. Утром на заре они рассказывали друг другу о цветах, травах, пчёлах и зверях, смешивали слова с жаркими объятьями и поцелуями.
         Яромир и его жена жили в городе, часто навещая родных в поселении.  Сородичи улыбались, глядя на них, и говорили: «Силен и работящ ваш медведь. Свежа и прекрасна ваша яблонька». Но не все радовались счастью молодых. Была в Городе Солнца бойкая девица, которой давно нравился Яромир, и на свадьбе она сидела белее мрамора, затаив злобу неистовую и пообещав себе разрушить семью своего любимого.
       Незаметно развязала она поясок у невесты и заменила своим. А потом ночью при луне на перекрестке дорог выдернула нитку из пояска. Разорвала на части и  закопала, желая смерти сопернице, прошептав:
"Как сей пояс на мне,
так и хворь во мне.
Как сия вещь к опять к хозяйке пойдет,
так и хворь  к ней перейдет.
.Ключ и замок словам моим.»
     Потом под предлогом занять соли пришла девица в дом Яромира и подменила опять пояс жены с недобрыми словами, колючими глазами.
Вскоре все  стала замечать, что чувствует себя молодая супруга неважно.  Голова кружилась, румянец с ланит исчез. Бледнела и хирела с каждым днем. Сил ни на что не хватало. Шло время, женщина помучилась, помучилась и умерла.   Бойкая девица не раз в помощницы набивалась и Яромиру на чувства свои  намекала, но тот  соседку от дома отвадил и прожил всю жизнь бобылем.

       В будни после трудовых дел и в воскресение приходили к нему дети.
       Учил он детей разным наукам. Однажды Яромир нарисовал на большой доске модель Вселенной и рассказал детям сказку о колобке.
- Попросил Тарх Перунович Живу испечь колобок. Та по амбарам помела, по сусекам поскребла и испекла его. Засиял колобок на окне Золотого Чертога и покатился по небесному пространству. В Чертоге Вепря от него откусили кусочек, в Чертоге Лебедя он лишился части своего бока, в Чертоге Медведя колобок уменьшился наполовину, в Чертоге Волка он сильно похудел, а остатки его совсем исчезли в Чертоге лисы.
            Так дети узнали об астрономических явлениях, таких как новолуние и превращение Луны в Месяц, а также о её движении среди созвездий. Ученики старательно запоминали нумерологию, учились считать, чтобы потом строить дома и становиться мастерами в металлургии, кузнечном или воинском деле. (Интересно, что в таблице умножения до сих пор сохранились предлог «на», частичка «ю» (пятью пять) и «жды» (трижды три). Это говорит о том, что наши предки умели умножать «на» в двумерном пространстве, «ю» — в трёхмерном, а «жды» — в космических масштабах, рассчитывая движение планет и Солнца. Примечание автора.)
        Выходил Яромир с ребятами в поле и рассказывал им увлекательные истории о мире природы.
— Посмотрите, чада,  на эту ромашку. Она как маленькое солнышко с белыми ресничками. Однажды юноша получил такой цветок во сне от старца и подарил его своей девушке. Она попросила собрать букет из белых цветов. Юноша отправился в путешествие и встретил старика, который обещал ему цветы в обмен на обещание остаться в царстве снов. Но когда девушка проснулась, она увидела поле волшебных ромашек, а юноши нигде не было. Видимо, его душа осталась в этих цветах.
— Вон, смотрите, берёза стоит одиноко. Когда-то на её месте русалка приходила сюда из лесного озера. По ночам она выходила из воды и резвилась под луной. Но с первыми лучами солнца русалка ныряла обратно. Однажды она так увлеклась игрой, что не заметила появления бога солнца Хорса на небе. Он влюбился в неё и не дал ей скрыться в озере. Так русалка превратилась в белоствольную берёзу.
— Посмотрите, какой красивый синий цветок я нашёл! — воскликнул мальчик.
— Это василёк. Его используют для украшения первого снопа, когда созревают ячмень и пшеница. Если лето тёплое, то с середины июля жители соседнего села начинают складывать первые скирды сена. Рано утром, пока роса ещё не высохла, вяжут снопы и первый посвящают Велесу. Косари до самого Радогоща вплетают в снопы ленту и велесову бороду для благополучия. Пучок последних колосьев пригибают к земле, скручивают в жгут, заплетают косу, украшают цветами и укрепляют ниткой.
— Видите на поле, где травы уже в полный рост, пасутся овечки? Это овцы Велеса. Чтобы стадо не порезали волки и не было падежа, земледельцы просят Велеса: «Батюшка Велес, покровитель скота и податель земных благ. Дай мне одну овечку из твоего стада, с мягкой золотой шерстью, наполненной силой и природой. Я буду её кормить, холить и лелеять, чесать и вовремя подстригать».
       Старик называл детям части света и учил находить их по движению солнца и веточкам одиноко стоящего дерева, которых было больше на южной стороне. Затем они выполняли разные упражнения, закаляя тело и дух.
— Не рвите цветы понапрасну и не ломайте деревья, — сказал старик. — Они живые. Любите и цените красоту природы. Лучше собирайте душицу.
— Ой, она так вкусно пахнет, как мята, из которой мама делает отвар, — заметила девочка.
— Душица отгоняет насекомых — комаров и блох. Её можно использовать в доме. А вот эту белену лучше не трогать. Если съесть её семена, можно умереть, потому что растение ядовитое.
         Яромир рассказал много интересного о том, как применять цветы и травы в быту, для лечения и избавления от болезней.
         Однажды старик с детьми пошел в лес. Он положил под самое высокое дерево чашку с мёдом и хлебом, а затем поклонился. Вдруг перед ними появился огромный мужик с ветвями вместо волос и бурой корой вместо одежды. Это был Леший, который охранял лесные чащи. Старик поклонился ему и сказал:
— Лес честной, царь домовой, хозяин большой. Прошу вас с хлебом, солью, белой и красной рубашками, с низким поклоном — простите и благословите. Помогите мне собрать мёд и ягоды, чтобы не заблудиться в чащобе.
         Леший подмигнул и мгновенно превратился в гриб, который застыл под деревом, как будто никого не было.
         Вокруг была настоящая сказка. Сквозь листву пробивались солнечные лучи, каждая травинка сверкала изумрудом. Вдруг раздался одинокий лесной голос: «Ку-ку!» Дети заинтересовались и начали подзывать кукушку. Вскоре они услышали: «Ку-ку!» На ветке появилась серая птица с длинным хвостом. «Ку-ку», — закричали дети и спугнули её. Птица улетела.
— Лес любит тишину, — сказал старик. — Вы всех распугаете, ничего не узнаете. Смотрите вокруг, открывайте сердца и слушайте голос мудрости. Старайтесь всё познать умом и сердцем.
         Вдруг раздался стук дятла. На сосне долбил кору чёрный дятел с яркой грудкой. Все притихли, наблюдая за его работой. Дятел спасал дерево от вредных насекомых. Сколько ещё тайн хранит лес!
— Смотрите, белка! — воскликнул парнишка с полным туеском грибов. На сосне прыгала белочка с большими глазами и пушистым хвостом. Она держала гриб и ловко балансировала на ветке. В кустах мелькнул рыжий бок лисицы. Впечатлений от прогулки было много.
— Запомните, — сказал Яромир, — мы выживем вместе, но погибнем поодиночке. Помогайте друг другу. Помните заветы Перуна: жадность губит познание. Когда познание гибнет, пропадает стыд, угнетается правда. С гибелью правды исчезает счастье, а без счастья человек теряет смысл жизни. Его богатствами завладеют чужеземцы.
        Ребята внимательно слушали наставника. Они учились делать незаметные метки на кустах и деревьях, ходить бесшумно и различать следы зверей. Лесная земляника источала аромат, но уже не помещалась в желудках. Путешественники несли полные туески лесных даров. Старик учил их языку птиц, чтобы подавать сигналы друг другу. Дети устали и спрятались в кронах деревьев, лениво дремали на толстых ветвях, как в гамаках. Только сторожа сменяли друг друга. Старик исчез и вернулся с туесками мёда и малины. На птичьем языке он дал команду сбора на поляне. Разжёг костёр, заварил травяной чай и угостил детей мёдом с домашними лепёшками. Веселье не прекращалось.
— Почему я не разрешил разорить птичье гнездо? — спросил старик.
— Потому что птицы полезны, уничтожают мошек и охраняют деревья, — ответили дети.
— Но человеку нужна не только польза от птиц, — возразил старик. — Закройте уши и представьте лес, где птицы молчат и травы не растут. Разве можно быть глухими к красоте? У людей есть душа, которая поёт вместе с птицами. Разорите гнёзда — птицы улетят, и мир обеднеет.
— Человек — самое разумное существо на земле. Он несёт ответственность за всё живое, чтобы сохранить богатства для потомков и не разгневать богов.
— На сегодня хватит. Пора возвращаться домой.
        Вдруг раздался хруст веток под ногами незваного гостя. Дети в ужасе замерли, увидев, как из чащи выходит огромный бурый медведь. Он стремительно приближался к ним, прыжками пересекая поляну. Зверь остановился почти рядом, и дети смогли разглядеть его страшную морду и белое пятно на груди.
        Старик знаком велел им не шевелиться и направился к медведю с туесками. Он поставил перед зверем малину и мед, затем спокойно сказал, что люди не хотят ему зла. Он пригласил медведя отведать угощения, а сам осторожно попятился назад, стараясь не хрустеть ветками.
