Баллада о солдате

Дорога змеёй без конца извивалась,
На небе сиял алый солнца закат.
Война где-то в прошлом далёком осталась.
Со службы домой возвращался солдат.

Он медленно шел по дороге, хромая.
Усталость легла в его грустных глазах.
Покоилась сабля, лучами играя
И свет седины был в его волосах.

Но вдруг вдалеке он старуху увидел,
Лицо той старухи скрывал капюшон.
Туманом густым её облик овит был
И чёрный как смоль был на ней балахон.

И сердце солдата забилось быстрее,
Он смерть в той старухе ужасной узнал.
«Солдат, знай, пришла за тобою теперь я,
Пришло твое время и час твой настал!» –

Со свистом и хрипом старуха сказала.
Дрожа, заходила земля ходуном.
С деревьев дубовых листва облетала.
Пронзил небеса вдруг раскатистый гром.

Поднялся холодный, озлобленный ветер.
Солдат пред собой лишь без страха глядел.
С достоинством смерти решил он ответить:
«Мой путь оборвать здесь, не твой смерть, удел!

Я доблестно бился в кровавых сраженьях.
Как часто ко мне приходила ты, смерть.
И в душу мою пробирались сомненья,
Что мне суждено на войне умереть...

Но все же я не был судьбою обижен,
Хоть много ранений на теле моём.
Ведь ты уходила, давая мне выжить.
Я чувствовал рядом дыханье твоё.

С родными людьми я хочу повидаться.
К себе ты меня не сумеешь завлечь,
Не смей же сейчас надо мной потешаться!» –
Окончил солдат свою гордую речь.

Старуха шептала зловещие звуки
И ярость затмила солдату глаза,
Не слышал он сердца горящего стука.
Вокруг, обезумев шумела гроза.

И словно в тот миг наступил конец света.
Внезапно солдат свою саблю схватил,
Стремглав подскочив к завывающей смерти,
Со свистом ей голову он отрубил!

Утихла гроза, становилось теплее,
Рассеялись тучи, косой ливень сник.
И мчался солдат, оглянуться не смея,
Но сзади он слышал истошный, злой крик…

Бежал со всех ног он, усталость не зная,
Упал вдруг, спасенья прося у Земли...
Лишь брезжил рассвет, горизонт освещая,
А вдаль уходила дорога в пыли.

Родные места без труда узнавались,
На много лет память уносит назад.
И вновь где-то смерть за туманом осталась.
Со службы домой возвращался солдат.

Лето, 2003 г.