Первый удар и последняя истина

Ученик вгрызался в скалу мечом. Не рубил – отсекал лишнее, как учил Учитель. Один удар – один идеальный срез. Так же он и сражался за Империю – без гнева, с холодной точностью слуги долга.

И тут гонец вручил ему свиток.
В нём было написано:«Ваш Учитель совершил сэппуку, не вынеся позора. Виной тому – ваш брат по учению. Он стал убийцей и врагом Империи. Сжигает деревни. Грабит бедных».

Спустя семь ночей они встретились в лесу, где тени ложились слишком уж густо, будто сгущалась сама тьма.
Первый ученик не скрывал боли:
—Из-за тебя умер наш Учитель! Как ты мог? Ты знал все его техники, кроме первой. А я – лишь первую. Мы должны были стать одним целым!

Второй ученик стоял недвижим. Его лицо было маской, но глаза... в них плавилась тихая паника.
—Он увидел это первым, — голос второго был похож на шелест высохших листьев. — В архивах... за печатью Империи. Это не просто налоги и порядок. Это... ритуал. Они не правят. Они кормят. А мы... мы просто служим трапезе. Учитель не вынес знания. А я... я не могу его забыть.

Он посмотрел на первого ученика с почти что жалостью.
—Я не сжигаю деревни. Я стираю алтари. Не граблю бедных... а возвращаю долги.

После этих слов клинки вышли из ножен.
Они сражались среди деревьев,и казалось, будто тени вокруг них шевелятся.
И тут первый ученик нанёс удар.Тот самый, первый, в который он вложил всю свою веру.
Удар был столь ярок,что на мгновение осветил лес – и в его свете первому ученику померещилось нечто громадное и безглазое, нависшее над ними. Он отшатнулся.
И этого мгновения хватило второму ученику,чтобы вонзитЬ свой клинок в грудь брата.

Смотря, как тот истекает кровью, он прошептал:
—Прости. Но ты защищал клетку, даже не видя решёток. А я... я должен узнать, Кто сидит за столом.

После этих слов он отрубил ему голову – не как трофей, а как освобождение. И шагнул вглубь леса, который сомкнулся за ним, словно воды тёмной реки, унося его к истине, от которой сходят с ума.