        Когда медведь подошел к туескам и перестал следить за людьми, дети осторожно последовали за наставником. Они двигались по диагонали и замирали, когда зверь отвлекался от лакомства. Вскоре они стали свидетелями забавной сцены: медведь с урчанием поедал малину, а затем взялся за мед. Но его голова застряла в туеске. Зверь попытался освободиться, но безуспешно. Он рычал и катался по траве, пока не смог убежать в чащу, таща туесок на голове.
         Дети негромко смеялись, наблюдая за этой картиной. Когда опасность миновала, старик заметил, что они все еще потрясены. Он мягко сказал им:
— Помните, дети Расы Великой, хотя медведь — большой и страшный зверь, никогда не поворачивайтесь к нему спиной и не убегайте. Не поддавайтесь страху, ведь он, как змеиный яд, сначала приносит пользу, но быстро накапливается в душе и отравляет жизнь.
        Скоро показалось знакомое поле, засеянное ячменем и пшеницей, и берег реки. Дети наконец-то смогли расслабиться и дать волю веселью. Они смеялись, шутили и валялись в траве, изображая неуклюжего лакомку.
— Спасибо, дедушка, за науку, — сказали они. — Теперь мы сможем угостить наших близких и рассказать им, как мы целый день учились мудрости у природы.
— Чада рода своего, уважайте своих отцов и матерей, — ответил старик. — Они дали вам жизнь, и не забывайте заботиться о них до конца своих дней.

  Вечером, проводив детей домой, старик долго стоял на пороге своего дома, глядя на закат и вспоминая свою жизнь и жизнь соплеменников,  которые называли себя внуками Велеса или волкомедведями. Они хранили в домах клочья медвежьей шерсти и когти, чтобы заручиться поддержкой бога в загробном мире. Но чаще всего
Яромир вспоминал  свою любимую,  молодую и ослепительно красивую. Ветер доносил нежный шелест её слов. Он стоял до поздней ночи, ожидая, когда её бессмертная душа упадёт на землю звездой. Вспомнил слова Перуна: «Детьми человеческими подвижничество совершается в мире Яви, а плоды вкушаются в мире Нави».
      
                Глава вторая. Суд в городе солнца

                Ни изречения из мудрости миросияния, ни
                заклинания из мудрости жизни не спасут творящих
                злые деяния. И каждый ответит за свое беззаконие...                Слово Перуна.
         Вечером на площади Города Солнца собрались горожане. Город был удивительно красив: он обвивал холм, плавно спускался к стенам, которые напоминали частокол с земляным валом, превращая их в неприступную крепость. Город был идеально круглым, с высокими башнями, сияющими огнями и мощными стенами. Здесь всегда царила чистота, ведь предки верили, что чистые помыслы должны жить в чистом теле, а человек должен творить чистые дела. Для этого они построили фортификационные системы, ливневые стоки, колодцы и очистные сооружения.
         Город состоял из трех колец. Внешнее кольцо — это городские стены, к которым примыкали загоны для лошадей и скота. Сверху по крышам проходила дорога для колесниц, запряженных лошадьми, которых предки приручили, поймав в диких уральских степях. Второе кольцо составляли тридцать домов с общими стенами и отдельными выходами на главную улицу города. Третье кольцо ограждало квадратную площадь, вписанную в круг города, символизируя Землю в Солнечной системе. В центре площади возвышался острый камень, похожий на человеческую фигуру. Именно здесь горожане собирались на свои встречи.

         Наши предки верили, что мир состоит из материи и общих законов, по которым развивается все сущее. Они считали, что каждая стихия — Огонь, Ветер, Земля и Вода — обладает своим сознанием. Поэтому у каждой стихии был свой бог. Огонь подарил людям Бог Агни. У Бога Неба Сварога было три сына. Старшие служили в Небесной дружине, и отец даровал им булаву, стрелы и золотой щит. Младшему сыну, который был еще отроком, не досталось подарка. Тогда он вынес из отцовской кузни уголек. За это Бог Неба повелел Агни пребывать в мире людей.
          В Стране Городов люди поставили у огня камень, защищенный от ветра и дождя. Это был храм, в котором горел священный огонь, символизирующий Божественный Свет среди мира материальных вещей. Когда люди молились в своем храме, Бог Агни переносил их молитвы в духовный мир и дарил божественную энергию миру.
          Агни был бесстрашным, умным и сильным. Однажды он сражался на Земле с лютым Чёрным Змеем, защищая людей. Но его силы оказалось недостаточно, и тогда Солнце погрузилось в морские воды, Землю окутала мгла, а Огнебог скрылся от Змея в кузне своего отца Сварога. Сварог начал ковать плуг, а Стрибог (Бог Ветров) и Агни помогали ему. Змей тем временем взлетел на Небо и объявил себя владыкой Вселенной. Но Светлые Боги ответили ему: «Лютый Чёрный Змей, повелитель тьмы, лижи скорей три Небесных Свода — все три двери в Небесную кузницу! Мы тотчас сядем тебе на язык, и станешь ты тогда всей Вселенной царь!» Пока Змей лизал двери в кузню Сварога, Боги отковали плуг. Когда Змей пролизал последнюю дверь, они схватили его за язык раскаленными клещами, запрягли в плуг и начали пахать Землю-Мать, разделив её на царство Сварога и Змеево царство.

          Толпа густела, словно растревоженный улей.— Говорят, ограбили кузнеца Агра. Завтра после вечерней молитвы будет суд над вором, — оживлённо рассказывала любопытная женщина высокому мужчине:
- Пойдём посмотрим. Кажется, все уже собрались. Объявлено вече. Обсудят судьбу кузнеца Анда, нарушившего закон.
          Из дома кузнеца Агра исчезли оружие и украшения, предназначенные для обмена на еду и одежду для семьи. Это было тяжкое преступление, которое могло караться смертью. Люди растерянно толпились на площади Города Солнца.
          Вече — это главное собрание городской общины. На нём решали вопросы войны и мира, выбирали вождей, принимали законы, обсуждали договоры с другими землями и повседневные проблемы.
          В центре площади стояли старейшины во главе с Яромиром, окружённые жрецами. Рядом расположилась дружина во главе с вождём племени. В первых рядах сидели самые уважаемые люди города.
          На закате главный жрец прочитал вечернюю молитву:
— Благодарю тебя, Всевышний Род-Творец, за то, что провёл меня и моё тело. Храм духа моего укрепил, защитил от немощи и порушения. Дух мой укрепил правотой справедливой, сподобил пребывать в ясности и твёрдости. Благодарю, что дом мой, пристанище тела моего, в чистоте соблюлся. 
          Затем слово взял Яромир. Горожане внимательно слушали старика. Он умело помогал решать конфликты, находить справедливые решения на общих советах. Его логика и красноречие убеждали всех, что наилучший исход будет выгоден каждому члену рода.
           На городской площади, где толпились люди, Бог Вышень, даровавший людям частицу своего сердца, зорко наблюдал за происходящим. Он следил за тем, чтобы справедливость торжествовала, и даже после смерти людей суд над ними был праведным. За праведную жизнь души отправлялись в золотое сияние Прави, а за преступления — в темноту Нави. Яромир, ученик Вышеня, был проводником его законов во время суда. Как и его учитель, он держал священный клинок острием вниз, что символизировало мудрость и справедливость.
           Когда началось собрание, толпа загудела. Но ропот стих, когда раздался голос старика:
— Выходи ко мне, Анд. Ты много пил накануне и мало работал, но твои дети не были голодны.
— Почему я? Ты тоже можешь быть подозреваемым.
— Хорошо, — согласился старик. — Давай вместе зажжём лучины.
          Он спокойно встал напротив Анда и впился в его лицо немигающим взглядом. Яромир смотрел на Анда так, будто заглядывал в самые тайные уголки его души. Руки молодого ремесленника дрожали, огонь его лучины метался из стороны в сторону, хотя ветра не было. Наконец Анд не выдержал и упал на колени, бросив лучину в костёр. По его щетине скатилась скупая мужская слеза.
— Хорошо, что дети не видят твоего позора. Они будут жить под покровом закона и вырастут трудолюбивыми и честными людьми, — старик говорил медленно и торжественно, обдумывая каждое слово.
— Казнить его! Привязать к дереву в лесу и отдать на растерзание зверью, а имущество отдать семье ограбленных, — закричали в толпе.
— Мы живём в мире Яви, но должны помнить о мире Прави, который рядом с нами. Иногда люди забывают о праведных целях, куда их зовёт совесть, и нарушают закон, забывая, что тех, кто живёт в мире наслаждений, смерть подстерегает. Как охотник подстерегает дичь, так пороки стремятся завладеть человеком. Хвастливость, жестокость и похоть приводят к шести грехам: трусости, зависти, лжи, слабоволию, тщеславию и ненависти к Ладе — супруге. Эти порождения тёмных сил приводят неразумных людей к преждевременной смерти. Но благородные дети Сварога не должны уподобляться зверям и быть кровожадными. Совесть и честь требуют быть милостивыми. Не прощать преступников, но изгонять их из своего рода.
            Старик говорил в полной тишине. Все жители единогласно проголосовали за его предложение. Вышли вперёд дружинники и сорвали серебряный символ бога — три треугольника, вписанные в колесо. Этот оберег обладал огромной силой, но носить его могли только те, кто был чист в своих помыслах, не допускал лжи, преступлений и предательства. Сполох огня сопровождал это действие.
           Неожиданно жена Анда медленно вышла из круга и направилась к мужу.
