Одиссея Аргуса Часть III. XLIV. В ловушке времени

На борту "Аргуса" царило нескрываемое ликование. Кацуми была спасена, и это сплотило команду сильнее, чем любые приказы. Мрава, еще недавно поглощенный чувством вины, теперь думал о её тепле, о том как светятся её глаза, о её счастливой улыбке. Кацуми не отходила от него ни на шаг, и их глаза, полные нежности и благодарности, говорили громче любых слов. "Наши Ромео и Джульетта", – шутили между собой матросы, наблюдая за влюбленной парой.

В кают-компании "Аргуса" царила напряжённая тишина. После спасения Кацуми и осознания надвигающейся угрозы, люди нуждались в отвлечении, в глотке свежей информации, пусть даже и теоретической. Капитан решил, что лекция Лорда, будет как нельзя кстати.

В центре всеобщего внимания оказался профессор Скелтон, известный в команде как Лорд. Его седая борода, словно паутина, ниспадала на грудь, а глаза горели неугасимым любопытством. Лорд был светилом экзобиологии, и его рассказы о жизни в космосе, о формах, которые просто не могли существовать по земным законам, завораживали воображение.

— Мы находимся в уникальном месте. Эта планета – кладезь загадок, и грифоны – лишь малая часть ее тайн. Но самое интересное, на мой взгляд, – это биосфера этого мира. Мы обнаружили органические соединения, структуру ДНК, которые… не должны существовать! – Лорд сделал многозначительную паузу, обводя взглядом слушателей.

— Что вы имеете в виду, профессор? – поинтересовалась Кацуми, заинтересованная его словами.

— Понимаете, в рамках современной науки, жизнь может возникнуть только при определенных условиях. Температура, давление, наличие воды и определенных химических элементов – все это должно быть соблюдено в строгой пропорции. Но здесь… Здесь мы находим жизнь в совершенно немыслимой среде. Например, микроорганизмы в образцах грунта содержат соединения вольфрама, который вступает в реакцию с неизвестной формой кислорода. И эта реакция высвобождает почти неограниченное количество энергии. Это противоречит всем известным законам термодинамики! То же самое касается грифонов- в их организме обнаружены соединения, не встречающиеся больше нигде.

— Не может быть, чтобы здесь были нарушены законы физики..-пробормотал мичман Оан, инженер с "Аргуса".

— А я и не говорю, что законы нарушены. Возможно, они просто другие, – парировал Лорд, сверкнув очками. – Космос – это огромная книга, и мы прочитали в ней лишь несколько страниц. И я уверен, что малоизученные тайны звездного океана намного важнее, чем нам кажется на первый взгляд. Мы ищем жизнь, основанную на углероде, – вещал Лорд, – но кто сказал, что это единственно возможная форма? Встречаются планеты с атмосферой из метана, с океанами из жидкого аммиака. Там, где мы видим лишь адский пейзаж, может кипеть жизнь, совершенно непохожая на нашу.

— Но профессор, – вмешался мичман инженер Оан, – разве не существуют фундаментальные законы физики и химии, которые ограничивают возможности существования жизни?

Лорд усмехнулся:

— Мичман, вы задаете отличный вопрос. Но поймите, что наши знания – лишь капля в океане. Мы даже не понимаем, что такое темная материя и темная энергия, которые составляют 95% вселенной! Кто знает, какие законы действуют в этих областях?"

Оан кивнул, но в его глазах читалось сомнение. Он был прагматиком, человеком техники, привыкшим к четким и понятным правилам. Идея о жизни, неподвластной известным наукам, смущала его.

Лорд продолжал:

— Более того, существует такое понятие, как панспермия. Идея о том, что жизнь распространяется по космосу через микроорганизмы, переносимые метеоритами и кометами. Представьте себе, что жизнь на Земле – лишь искра, занесенная из далекой галактики!"

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.

— Мы стоим на пороге величайших открытий. Малоизученные и возможно самые важные тайны звёздного океана ждут нас. Нам предстоит пересмотреть все, что мы знаем о жизни, о вселенной, о самих себе.Самые захватывающие открытия ждут нас там, где наука встречается с воображением! вопреки царящей догме, что вблизи плазменных жерл, в пекле невообразимой температуры, жизнь невозможна, она процветает! Взгляните на эти записи, сделанные нашими автоматическими зондами, оснащенными новейшими спектральными анализаторами "Прометей-II". Видите? "Трубы" плазменных гейзеров покрыты диковинными кристаллическими образованиями, сверкающими, словно россыпи бриллиантов. Температура здесь – более 10 000 кельвинов! Давление таково, что раздавит самый прочный батискаф! И, тем не менее… обратите внимание на эти нити, извивающиеся среди кристаллов. Длина этих созданий достигает 20 сантиметров. Ignis serpentis – плазменные змеи, – объявил Лорд, словно представляя публике экзотического зверя из далекой страны. – На известных нам планетах нет ничего подобного, существ, что могли бы выдержать столь губительные условия!

