Последний фронтовик

  Перед самым праздником Днём Победы случилось в селе несчастье. Умер последний фронтовик Николай Степанович Бойкин. Для многих весть о кончине ветерана была словно гром с ясного неба. Хоть и был Николай Степанович последним из оставшихся в живых фронтовиков,жил он как-то незаметно. Казалось и годы его не брали. Невысокого роста, но коренастый и крепкий. Раньше всех по утрам звенел он вёдрами у колодца, а потом шёл на табор, поговорить с мужиками, выкурить папироску-другую. Сверстников у Николая Степановича в селе не осталось. Кто под фашистскими пулями полёг, кто после войны от ран да болезней умер. А Степаныч ( так звали Бойкина все-и стар и мал) всё так же как и год, и два, и десять назад, ходил по улицам села со своей неизменной палкой или мастерил, сидя на завалинке, различные фигурки из дерева и раздавал их местной детворе. И только больше и больше седых прядей становилось в его некогда тёмных, как корка чёрного хлеба, волосах. И всем на селе Степаныч казался вечным как старый дуб, росший сразу за околицей, посаженный невесть когда и невесть кем.
  Перед самой зимой, помнится, пришёл он вечером в правление колхоза - насчёт дров с председателем договориться. Секретарша, молоденькая с весёлыми глазами девушка, приветливо встретила Николая Степановича.
  - А что дочка, председатель - то у себя? спросил Николай Степанович, снимая шапку.
  - У себя конечно, проходите.
Николай Степанович немного потоптавшись у двери, и как-то странно вздохнув, вошёл в кабинет.
  А, Степаныч! Проходи, присаживайся, - председатель поднялся из за стола и приветливо улыбнулся.
  - Мне бы...
  - Да ты проходи, чено стоишь-то у двери.
Николай Степанович присел на стул, откашлялся.
  - Мне бы дровишек на зиму привезти. Те, что прошлый год получил, почти кончились.
  - Ну о чём разговор? Это мы в два счёта. Не на одну, а на три зимы завезём - ответил председатель.
  - Да нет, на следующую зиму они мне не нужны будут- по старчески медленно, останавливаясь после каждого слова, сказал Степаныч. Пора и на покой.
  - Рано тебе ещё на покой. Помнишь ты мне рассказывал про то как тебя к ордену представили.
  - Когда это было, - махнул Степаныч рукой. В бою о награде не думаешь, в живых бы остаться - самая главная награда.
  - Да, - протянул председатель. Это точно. Потом похлопал Степаныча по плечу и сказал
  - Мы ещё с тобой сорок лет Победы встретим, по особенному.
  - Да нет уж, хватит. Я так далеко не заглядываю. Мы с тобой за будущее поколение отвоевали. Теперь они пускай празднуют за нас. Так и должно быть. Что-то часто семья стала сниться, зовут к себе. Да и сам чувствую, что пора - всё так же медленно проговорил Степаныч. С этим и ушёл.
  Через несколько дней привезли ему дрова. Как и обещал председатель - действительно чуть ли не три зимы. Николай Степанович сказал мужикам, чтоб все дрова не сваливали: дескать, весной уезжает он из села и столько дров ему не понадобится. Удивились мужики, погадали, куда это собрался Степаныч, вроде и родни-то у него не осталось. Но долго уговаривать себя не заставили. И скоро трактор поехал по сельской улице, оставляя в воздухе чёрные пятна копоти.
  Наступила зима. Опять зачастили к Николаю Степановичу пионеры: и дровишек наколоть, и дорожки от снега расчистить, и водички принести. Николай Степанович всегда был рад ребятам. Народ они шустрый, охотно помогают, рассказывают об учёбе, спорте. Но больше всего ребята любили слушать о военных сражениях. Бывало за чаем да разговорами не замечали, как час за часом пролетал. Николай Степанович был рад этому больше всего, но всё чаще и чаще умолкал он на самых интересных местах и долгим, задумчивым взглядом смотрел перед собой.
  По весне зачастил Николай Степанович на кладбище, на могилу семьи. Вся она погибла под фашистскими бомбежками в самом начале войны. Однажды утром он взял с собой лопату, маленькую берёзку и пошёл на кладбище. У могилы тяжело опустился на лавочку.
  - Здравствуйте дорогие мои. Если б знали, как мне без вас тяжело. Каждую ночь вы ко мне во сне приходите. Одними ночами и живу. Сегодня тоже приснилось как пришёл я с войны, а вы меня встречаете. Да так ясно снилось, что и посейчас отойти не могу. Ещё бы поспал. Сейчас вот посажу берёзку, а потом договорим.
  Вечером Николая Степановича нашли на кладбище. Председатель не находил себе места.
  - Ну что же ты натворил, Кто же тебе разрешил. Орден, к которому тебя представили, хотел вручить в торжественной обстановке, а ты вон как.
  На праздник Победы пришли к нему ребята. Была солнечная, безветренная погода,только берёзка покачивалась и шумела своими сочными листочками, словно продолжала рассказы Николая Степановича о далёких грозных годах, о той войне, солдатом которой он остался до последней своей минуты.