— Я буду с ним в горе и холоде, — тихо произнесла она. — Я дала Ладе слово верности суженому.
           Толпа жителей молча наблюдала, как двое сильных и красивых людей покинули город и пошли в туманную даль, не оглядываясь.
           Вдруг все оживились, и взгляды людей обратились к незнакомой шустрой старушке, которая вела за руки двух ребятишек  Анда. Они сиротливо озирались на свой дом, пытаясь найти родителей в толпе.
— Ой, Йогиня-матушка на капище детей повела! — вскрикнула девушка. — Я ее по узорчатым сапожкам узнала.
          И действительно, старушка была одета просто, но ее ноги были обуты в яркие красные сапожки с золотой вязью. Она ласково прижимала к себе испуганных детей и что-то им тихо говорила. Это была Богиня-Покровительница детей-сирот, которую почитали чада Сварога. Она прилетела в Город Солнца на небесной колеснице. А может, эта старушка жила в святом месте, где жрецы укрывались от людских глаз, чтобы молитвами оградить город и жителей от невзгод. Кто знает?
         Согласно поверью, добрая и кроткая Йогиня-матушка перевозила души умерших в царство мертвых и была покровительницей сирот. Она собирала беспризорников по городам и весям и привозила их в свой скит у подножия Ирийских (Алтайских) гор, чтобы спасти от неминуемой гибели. У древних русов были святилища, высеченные внутри гор. Рядом с ними в скале находилось углубление, которое жрецы называли «Печь Ра». Из этого углубления выдвигался каменный помост с выступом, разделяющим его на равные части. Этот помост назывался «лапата».
В этих «пещерах» древние русы проводили огненный обряд посвящения богам. В одно углубление, которое находилось ближе к «Печи Ра», помещали сирот в белых одеждах. Во второе углубление поджигали хворост. Затем «лапату» задвигали обратно в «Печь Ра».
          Чужеземцы, увидев этот обряд, разнесли весть о том, что сирот приносят в жертву языческим богам, сжигая их живьём в огне. Но они не знали, что существовал специальный механизм, который помогал опускать каменную плиту на выступ «лапаты», отделяя углубление с детьми от огня.
          Когда загорался огонь в «Печи Ра», жрецы переносили детей из углубления на «лапате» в помещения святилища. Впоследствии из этих детей воспитывали жрецов и жриц. Когда они становились взрослыми, то создавали свои семьи и продолжали свой род.
          Возможно, именно эти легенды стали причиной того, что после христианизации Руси образ красивой молодой богини превратился в символ зла, воплощённый в образе злой и горбатой старухи Бабы Яги. До сих пор ею пугают непослушных детей.
            В то время общество состояло из разных слоёв. Были вождь племени, ведуны, жрецы, труженики, воины и земледельцы. Между ними не было чёткого разделения, и жили они в одинаковых домах. Труженики, если возникала опасность, становились воинами. Уважаемый труженик, который становился Старцем, мог учить детей, лечить жителей и руководить стратегическими решениями.
           Основную часть общества составляли люди, беззаветно служащие своему роду. Эгоисты, стремящиеся к праздности, считались порождением демонических сил, олицетворяющих гнев, зависть, жадность, вожделение, гордыню и страсти. После смерти они погружались в царство мрака — Навь. При жизни за преступления их изгоняли из рода и они становились изгоями.
          Жители Города Солнца внимательно слушали жрецов, которые изучали звёздное небо и движение планет, знали законы Прави и жизни в гармонии с природой и передавали эти знания людям. В Городе Солнца существовала поговорка: «Помни о Прави, и будешь жить в здравии».
          Сыновьями Перуна считались профессиональные воины дружины, которые были хорошо оснащены оружием и боевыми колесницами. Защита Отечества была священным долгом каждого в минуты опасности. Все помнили заповедь Перуна: «Не хвалитесь своей силой, езжая на брань, а хвалитесь, съезжая с поля брани».
          Настоящие смотрины готовности защищать род и Родину проходили в Перунов день — в разгар дождливого грозового лета (20 июля или 2 августа). После принятия христианства это был Ильин день в честь пророка Ильи. Перун орошал землю ливнями, и звери и нечисть разбегались по лесам и болотам, спасаясь от огненных стрел. По полям со скошенной травой после сбора урожая неслись боевые колесницы с вороными конями. Мужчины шли к капищу ровным строем с песнями в честь Перуна, держа в руках щиты, мечи, топоры и палицы. Затем они выстраивались кругом, положив оружие к подножию идола, и начинали его освещение. Приносили в жертву богу тушу огромного быка, окропляя кровью воинское обмундирование и поминая павших воинов. Затем мужчины повязывали перед боем волосы красными лентами. Разжигался костёр, и начинался бой между двумя группами участников празднества.
           После боя предводитель дружины, раздевшись донага и обмазавшись бычьей кровью, складывал мясо в ладью и ставил на погребальный костёр. Сгоревшую ладью засыпали землёй и устраивали на этом месте тризну с говядиной, кашами, пивом, квасом, мёдом и красным вином.
           Дальше к празднику присоединялись все жители. Начинались игрища, в которых силу молодецкую демонстрировали юноши и отроки, еще не посвященные в воины. Отчаянно дрались они на кулаках до первой крови, играли в лапту и городки, демонстрируя отвагу и стойкость, духовную закалку и смекалку. С детства мальчишки воспитывались в духе готовности защищать свой Род, свой дом. Вот почему издревна русы снискали себе славу быть непобедимыми. Меняются времена и нравы, но на века живы традиции у наших народов хранить священную память о героях, которые завещали потомкам быть  смелыми и самоотверженными, как ратники древних времен.
           Бог грозы и войны Перун, седой и могучий с серебряной головой, золотой бородой и усами, покровитель воинов, грозно восседал    на пламенной колеснице, запряженной белыми и вороными жеребцами. В руках он твердо держал тяжелый меч и громадную палицу. За плечами у него был лук с золотыми стрелами. Был он верным защитником Прави, не знающим поражений. Рожденный в ночь, когда  гремели раскаты грома и сверкали молнии,  сын Сварога и Лады   был самым неудержимым в бою, любви и ярости  среди богов. Они  выбрали его своим предводителем, ибо славился он бесстрашием и мужеством неимоверным. У Сварога научился он ковать стрелы из молний и поражал ими силы бесовские и наказывал людей за прегрешения, насылая на землю пожары. Так он покарал неразумную женщину, которая обтерла опорожнившегося ребенка пучком хлебных колосьев. Налетел ураганом и унес урожай. Долго вымаливала женщина прощенья у Бога, вернул он семье  часть урожая. С тех пор дорожили люди каждой крошкой хлеба
            Перун был известен своими подвигами, которые он совершал во имя спасения мира от темных сил. Когда братья освободили Перуна из плена Змея, он возвращался домой. По дороге он встретил прекрасную Диву и влюбился в нее. Он попросил отца Дыя отдать ему Диву в жены, но тот отказал. Тогда из Черного моря появилось трехглавое чудище и похитило Диву на глазах у отца. Земля содрогнулась от рева. Перун и Дый метнули в Змея молнии и загнали его на дно. Змей попытался выплыть, но Перун схватил его и так ударил о землю, что Макошь-Земля поглотила чудовище. Дый согласился отдать дочь за храбреца. Вскоре состоялась свадьба. Перун и Дива, которую теперь звали Перуницей, жили счастливо во дворце.
           Яромир поручил молодому воину Орию вернуть украденное. Орий шел по улице к дому кузнеца Агра, неся на плече мешок с утварью. Он поклонился перед входом и вошел внутрь. В центре дома стояла цилиндрическая печь, сложенная из камня и обмазанная глиной. На полу было углубление для сбора металла, а передняя стена имела отверстие для подачи дутья и выпуска шлака. Шлак отбивали молотом.
          Для работы с печью нужно было постоянно нагнетать воздух. Это делала дочь Агра, которая, как и отец, владела ковкой металла и литьем. Она изготавливала сцепления для колес, топоры, мечи, ножи, мотыги и украшения. Особенно ценились кольца, браслеты и ожерелья из бронзы и золота. Когда Лада, дочь кузнеца, выходила на праздники в богатом головном уборе, все любовались ею.
          Агр, измученный многолетней работой, хромал и кашлял. Его жена умерла, и он обучил дочь своему ремеслу. Медную руду добывали в песчаниках. Для твердости меди добавляли олово, получая бронзу.
        Орий быстро осмотрел жилище Агра. Его пригласили в красный угол, где дочь кузнеца готовила еду и занималась рукоделием. Возле печи висели обереги: ложки, ключи, топорики, лопатки и венички. Орий удивился, увидев прялку и гребень для чесания кудели. Согласно поверью, если кудель была в порядке, девушка получала счастливую судьбу. Жилище украшали льняные полотенца с обережными узорами.
         Орий застыл, увидев Ладу, которая помогала отцу. Он положил к ногам Агра мешок с украденным добром, отведал хлеб с квасом. Лада подала ему напиток и одарила горячим взглядом. Девушка подарила ему амулет, сплетенный своими руками. Позже, встречая Ладу на площади, Орий, смелый воин, не боявшийся ни врагов, ни зверей, ни леших, думал: «Вот она, моя суженая. Я проживу с ней всю жизнь».
         Агр с женой назвали дочь в честь богини Лады — покровительницы любви, красоты и домашнего очага. Лада, воплощение нежности и гармонии, напоминала белого лебедя и стройную березку. Женщины приносили ей в дар яблоки, пироги и мед, водили хороводы, пели песни и просили о женском счастье.