На экране появились сотни плазменных змей, выныривающих из жерл, словно искры из наковальни. Их тела, окутанные переливчатой плазмой, мерцали всеми цветами радуги, а на концах пульсировали шарообразные образования, испускавшие мягкий, загадочный свет.

— Но как возможно существование жизни в столь кромешной тьме? – воскликнула Кацуми, – Это противоречит всем законам природы!

— Разгадка этой тайны кроется в изучении плазменных змей, – вмешался Лорд, – Взгляните на плазму, окружающую их тела. Это не просто светящийся газ, это колонии симбиотических наноботов, крошечных механизмов, извлекающих энергию из плазменных выбросов жерл. Наноботы производят антивещество, дающее жизнь змеям, а те, в свою очередь, вырабатывают защитную оболочку, на которой растут наноботы. Этот симбиоз – основа пищевой цепи для более чем семи сотен видов живых организмов! Жерла – источник жизни для целой экосистемы!

— Но нас интересует еще одна сторона деятельности этих жерл, – продолжал Скелтон, – Существует гипотеза, пока еще не подтвержденная, что плазменные гейзеры играют ключевую роль в поддержании стабильности атмосферы газовых гигантов!

— Как плазма, с силой вырывающаяся из недр, может что-то стабилизировать? – усомнился инженер Оан.

— Плазменные гейзеры выбрасывают в атмосферу соединения, необходимые планктону, этим микроскопическим организмам, парящим в метановых морях к примеру планеты Джар'Кха. Объемы этих выбросов колоссальны! И эти объемы поглощают избыток углерода и метана, предотвращая превращение Джар'Кха в подобие древней Венеры, окутанной ядовитым смогом. По некоторым данным, атмосфера газовых гигантов поглощает от 25 до 40 процентов всех промышленных выбросов с обитаемых станций, – заключил Скелтон, подчеркивая важность этого открытия для всего Братства.

– Все процессы в космосе взаимосвязаны, подобно шестеренкам в сложных часовых механизмах, – заявил Скелтон. - Геологические, климатические, растительный, животный мир и, в конечном счете, само человечество – всё едино, связано невидимыми нитями. И не стоит думать, что человечество – центр этой вселенной. Космос – это великий уравнитель, и он может наказать нас, если мы продолжим игнорировать его законы.

– Звучит как древние мифы, где Гея-Земля и Уран-Небо порождали титанов, а потом Уран, опасаясь за свою власть, уничтожал своих детей, – заметил кто-то из экипажа.

– История полна аналогий, мой друг, – ответил Лорд, – Будем надеяться, что наша цивилизация учла уроки прошлого. А мы, на «Аргусе», продолжаем неустанно трудиться, скрупулезно собирая знания, словно драгоценные жемчужины, и вносим свой посильный вклад в сокровищницу человеческого разума.

***

В то время как в кают-компании звучали вдохновляющие речи, на мостике царила напряженная атмосфера. Кора и Андре изучали данные, поступающие с радаров и сенсоров. Бомбардировка базы, предательство в команде, и… что-то еще. Что-то неуловимое, но тревожное.

Напряжение нарастало с каждой минутой.

—Круг подозреваемых сузился, капитан, – начал Мережников. – Двенадцать человек. Это легче, чем искать иголку в стоге сена, но все еще сложно. Интуиция вам что-нибудь подсказывает?

—Чувствую, что времени у нас мало, – ответила Кора. – Чем больше мы здесь остаёмся, тем больше вероятность, что нас обнаружат и уничтожат. Связь с командованием установлена, но ответа пока нет. Даю команду готовиться к уходу. Смена координат, как и предписано протоколом.

Однако, когда "Аргус" попытался покинуть планету, возникла проблема. Силовое поле, которое должно было позволить кораблю вырваться из гравитационных объятий планеты, давало сбой. Корабль, словно заколдованный, вновь и вновь оказывался в одной и той же точке.

—Докладывайте! Что происходит?! – раздался гневный голос Коры.

