цепь

Демон, что когда-то был человеком, сидел на троне короля, которого убил взглядом. Всё королевство лежало в руинах, повергнутое им от скуки. Прах и тишина. Лишь ветер гулял по опустевшим залам.

— Очередные слабаки, — демон лениво провёл когтями по рукояти трона. — Как же они бесят меня своей хрупкостью.

В этот миг на его плечо опустилась тяжесть, сравнимая с падением скалы. И он услышал голос, который помнил со времён своей человеческой жизни. Голос отца:
—Мы все когда-то были слабы.

Демон резко обернулся, сшибая каменные глыбы взмахом крыла. Никого. Лишь колышущаяся пыль.

Не успев опомниться, он увидел: к нему через тронный зал шагает юноша. Лет двадцати. В простой одежде. Без доспехов. Без оружия. Он шёл молча, и в его глазах не было ни гнева, ни страха. Лишь... та же скука, что минуту назад была в глазах демона.

Демон вскинул руку, чтобы испепелить наглеца магией, что обращала армии в пепел. Но его воля, его мощь, его древняя сила — наткнулись на абсолютное ничто. Юноша даже не шелохнулся. Он просто продолжил шаг.

Мгновение — и лезвие, которого демон даже не разглядел, рассекло воздух. Голова демона с глухим стуком покатилась по каменным плитам.

И тогда он услышал голос. Тот самый, что будет звучать в его угасающем сознании вечность, голос, полный той самой пресыщенной скуки, что была его собственной:
—Как скучно. Очередной слабак.

Юноша ушёл, не оглядываясь.

А демон, в последние секунды своего бессмертного существования, ощутил не боль, а всепоглощающий, первобытный ужас. Его разум, помнивший тысячелетия, войны и падения империй, не мог смириться с тем, что он увидел. И прежде чем тьма навсегда поглотила его, из перерубленного горла вырвался не крик, а хриплый, пропитанный страхом шёпот:
«Что... что ты за чудовище?..»

Но ответом ему была лишь наступающая пустота. Хищник, всю жизнь бывший на вершине, наконец узрел истинную вершину — и осознал, что был всего лишь жертвой на её склоне. Звеном в бесконечной цепи, где каждое считает себя венцом творения, пока не явится следующее, чтобы без слов, без усилия, без гнева напомнить простую истину: сила — это не дар. Это — испытание. И за каждым охотником всегда стоит охотник сильнее.