         Однажды Лада превратилась в Птицу Сва, чтобы найти своего сына Перуна, похищенного Скипер-Змеем. Перун, буйный и непокорный, попросил у Сварога палицу и отправился гулять по Ирию. Скипер-Змей, чудовище с львиной головой и ядовитым жалом на хвосте, заманил его в свое царство Навь. Он пытался убить Перуна огнем и водой, но тот не поддавался. Тогда Скипер-Змей похоронил его в глубокой яме, засыпав камнями и щитами.
         Триста лет Перун провел в плену, и все его искали. Тогда Лада, обратившись в Птицу Сва, облетела весь мир в поисках сына. Она пришла к Богине Макоши, хранительнице судеб, и узнала, что Перун погубит Скипер-Змея, но ему нужна помощь. Лада попросила Сварога собрать всех сыновей, чтобы спасти Перуна. Братья Перуна отправились на поиски с помощью доброго коня Громовника. Они разбудили его живой водой, напоили и попросили благословения у Лады. С ее помощью братья одолели Скипер-Змея громовыми раскатами и острыми молниями.   Лада всегда была символом материнского тепла и заботы. Она оберегала женщин, детей и семьи, даря им благополучие за их труд и верность.
        Дочка Агра была похожа на прекрасную богиню. Она трудилась с утра до ночи: ткала, пряла, вышивала, убирала дом, готовила еду и помогала Агру в кузнечном деле. В детстве она часто забиралась к нему на колени, обнимала за шею и засыпала. Когда Агр был суров, она ждала, пока он сам заговорит о житейских делах. Когда кузнец кашлял, Лада подносила ему отвар с чабрецом или молоко с медом, просила отдохнуть и выйти на свежий воздух.
        В дом к Агру часто приходил старик Яромир, чтобы в свободное время поговорить о жизни. Лада побаивалась его и вела себя почтительно. В детстве он лечил ее и родню от болезней, используя ведическую медицину. Надев белые одежды, он произносил старинный заговор:
— Батька Род, Бог Богов, прими меня под свою защиту. Пусть никто не лишит меня жизни во имя Твое. Твоя забота и моя любовь к Тебе — сильнейшая защита от зла. Благодарю Тебя, Батька Род, за заботу обо мне и моем роде. Так было, так есть и так будет! Слава Светлым Богам и мудрым Предкам!
        Вечером старики ужинали. Хозяин благодарил гостя за возвращение добра, а тот — хозяина за гостеприимство и уважение. Яромир наблюдал за Ладой, замечая, как она неловко роняет веретено и краснеет. Она заменяла ему неродившихся детей. В его сердце разливалась тихая радость. Он прятал улыбку в бороде и, прощаясь, пожелал им мира и добра.
        Лада, которой тоже понравился красивый юноша, поздно вечером сожгла прядь волос и произнесла древний заговор.
                Како Огнь горит и дымит,
                И не можно он утушити,
                Тако же бы и добрый молодец Орий
                Обо мне - Ладе горел.
                И тело,
                И сердце,
                И кровь
                И во дне при Солнце,
                И во ночи при Луне
                И на молоду
                И на стару,
                И на перекрое
                Гой!
        Всю ночь Лада не могла уснуть. В голове шумело, перед глазами стоял образ Ория. Он что-то шептал, не сводя с нее глаз, а она стояла, будто окаменев, словно под воздействием чар. С рассветом усталость взяла свое, и в памяти всплыли воспоминания.
        Как-то она шла по чистому полю и заметила в траве куропатку, отчаянно бьющуюся в силках птицелова. Лада пожалела птицу и освободила ее. Куропатка не улетела, а повела девушку к пещере в горах и исчезла. Вдруг перед Ладой появилась голубая змейка, которая глянула на нее своими бусинками-глазами и скользнула в большую нору, словно приглашая следовать за ней.
        Лада протиснулась в узкую расщелину и увидела каменные ступени, уходящие вниз. Становилось все темнее, сердце громко билось в груди, но она, преодолевая страх, продолжала спускаться. Внезапно в глубине пещеры засиял лунный свет. В его лучах стояла девушка с золотыми волосами в зелено-малахитовой душегрейке. Глаза незнакомки сверкали, как горный хрусталь.
— Кто ты? — спросила Лада.
— Я золотая, — мелодично прозвучал голос. — Спасибо тебе, красна девица, что выпустила мою куропатку. Проси, что хочешь — золото, драгоценные камни. Я ничего не пожалею.
— Мне не нужно ни серебра, ни злата. Я рада, что птица обрела свободу. А украшения я сама делаю. Мы с отцом добываем золото и медную руду в горах.
— Хорошо, — улыбнулась златовласка. — Моя голубая змейка будет указывать тебе на богатые залежи руды. Тебе суждено счастливое замужество и благополучная жизнь.
       Не успела Лада опомниться, как оказалась у порога своего дома. С отцом они отправились за голубой змейкой и нашли серебро, золотой песок и медную руду. Их жизнь стала сытной и зажиточной. Они не забывали делиться добычей с другими мастерами и снискали добрую славу в Городе Солнца.
       Вдруг раздался знакомый голос: «Вот и нашла ты своего суженого». То ли наяву, то ли во сне, но Лада почувствовала, как ее сердце сжалось от радости. Ей снились зеленые ели, лесные тропы и Орий, бегущий навстречу, как лань. Вдруг что-то сверкнуло, загремело, и Лада проснулась.
       День продолжался, но средь бела дня она часто застывала, погружаясь в яркие, как вспышки, воспоминания. Душа наполнялась радостью, и с удвоенной энергией она возвращалась к повседневным делам.
    Глава третья. Магия  цветка Перуна
               
               Как птицы покидают гнездо, когда у них вырастают крылья, так и
               священные напутствия покидают  человека, когда придет время...

                Слово Перуна
         Впереди была волшебная купальская ночь, к которой заранее готовились все горожане и сельчане. Особенно ее ждали красавицы, которых считали богинями, и которым поклонялись не только мужчины, но даже боги и демоны. Боги строго наказывали неверных мужей, но и женщины тщательно заботились о своей внешности. Они были здоровы, пышногруды, румяны и белокожи. Женщины заботились о детях, хозяйстве и себе.
        Ранним утром в День Ивана Купалы девушки выходили на рассвете, кланялись солнцу и катались по росистой траве. До восхода солнца они полоскали рушники в высокой траве, приносили их домой, выжимали воду в кувшин и говорили: «Если росой умыться — бела будешь».
        Селяне поили росистой водой коров и лошадей, чтобы они были здоровы и сильны. Старики промывали глаза, а матери кропили колыбели и стены, купали детей в росе, чтобы те росли крепкими и закаленными.
        Каждый месяц женщины готовили волшебное зелье красоты: три ложки молока, ложку меда и мяты перечной, смешивали с растительным маслом. Лада омывала руки в чаше, чтобы не терять силы. Она напевала: «Вода-водица, проснись и мне силы передай. Гой! Чур!» — и танцевала у огня, сжигая страхи и болезни.
         Наши предки знали, что в личной жизни всё непросто. Даже боги переживали драмы. Однажды Велес влюбился в жену Перуна  Долу, превратил ее в цветок и унес в дальние края. От него она родила Ярилу, бога весеннего солнца и плодородия. Перун вызвал Велеса на бой, который длился три дня и три ночи. Велес был изгнан из Ирийских садов. Судьбу Долы легенды рассказывают по-разному: одни говорят, что Перун ее покарал, превратив в божью коровку, другие — что простил.
         Еще более трагична история Костромы и Купалы. В день летнего солнцестояния небесный страж Семаргл встретил свою возлюбленную на берегу реки. После встречи у них родились Кострома и Купала. Перун подарил им цветок папоротника, символ неразделимости мира людей и богов. Однажды Купала пошел в поле послушать пение птицы смерти Сирина и пропал в Навьем царстве.
        Прошло много лет. Кострома выросла красавицей. Она гуляла по берегу реки и сплела венок. Ветром его сорвало и унесло в воду. Мимо проплывал Купала, подобрал венок и узнал, что это был венок Костромы. Спустя годы они встретились, но не узнали друг друга. Молодые люди поженились в летнее солнцестояние, но на следующий день узнали, что Купала — ее брат. Не справившись с горем, они бросились с обрыва в реку. Боги сжалились над ними и превратили в цветок Иван-да-Марья. С тех пор в ночь на Ивана Купалу люди празднуют этот день.
        До Купалы всю русальную неделю девушки надевали нарядную одежду, распускали волосы и изображали нимф воды и полей. На самую красивую надевали венок из зеленых веточек, поливали водой и пели песню, обращаясь к дождю: «Посевы щедро поливай — богатым будет урожай».
       Обычно женщины плели косы и надевали головной убор, который берег их не только от солнца и ветра, но и от нечистой силы.  Демоны нередко превращались в змиев, птиц или животных, чтобы соблазнить красавиц. В полнолуние женщины спали подальше от окон и занавешивали их, чтобы не проникал ворог в жилище, о чем нам пытались поведать мастера, которые выковывали из меди и серебра странные фигурки в виде человека с головой филина, змия или лося.  Изгоняли злых духов из жилищ, сжигая траву чертополоха. Разное люди сказывали. Особенно много повествовали про День Купалы.