—Не могу понять, капитан! Поле нестабильно! Кто-то изменяет его параметры! Мы в ловушке! – ответил обескураженный оператор.

На мостике повисла зловещая тишина.

—Прекрасно!Мы в ловушке, Андре, – проговорила Кора, потирая виски.

—Но как это возможно, капитан?

— Что-то меняет силовое поле планеты. Каждый раз, когда мы пытаемся выйти из зоны, нас будто притягивает назад, в одну и ту же точку.

Мережников нахмурился.

—Это невозможно. У нас самые современные системы навигации и гравитационного контроля. Их нельзя так просто обмануть.

—Тем не менее, факт остается фактом. Мы застряли.

Кора подошла к иллюминатору и посмотрела на чужое небо. Звезды, казалось, застыли в танце, лишенном гармонии. - Кто-то играет с нами, Андре. И это игра не на жизнь, а на смерть. Нам нужно что-то предпринять, – сказала Кора, отрываясь от иллюминатора. – Мы не можем просто ждать, пока нас уничтожат. Усилить сканирование силового поля планеты, – скомандовала Кора, – всеми доступными сенсорами. Андре, подключите к анализу Лорда. Его знания экзотических полей и пространственных аномалий могут оказаться бесценными. Наша задача – понять, что происходит.

Мережников отдал распоряжения, и мостик загудел от возросшей активности сканирующих систем. Инженеры сосредоточились на калибровке приборов, пытаясь выжать максимум информации из искаженных данных. Лорд, получив приглашение на мостик, прибыл в сопровождении Кацуми, чьи познания в области электроники и систем контроля могли оказаться полезными.

— Кора, Андре, – приветствовал Лорд, поправляя очки, – что за загадка заставила меня покинуть приятную компанию и столь захватывающую дискуссию о природе внеземной жизни?"

—Мы в ловушке, профессор, – коротко объяснила Кора, – какое-то силовое поле удерживает нас в границах планеты. Все попытки выйти терпят неудачу. Нам нужна ваша помощь в анализе данных.

Лорд кивнул, и его взгляд загорелся профессиональным интересом.

— Люблю сложные задачи! Покажите мне данные.

На главном экране мостика появились графики и диаграммы, отображающие характеристики силового поля. Лорд внимательно изучал их, задавая вопросы инженерам и прося предоставить дополнительные параметры. Кацуми, склонившись над консолью, быстро перебирала строки кода, пытаясь выделить закономерности в хаотичном потоке информации.

— Интересно, – пробормотал Лорд, – поле нестабильно, оно пульсирует с нерегулярной частотой. Природа этой аномалии… она мне чем-то напоминает… " Он задумался, поглаживая бороду. —Вибрации гравитонного поля, искажения пространственно-временного континуума… Это может быть ловушка времени.

—Ловушка времени? – переспросила Кора с недоверием. – Вы хотите сказать, что мы застряли не только пространственно, но и временно?

—Это лишь гипотеза, капитан, но данные указывают именно на это. Представьте себе воронку, затягивающую объекты в бесконечный цикл повторений. Каждый раз, когда мы пытаемся вырваться, нас возвращает в исходную точку. Искажения усиливаются в определенные периоды времени, создавая эффект невозможности выхода.

—Какие у нас варианты, профессор?– спросил Мережников.

—Нам нужно понять структуру этой воронки, найти ее слабые места. Если мы сможем точно определить частоту пульсации поля, возможно, мы сможем синхронизироваться с ней и вырваться из захвата.

Кора кивнула.

—Тогда за дело. Удвойте усилия по анализу данных. Кацуми,Тейя, профессор, работайте вместе. Андре, подготовь варианты действий, исходя из гипотезы о темпоральной ловушке. Если профессор прав, нам потребуется совершенно новый подход.

В течение следующих часов "Аргус" превратился в исследовательскую лабораторию. Команда работала не покладая рук, пытаясь разгадать тайну аномалии. Кацуми,Тейя,Тайла Дан, Жюль и Лорд, объединив свои знания, разработали сложную программу для анализа данных, поступающих с сенсоров. Инженеры искали способы адаптировать системы корабля к работе в условиях нестабильного гравитационного поля. Мережников разрабатывал тактические планы, учитывающие возможность манипулирования временем и пространством.

Напряжение нарастало с каждой минутой. Все понимали, что от успеха их исследований зависит судьба "Аргуса" и всего экипажа. Звёзды за иллюминаторами продолжали свой странный, застывший танец, храня в себе тайну ловушки времени.