        В этот день Правда сражается с Кривдой, силы Света побеждают нечисть  Тьмы.  Каждый год сражение выигрывают силы Добра.  Несколько дней перед этим солнце мечется по небу, пока Перун гадает куда повернуть колесо времени,  бог Луны и Огня, бог огненных жертвоприношений и домашнего очага  Сварожич ночью стоит в небесах на страже с огненным мечом. Он не пускает в мир зло:               
              Мне всю ночь до рассвета нужно не спать,
              В небесах мне на страже нужно стоять,
              Чтобы Черный Змей не приполз из тьмы,
              Жито в поле широком бы не потоптал,
              Молоко у коров бы не отобрал, а у матушек - малых детушек.
         Утром Перуну помогает святая дева Заря — Заряница. Она берет его за руку и ведет к Свету и Добру. Так замыкается круг времен, завещанный Родом. Но чтобы Правда восторжествовала, нужно приложить много усилий. Мудрецы проводят волшебные обряды, молодые прыгают через костры, совершают омовения и стремятся обрести любовь на всю жизнь. В этот день расцветает папоротник, и даже самое гордое девичье сердце может зажечься любовью. Около полуночи на широких листьях папоротника появляется почка, которая с треском раскрывается, и из нее расцветает огненно-красный цветок. Сорвать его нельзя, но если увидеть, все желания обязательно сбудутся.
         Вечером, после захода солнца, горожане шумно отправляются на праздник Купалы. По дороге они поют: «Кто не придет на Купальню, тот будет пень-колода. А кто придет, тот будет бел, как береза». Девушки плетут венки из любистока, ромашек и васильков, а на пояс вешают травы-обереги: полынь, зверобой, крапиву. Парни заранее срубают высокую березу и устанавливают ее на месте гуляний. Затем все вместе украшают дерево, символизирующее злую Марену, цветами и лоскутами ткани. Под деревом сажают соломенную куклу в пол человеческого роста, изображающую Ярилу, и тоже украшают ее венком, цветами и лентами. Перед «Ярилой» ставят блюда с угощениями. Неподалеку от дерева парни складывают костры. Возле самого большого костра — Купальца с высоким шестом и деревянным колесом посередине — начинается самое веселье. Другой костер, сложенный в виде колодца, поменьше. Это погребальный костер для сожжения лика Ярилы. Зажигают и другие костры.      
        Когда все пришли на холм у берега реки, Яромир уже стоял в середине круга из жарких костров. Седые волосы его развевал ветер, глаза были полуприкрыты. Рокочущим голосом, как бы из глубины веков, он произнес:
         Да будут все существа мирны! Да будут все существа спокойны!
         Да будут все существа счастливы!
         Он подошел к самому большому костру и заговорил громко и величаво:
         Во Сваргу соколом восходи, Слава Богам нашим!
         Ко диду, а дубу, а снопу Ко роду от родов русских.
         Из огня святая треба,
         А яко бысти от веку
         Так есте, а тако будет.
        Старик стоял прямо, его лицо освещал свет костра. Правильные черты и белоснежная рубаха с повязкой на волосах придавали ему вид молодого человека. В руках он держал посох с вырезанным соколом. Ветер раздувал пламя, рассыпая искры. Старик произносил заклинания, возвышая голос при упоминании Богов:
— Пусть наши дома будут полны, пусть мы свято чтим наших Богов.
— Живите, почитая своих Богов, по законам Прави, написанным нашими Богами.
        Трижды повторив эти слова, он замолчал, глядя на языки пламени.
Люди взялись за руки и встали в круг у костра. Старик запел первым.  Его голос был тихим, но проникновенным, как струна. Вскоре к нему присоединились Орий и Лада — парень и девушка. Их голоса звенели чистотой, словно они черпали силу из своих сердец. Их песня трогала до глубины души, вызывая то радость, то слезы. Вскоре к ним присоединился хор, и голоса людей слились с пением степи, лесов и холмов.
        В темном небе мерцали первые звезды, словно слушая эту песнь. Лада танцевала среди костров. Она двигалась плавно, как лебедь, ее платье развевалось, как крылья птицы. В правой руке она держала лазоревый цветок, подаренный Орием. Возможно, это был огненный цветок папоротника, который распускается только в эту ночь. Ее глаза сияли счастьем, а щеки алели, как маки.
        Девушки закружились в хороводе вокруг берёзки и запели. Парни пытались выхватить берёзку, совершая «набеги» на хоровод. Орий ловко схватил деревце и побежал к реке, где его уже ждали остальные. Старик отламывал кусочки от берёзки и раздавал всем, обещая благополучие и здоровье. Орий добежал до реки и бросил берёзку в воду. Все начали бросать в реку цветы и освящённые травы, а затем купаться и пускать венки со свечами.
        Старик с улыбкой наблюдал за молодёжью. Парни устраивали показательные бои, а девушки рядом смеялись и присматривались к будущим суженым. Те боролись на кушаках, захватывая друг друга крест-накрест, и пытались бросить соперника на землю. Затем начались кулачные бои. Добры молодцы трижды обнимались и целовались, показывая, что между ними нет вражды. Они дрались до первой крови, соблюдая правила. За нарушения карали сурово: настоящий мужчина должен владеть собой, быть хладнокровным, великодушным и благородным.
        Орий сражался один на один с несколькими бойцами подряд и всегда побеждал. Он был силён, как медведь, и грациозен, как рысь. Потом он вызвал на бой сразу нескольких человек. Лада, его суженая, первой прекратила затянувшиеся схватки. Она подбежала к Орию и хлопнула его по плечу.
        Костёр уже прогорел и осел. Серебристый месяц с любопытством смотрел на землю. Дым костра тянулся к небу. Тёмный лес неподвижно окружал поляну. Всё вокруг дышало ночной прохладой и  звенело от весёлых голосов. Девушки, выбрав себе парней, убегали с ними в чащу. Начиналось самое интересное. Поймав девушку, парень вёл её к костру, через который они прыгали, держась за куклу на палке. Если руки не расходились, пара оставалась вместе. Если расходились, каждый искал себе новую пару. Считалось, что совместные прыжки через огонь приносят удачу в любви.
          Когда все пары сформировались, старик громко спросил: «Все ли простили обиды?» Возле небольшого костра, зажжённого девушками, сожгли чучело Марены. В купальские костры матери бросали ненужные вещи и сорочки болеющих детей, чтобы вместе с ними сгорели болезни. Девять раз ходили по углям, совершая обряд очищения. Перед этим все вставали в круг и начинали славить Купалу и других богов. Каждый произносил: «Слава богу Купале!», а все хором отвечали: «Слава, слава, слава!»
          Всю ночь не утихал шум и гам. Караульщики, прячась в стороне, следили, чтобы звери и враги не подобрались незаметно. Зверей боялись меньше, потому что волки и другие хищники не переносили шума и огней. Люди играли на рожках, бубнах, трещотках и колокольчиках, устраивая весёлые пляски. Ряженые загадывали загадки, а тем, кто отгадывал, дарили сладости. Взрослые и дети играли в «ящер», «ручеёк» и «коняшки», а молодёжь и дети бегали наперегонки и играли в горелки. Никто не спал в самую короткую ночь в году, ведь считалось, что в темноте оживают ведьмы, оборотни, русалки, змеи, колдуны, домовые, водяные и лешие. От нечисти спасал огонь костра. Молодые девушки и дети верили, что прыжки через костёр защитят их от дурного глаза и порчи. Те, кто прыгал, надеялись, что огонь принесёт счастье. У костра пели песни, рассказывали сказки и небылицы.
         Кузнец Агр, приосанившись, начал рассказывать историю, которую слышал в детстве. Речь шла о том, как древний кузнец Добрян искал клад.
«Жил-был добрый кузнец Добрян. Однажды он отправился в лес, устал и уснул на полянке. Проснувшись, он увидел великана ростом под потолок. У великана были руки, похожие на корявые сучья, а одежда была сделана из листьев.
— Леший! — догадался Добрян.
— А, проснулся, — загрохотал великан. — И вроде меня сам признал. Вставай, чего лежишь! — Он сдёрнул рядно с Добряна, сгрёб его за шиворот и поставил на ноги. — Пошли жар-цветок искать. Сегодня как раз воробьиная ночь, когда он цветёт.
         Они пошли через лес. Вскоре они оказались в глубине чащи. Вдруг Леший остановился и шепнул:
— Как только он распустится, хватай его и не отпускай. Тогда всё скрытое и тайное станет доступно и ведомо.
         Добрян понял, что речь идёт о цветке папоротника. И в этот момент под ногами с треском распустился жар-цветок. Золотое пламя брызнуло во все стороны, а огненные искры разлетелись вокруг. Добрян замер, но Леший толкнул его в бок:
— Хватай!
         Добрян подчинился и схватил цветок. В этот момент земля задрожала, раздался гром, сверкнули молнии, завыли ветры и раздался дьявольский хохот. Будь Добрян один, он бы убежал, не выдержав ужаса. Но Леший крепко держал его за плечи и кричал:
— Смотри! Вот они, клады!
             Там, где падали искры от цветка, земля приподнималась, и на поверхности появлялись кувшины с печатями, а то и просто высыпались золотые монеты и драгоценные украшения.
         Добрян сжимал цветок в руке и с грустью наблюдал, как он бледнеет и засыхает.
— Какая красота! — вздохнул он и стряхнул пепел с ладони.
— А клады? Почему ты не берёшь золото? — удивился Леший, перекрикивая гром и чей-то страшный хохот.
— Зачем мне они? Мне нужен цветок. Я хотел бы любоваться такой красотой всегда. Когда я ещё увижу её?»      
         Все дружно обсуждали историю с Добряном и вспоминали истории о волшебном цветке, а затем устроили пир. В Купалу-костер почтительно положили хлеб, зерно, овощи и фрукты, сопровождая это прославлениями богов и предков. Рядом с костром в руге (чаше для возлияний) налили сбитень, соки, нектары, молоко и мед. Затем зажгли деревянное колесо и спустили его в воду. На реке будущие пары обменялись венками, после чего каждый положил свой венок на плотик из веток и соломы и пустил его по реке с зажжёнными лучинками. Девушки пели: «Погадай, мне не страшно, видишь там вдалеке — где-то папоротник в чаще и плывут венки по реке». Они внимательно наблюдали: чей венок утонет сразу, значит, суженый разлюбил и замуж за него не выйти. А у кого венок дольше всех проплывёт, тот будет счастливее всех. Если чья лучина догорит дольше всех, тот человек проживёт долгую жизнь.
         На людей с улыбкой взирала богиня Луны и светлой ночи Дивия, дочь Рода, творца Вселенной. Она была родной сестрой солнечного бога Хорса. Дивия дарила людям свет во тьме, красоту снов и грёз. При луне она выезжала в сияющей колеснице, запряжённой белыми конями, в белом одеянии и с полумесяцем на голове. Богиня помогала заблудившимся найти путь. Люди связывали её образ с началом жизни, зачатием, беременностью и материнством. День сменяет ночь, а за тьмой приходит рассвет. До сих пор люди пользуются лунным календарём. Растущий месяц благоприятен для посадки растений, стрижки овец и других дел. А на убывающий месяц стараются не начинать ничего нового. В полнолуние проводят обряды очищения от нечистой силы, сглаза и порчи, выбрасывают ненужные вещи. Травники собирают ценные травы. Женщины обращаются к Луннице с просьбой о красоте и читают заговоры. Дивия развивает интуицию и способности к предсказанию. Недаром людям снятся вещие сны. Сейчас Дивия освещала землю, и вокруг царила любовь.         
        Лада и Орий уединились в лесу. Юноша вдыхал аромат распущенных волос девушки. Он любовался волнистыми прядями, которые, по поверьям, приносили достаток и счастье. Аромат и красота Лады разжигали в нем страсть. Ему хотелось обнять ее, но он сдерживался. Лада протянула Орию золотой гребень. В знак доверия она позволила ему расчесать свои длинные и блестящие волосы.
— Ты прекрасна и танцуешь, как белый лебедь, — смущенно сказал Орий.
— А ты силен и ловок, непобедим, как Ясный Сокол, — ответила Лада, задыхаясь от радости.
        Что еще шептал Орий своей возлюбленной в ту сказочную ночь, нам неизвестно. Тайна окутала их чувства.
       На рассвете праздник закончился. Самые смелые и влюбленные продолжали искать волшебный Перунов цвет. По поверьям, он распускается в ночь Солнцестояния. Одни верили, что цветок помогает найти сокровища, другие — что он дарует знания. Яромир вспомнил, как сам проходил «цветочное испытание». В летнюю грозовую ночь он отправился в лес на поиски Перунова цвета. Вовсю цвела рябина. Ее гроздья пылали, как костры, в отблесках молний. Яромир шел по лесу с ножом в одной руке и скатертью в другой.
        В полночь он достиг заветной поляны. Очертил вокруг себя круг ножом и накрылся скатертью, чтобы защититься от нечистой силы. В это время даже привычные вещи обретают причудливые формы, а чувства обостряются до предела. К кругу начали подбираться страшные чудища, похожие на души самоубийц и преступников. Сначала появились кикиморы, танцующие в безудержных плясках и корчащие противные рожи. Молодец кинул в них гроздь рябины, и они ускакали с жалобными криками. Затем из болот вылезли водяные, похожие на утонувших мертвецов, и попытались затащить смельчака в трясину. Яромир ударил их пучком крапивы, и водяные исчезли.  Шишиморы превратились в нежных девушек и начали петь с русалками, завораживая путников. Но стоило поддаться их чарам, как они срывали маски и острыми когтями рвали плоть. Поэтому обороняться от нечисти помогала полынь — её горький запах отпугивал их.
         Из кустов и деревьев показалась омерзительная морда Огненного Змея, в которого обратился леший. Он шел на толстых когтистых лапах с тяжелым топотом и хрипел: «Ату его!» Вокруг него бесновалась свита злых духов, упырей и мертвецов. Огненный Змей приготовился испепелить Яромира, но тот не растерялся. Он натер нож чесноком и очертил еще один круг в воздухе. Чудища с ужасным воплем бросились врассыпную. Лес огласился уханьем филинов и воем волков. Гроза стихла, но кругом сверкали огни. Затем звуки стихли, огни погасли, и лес замер в тишине.
         Вокруг веяло упоительной свежестью и красотой. Лунные брызги таинственно освещали пространство, а темно-сизое небо с редкими звездами хранило неведомую тайну. Тревожное сердце гулко билось в груди.
         Вдруг в золотом мерцании луны влюбленный юноша увидел, как перед ним распустился цветок папоротника. Он заалел в ночи, словно пламя, и на него было больно смотреть. Яромир сорвал его и вернулся домой. В знак победы над нечистью он разрезал ножом ладонь перед лицом любимой. Она приложила к ране цветок и поцеловала ладони. Молодец обрел могучую силу и мудрость. Он мог открыть любые клады, но не променял этот дар на сокровища, ведь он помогал ему служить людям. Яромир приобрел магические способности, мог лечить недуги и решать сложные проблемы, наставляя жителей Страны Городов на путь истинный.
         Яромир прошел путь становления мудрого человека. Как люди тренируют свое тело через физические упражнения, так и дух необходимо закалять в повседневной жизни. Важно понимать, чему поклоняться, а что отвергать, как использовать разум для познания законов природы и человеческого сознания. Богатый жизненный опыт помогает улучшить жизнь, согласуя быт и уклад с природой.
        Мудрость познания истины сочетается с добротой и благородством, чтобы служить благу рода. Человек умножает силу своего рода, а род обеспечивает ему рост благополучия и безопасности. Истину постигает тот, кто бесстрашен в мыслях, разрушает стереотипы и узкие рамки чужих воззрений, обладает сильной волей. Особое место в жизни людей занимает любовь. В детстве это любовь к родителям и привычному окружению. Потом, как союз Солнца и Луны рождает всё живое на Земле, так и любовь женщины и мужчины, вступление в священный брак. Яромир верил, что любовь смягчила жестокосердие разгневанного Перуна и помогла простить Перуницу, поддавшуюся магии Велеса. Именно это нежное чувство приносит радость жизни.
        После победы над чудовищами в лесу любимая подарила Яромиру рушник с вышитым цветком Перуна — восьмиконечной свастикой. Этот символ отводит беду и защищает от напастей, олицетворяя победу света над тьмой и жизни над смертью. До конца жизни Яромир берег этот рушник пуще собственного глаза.


        Глава четвертая. Учись в бою умом побеждать и друга в беде выручать

                Священные гимны и песнопения не спасут от кривды того, кто
                безвольно даётся обману...
                Слово Перуна.
         Орий сидел на камне под раскидистой елью. Высокий и сильный юноша обхватил руками колени и опустил голову, пряча слезы. Ветерок играл его густыми русыми волосами. Затуманенный взгляд больших серых глаз был устремлен вдаль. Рядом, опустив голову на лапы, лежала матерый волк. С детства Орий крепко подружился с волчонком, которого выпросил у отца. Сначала тот вырывался, когда Орий поил его молоком и кормил пережеванным мясом. Но потом спокойно засыпал на коленях заботливого друга. Подрастая, волчонок играл с мальчиком, осторожно покусывал его руки и нежно облизывал лицо и шею.
          Сейчас волк, не шевелясь, сидел рядом, понимая состояние хозяина. Орий вспоминал недавние события, которые изменили его жизнь. Он дрался на кулаках с товарищем и вдруг почувствовал что-то темное, затмившее разум. Он был готов разорвать противника. Старшина дружины прервал драку, наказал Ория, лишив его права быть членом братства на несколько недель. Никто не ругал его. С ним перестали разговаривать, отводя глаза. Это было самое страшное наказание, и Орий решил уйти из города вместе с волком.
           Жители Города Солнца славились отвагой, храбростью и честностью. Вместо клятвы говорили: «Да будет мне стыдно». Самые крепкие заклинания вершили с помощью меча. Но они были непримиримы к нарушениям правил, которые усваивали с детства.
           Боги карали тех, кто использовал силу ради выгоды. У Перуна и Перуницы родилась сильная и гордая дочь Девана. Она унаследовала магию, позволяющую превращаться в рыбу, птицу или зверя. Это сделало ее великой охотницей, сопровождаемой преданными волками. Она метко поражала дичь из лука, не зная себе равных. Но гордыня затмила разум Деваны. Она вознамерилась покорить обитель богов и свергнуть Сварога, чтобы править тремя мирами: Правью, Явью и Навью. Узнав об этом, Даждьбог поведал Перуну о ее замыслах. Разгневанный, он поспешил к дочери. Его рев заставил волков разбежаться. Перун пытался вразумить Девану, но она не отступала. Она заявила, что захватит Правь, станет владычицей небес и земли, а Сварогу придется ей служить. Тогда Перун вызвал дочь на бой. Они мчались навстречу друг другу на конях, сражались копьями и мечами. Но оружие ломалось под их ударами. Девана превратилась в львицу, но Перун, обернувшись львом, одним ударом лапы поверг ее. Испугавшись, она хотела улететь птицей, но Перун, превратившись в орла, настиг и швырнул ее на землю. Затем она попыталась скрыться в воде, превратившись в рыбу, но Перун выловил ее неводом.
Раскаявшись, Девана просила у отца прощения и поклялась жить по законам Прави. Они помирились. С тех пор меч стал служить только добру.
          Орий долго сидел и вспоминал. Как птицы, перед ним порхали образы прошлого. Он не помнил свою рано ушедшую мать. Он рос в семье главы городской дружины, который часто рассказывал о рождении сына. Тогда вся семья и родичи пришли к Священному Огню. Жрец трижды окропил родниковой водой лицо, лоб и темя младенца, произнося: «Как эта вода чиста, так будет чисто лицо; как эта вода чиста, так будут чисты мысли; как эта вода чиста, так будет чисто имя». Затем он отрезал прядь волос и бросил её в Огонь, шепча имя. После этого жрец громко сказал: «Да будет имя тебе Орий». И так трижды. Все присутствующие обошли нарекаемого по кругу, подняв правые руки над его головой. Они протяжно восклицали: «Гой». Подняв руки к небу, люди снова повторили: «Да будет имя тебе Орий».
           Отец прикоснулся к новорожденному сыну оружием, сказав: «Всё, что у тебя есть, ты должен добыть сам». Жрецы читали молитвы-обереги. В год мальчика постригли. В три года отец посадил его в стремя, чтобы сын почувствовал связь с мужским началом и обрел силу, общаясь с конём — верным спутником воина. Орий впервые выехал из города и ощутил величие и непредсказуемость мира. Его тело наполнилось мужской энергией. Чтобы не упасть с коня и не потерпеть поражение в жизни, юноша с юных лет вел здоровый и праведный образ жизни, следуя примеру отца и его друзей.
           Древние русы воспитывали мальчиков со словами «побеждай», отмечая любую смелость. Девочек же учили помогать, чтобы они могли стать настоящими женщинами, как их матери.
           Орий хорошо помнил, как подружился со своим конём. У русов конь считался одним из самых почитаемых животных, он был важен и для богов, и для смертных. Сам Перун передвигался по небу на колеснице, запряжённой конями. Конь всегда чувствует своего всадника и слушается только мужественного, сильного и умелого человека. Он чует опасность раньше человека и выручает его в трудные моменты.
            В восемь лет Ория опоясали, переводя из ребёнка в отроки. С этого момента его начали обучать премудростям общественной и военной жизни. Мальчик вместе с другими детьми изучал вычисления, астрономию, слушал древние сказания о богах и истории русов. Он выезжал на гнедом коне в широкое поле, осматривал реки и холмы, мчался навстречу ветру, ловко держась в седле. Каждый рус с детства учился воинскому искусству. Они знали оберег для сохранения жизни воина:
— Ты коварен, брат! Ты твёрдый, как олово, но сердце твоё из воска, а ноги — глиняные. Ты не можешь меня укусить, псина! Мы оба из земли. Когда я взгляну на тебя, твоё сердце замрёт, а ноги подкосятся. Тебе не мою грудь пронзать, а землю пахать. Тебе не головы рубить, а мух пугать. Так что паши землю, меряй рощи, пустоши и воздушное пространство!
           Древних русов называли волкомедведями. Считалось, что они обладали сверхъестественными способностями превращаться в диких зверей. Чтобы дикие звери не нападали на людей и скот в голодные зимние дни, их подкармливали мясом овец и быков, а также остатками охотничьих трофеев. Во время зимнего солнцестояния мужчины надевали волчьи или медвежьи шкуры и просили у зверей силы и мудрости, считая их своими предками.
          Самый удивительный и таинственный эпический герой Волх Всеславлич умел превращаться в волка. Он мог быстро перемещаться по дремучим лесам, преодолевая огромные расстояния за мгновение. Казалось, что он находится одновременно в нескольких местах.
          Чтобы превратиться в зверя, нужно было перекинуться через двенадцать ножей, воткнутых в осиновый пень, слева направо. Когда наступало время снова стать человеком, следовало повторить этот ритуал в обратном порядке. Но если кто-то убирал хотя бы один нож, волкодлак уже никогда не мог вернуться в человеческий облик.
         Орий помнил, как с тринадцати лет дружинники обучали его искусству выживания в дикой природе. Летом они снимались с одежды, а зимой одевались легко, чтобы закалить тело и дух. Мальчики ухаживали за своей поляной, как за живым существом, по утрам делали зарядку, впитывая солнечную энергию и энергию деревьев. В лес они брали только нож. Учились питаться корнями и ягодами, пить берёзовый сок, прятаться от зверей и птиц, избавляясь от своего запаха. Воины должны были владеть искусством маскировки, чтобы прятаться от врагов в траве или за кустом. Для передвижения в воде они использовали камыши, доходящие до поверхности, и учились дышать с их помощью, лежа на дне реки. Затем они неожиданно нападали на противников.
           День за днём будущие дружинники тренировались до полного изнеможения. Вечером они падали в траву и вытягивали разгорячённые тела на прохладной земле. Затем возвращались в город, парились в бане, так как русы были очень чистоплотны, в отличие от западных чужеземцев, которые боролись с вшами и блохами. Утром они снова спешили в лес на тренировку.
          Орий крепко подружился со своими ровесниками. Товарищи стали для него роднее братьев. Они были готовы отдать жизнь за друга и вместе овладевали мастерством ратника.
          Когда мальчик подрос, ему предстояло выбрать животное, с которым он свяжет свою жизнь и которое станет его вторым «я». Орий, как и многие другие воины, выбрал волка. На небе есть созвездие Гончих псов, которые вместе с Волчьим пастырем охотятся по небесам. Спускаясь на Землю, Волчий пастырь выезжает на волке, гонит перед собой стаи и угрожает им дубинкой. Ория с детства наградили волчьим амулетом. Когда у него начали резаться зубы, ему дали волчий зуб, чтобы они были крепкими и здоровыми, как у волка. Волчий хвост стал его оберегом. Воины часто отождествляли себя с волками и не случайно выбирали этот образ для своих амулетов. Волк — символ настоящего бойца. В любой схватке он сражается до победы или до конца.
           Орий решил провести время в лесу, чтобы понять жизнь волчьей стаи. Однажды ночью он отправился в густую чащу. Сначала его охватил ужас, и холодный пот выступил на рубашке. Он спотыкался о ветки и пни, пробираясь сквозь тьму. Лунный свет пробивался сквозь листву, освещая путь. Орий призвал богов на помощь и вдруг почувствовал умиротворение среди знакомых звуков леса. Так прошла первая ночь.
          На следующий вечер, утолив голод ягодами и орехами, Орий ощутил чей-то пристальный взгляд. Перед ним стоял огромный волк с янтарными глазами. Юноша и зверь скрестили взгляды. Орий не отводил глаз, чувствуя странное притяжение. Вскоре он понял, что их связывает невидимая связь. Исчезло напряжение, и он задумался, как поступить. «Если я побегу или закричу, волк бросится за мной. Вся стая примчится и разорвет меня, как зайца или оленя», — мелькнуло в голове.
           Орий стоял спокойно, ожидая продолжения. Внезапно волк бросился на него и укусил за ногу. Он отпрыгнул в сторону и внимательно наблюдал за реакцией юноши. Вскоре волк снова приблизился, укусил и исчез в чаще леса. Орий оставался спокоен, что спасло его. Хозяин леса проверял его. Человек не проявил агрессии, и волк понял, что ему можно доверять.
           Так продолжалось несколько дней. Волк больше не нападал. Он терся о его ноги и одежду, проводил с ним все больше времени.
           Через несколько дней Орий днем последовал за знакомым волком и увидел всю стаю. Волки приняли его как своего, и он привязался к ним всей душой. Члены стаи были похожи на дружинников, которые доверяли своему вожаку. Они общались с человеком так же, как и он. Со временем Орий научился у волков ориентироваться в лесу и понимать их вой. Он отличался разнообразием смыслов и интонаций.
           Вой начинался с низкого голоса самца, затем присоединялся высокий голос волчицы, а потом все волки сливались в завораживающей песне тоски и презрения к жизни и смерти. У зверей Орий учился общению с помощью воя и бегу на длинные дистанции.
           Однажды он отдыхал на краю поля и наблюдал за стаей у подножия невысокой горы. Вдруг появились охотники с копьями, луками и стрелами. Вожак насторожился, поднял голову и помчался прочь. Он не предупредил других, чтобы не привлекать внимание людей. Волки попытались уйти за ним, прячась за кустами. Но охотники приближались и пытались их окружить. Казалось, гибель неизбежна.
           Однако, Орий заметил странных человечков с белыми бородами и волосами, которые вынырнули из расщелины скалы и направились к норе. Они были одеты в короткие плащи из медных пластин. Волки не испугались и последовали за ними в узкий проход среди горных пород, куда человек не мог попасть. Охотники ждали у расщелины, развели костер, но звери исчезли. Они появились с другой стороны, совершая короткие перебежки. Когда опасность миновала, волки собрались в лесу за холмом и молча вернулись к логову.
           Орий иногда отлучался от стаи, чтобы перекусить. Волки приносили ему остатки своей еды. Однажды он пошел к своему обычному месту обеда, но заметил в кустах неподвижного волка. Подойдя ближе, он увидел, что это молодой зверь, которому не было и года. На животе запеклась кровь — вероятно, он неудачно столкнулся с кабаном. Орий хотел погладить волка, но тот зарычал. Затем он затих и закрыл глаза. Волк слабел с каждой минутой. Орий оторвал кусок рубашки, нашел в лесу кровохлебку, подорожник и другие травы. Он перевязал рану, взял зверя на руки и понес к стае. Когда Орий положил его у логова, волчица подошла к детенышу и начала вылизывать его. Волк был обессилен, не шевелился и спал, но его дыхание становилось все ровнее.
            После этого случая Орий настолько понравился своим собратьям, что они разрешили ему остаться на ночь. Юноша и спасенный им волчонок спали в кругу волков, которые согревали их своим теплом. Опасность сменилась чувством близости с этими обитателями леса. Орий начал отождествлять себя с волком, осознавая себя частью стаи и ответственным за ее благополучие.
            Он научился охотиться по-волчьи. Днем волки стерегут косуль в поле, но не трогают их. Ночью косули устраиваются на ночлег в траве. Волки не нападают до рассвета, потому что косули спят чутко и могут убежать. Косули не испражняются всю ночь, и к утру их мочевой пузырь наполняется. В этот момент волки бросаются на них. Косули убегают, но мочевой пузырь лопается, и волки знают, как их поймать. Они бесшумно окружают их с трех сторон, загоняют в чащу, а затем хватают уставших животных. Начинается звериная охота. Орий знал, что враги тоже сильны и опасны. Их можно победить только сильным ударом по клыкам, ведь схватки бывают жестокими, и нужно уметь защищать свою стаю.
            В детстве Яромир еще обучил Ория магическим обрядам. Они произносили заговоры, кувыркались через пень или деревянную колоду и превращались в зверей. Для этого использовали пояс, который помогал становиться людьми в нужный момент. Тех, кто овладел этим искусством боя, называли храбрами. Они обретали магическую силу и выходили из любых сражений непобедимыми.
           Покровителем волкодлаков был Велес. Его священным животным был медведь. Подросшие юноши с оружием в руках отправлялись на медведя, зная его повадки. Они умели перехитрить и победить зверя. Орий в совершенстве овладел искусством охоты и воинским мастерством. Ему не было равных в бою с копьём или мечом. Он ловко перебрасывал оружие из одной руки в другую, взмахивал им над головой и отражал летящие стрелы тяжёлым щитом из просмолённых досок. Казалось, какой-то вихрь невидимой силы кружится на одном месте, завораживая зрителей магией этого воинского действа. Орий метко стрелял из лука, попадая в лису или коршуна. Его стрелы были пропитаны сильнодействующим ядом.
           Когда Ория завершил обучение воинскому искусству, его посвятили в воины. Это был важный этап, чтобы проверить его готовность к защите и нападению на врага. Воин — это не просто профессия, это состояние души, осознанная готовность отдать жизнь за Родину и свободу.
           20 июля, в Перунов день, когда работать было запрещено, новички вступали в Воинскую Дружину. Старшины подвергали их самым суровым испытаниям. Дружина была большой городской семьей, где все стояли друг за друга горой. Каждый был готов прикрыть товарища в бою, зная, что тот сделает то же самое в ответ.
           Мальчишки с детства учились боевому искусству, наблюдая за кулачными боями на праздниках, похоронах и поминках. Были «драки по мертвецам» — бои, чтобы доказать жизнеспособность потомков. Также устраивали бои при сватовстве и на свадьбе, чтобы продемонстрировать силу родов жениха и невесты. Это способствовало благополучию семьи и рода. Под присмотром взрослых мальчишки устраивали игровые побоища, показывая свою удаль и мастерство.
           Посвящение в воины проходило в несколько этапов. Первый круг был посвящён проверке выносливости. Новичку надевали полное тяжёлое снаряжение и заставляли пробежать несколько вёрст по лесу с упавшими деревьями и буераками. За ним гнались, не давая передышки. Орий ежедневно тренировался в лесу, отрабатывая боевые приёмы на деревьях: толчки в ствол, удары по гладкой поверхности, сдавливание и зависания. Он лазал вверх и вниз головой, как белка, прыгал через кусты и поваленные стволы. Часто играл с друзьями: одни подкидывали шишки, другие отбивали их. Орий научился разрубать летящие палки ребром ладони. Он представлял врага и рвал сухое дерево, имитируя захваты и молниеносные удары. После тренировок садился на поляне, вдыхал аромат хвои и наслаждался покоем. Пот заливал лицо, застилал глаза, но задание он выполнил с честью.
         Во втором круге Орий сражался с опытными воинами голыми руками и с оружием. До этого они часто приходили на лесную поляну, где Орий учился принципам рукопашного боя. Старшины не обучали отдельным приёмам, но объясняли правила рычага, позволяющие побеждать более крупных и сильных противников. Орий разогревался в замедленном темпе. Старшины наблюдали за ним. В поединке с мнимыми врагами он начал делать резкие выпады, чтобы вызвать растерянность и страх. Опытные дружинники наступали со всех сторон. Их движения были плавными и расслабленными. Орий наблюдал за ними, заставляя нервничать и ошибаться. Он наносил короткие удары с неожиданных направлений, избегал контакта глаз и забыл о родственных связях. Его руки мелькали, он пружинил на мускулистых ногах, крутился, уклоняясь от ударов. Лицо было покрыто потом, ссадинами и синяками, но он не морщился от боли. С самыми сильными он оказывался за спиной, защищаясь щитом, который стал его второй кожей. Если противник подходил вплотную, Орий наносил внезапный удар или рассекал щит мечом. Он дрался в привычном ритме: в три удара. Ни звука отчаяния не вырвалось из его груди. Когда он вернулся на место, старшина ткнул его в грудь, но Орий стоял крепко. «Добрый воин, крепко держит удар, ловок и силён. Добро, сынок», — сказал отец, и его суровое лицо осветила светлая улыбка.
          В третьем круге молодых воинов отправили в Навь — мир мёртвых. Их положили на землю с закрытыми глазами. Затем, поднимая по одному, провели к «огненной реке» — площадке с раскалёнными углями. Нужно было преодолеть её медленным шагом, погрузившись в состояние отрешённости, чтобы не обжечься. Все научились этому на празднике Купалы и прошли испытание. Затем каждый должен был с завязанными глазами дойти до родового столба за три попытки. Проверялись память, слух и осязание. Яромир предложил найти нужный предмет среди нескольких и отгадать загадки за три попытки. Тех, кто не прошёл испытание, закапывали в землю, где он лежал, пока другой испытуемый не выручал его, отдав одну или две попытки. Это было испытание на взаимовыручку. Самым трудным было испытание на хитрость и ловкость. На новобранца начиналась азартная охота. Он должен был быстро уйти от погони, спрятаться в лесу или траве, а затем пробраться через цепь сторожей к священному дереву, коснувшись листьев. Только после всех испытаний юноша мог считаться настоящим воином. Яромир прочитал молитву, обращаясь к Перуну и Яриле. Воины поклялись верно служить родной земле, вытащив мечи и встав на колени перед чуром Перуна.
           После тризны, где воины вспоминали павших товарищей, глава дружины произнес речь. Он призвал их чтить богов, соблюдать праздники и жить в мире и согласии. Глава дружины напомнил, что настоящий воин должен быть благородным, честным, стойким и милосердным. Только вера в Богов и верность своим предкам помогут защитить родную землю.
          Воины внимательно слушали каждое слово почтенного ратника. Его речь укрепляла их дух и вдохновляла на подвиги. Глава дружины говорил о важности бережного отношения к святыням предков, о том, что землю нельзя продавать, а нужно защищать от врагов. Он призвал не хвастаться силой, а гордиться победой, и напомнил о законах чести и справедливости.
          В лесу Орий  размышлял о прошлом. Его друг Яромир, прогуливаясь за городом, заметил его удрученное состояние и подошел поговорить. Они долго обсуждали смысл жизни, тяготы бытия и то, что юноша был наказан не из злобы, а из любви.
          Яромир рассказал Орию историю Велеса, великого бога, который прошел через множество испытаний. Велес рос на перекрестке трех миров — Яви, Нави и Прави. Он был воспитан матерью, полной тьмы, и потом попал в мир Нави, где научился чародейству. Но из-за своей страсти и гордыни Велес околдовал жену Перуна, что привело к его падению. Однако с помощью ума и воли он смог измениться и стал служить светлым силам.
         Яромир спросил Ория, зачем тот жил в стае волков. Юноша ответил, что учился выживать и быть храбрым. Яромир возразил, что волк всегда охотится на слабых и уничтожает тех, кто не может дать отпор. Он напомнил, что человек должен сражаться с врагами, но без ненависти и жестокости. Самообладание помогает человеку сохранять жизнь и творить добро.
         Яромир продолжил говорить о том, что если человек не преодолеет в себе злость и гордыню, он начнет враждовать с окружающими и уничтожать других. Побеждает тот, кто усмирил свои страсти и живет по законам справедливости. Затем Яромир напомнил Орию заповедь Перуна: тот, кто покидает родную землю в поисках легкой жизни, становится отступником. Орий спросил, можно ли уйти в глухие леса и посвятить себя молитвам. Яромир ответил, что быть сильным и праведным трудно, но безгрешен лишь тот, кто живет по заветам предков и выполняет свой обет. Эти слова стали для Ория уроком, который помог ему изменить свою жизнь и стать настоящим воином.