Хроники нашего городка. Инженер проектировщик

Надежда проснулась вся в слезах. Ее плечи нервно вздрагивали от тихих всхлипов. Муж тоже проснулся, глянул время на мониторе телефона, и со вздохом присел рядом с Надей на край кровати.
-ну, что случилось?
-завтра согласование проек-кта,- запинаясь и продолжая тихо плакать ответила Надя .
-ну так спи, набирайся сил .что нервничать. .. проект же у тебя готов? Замечания сняты?
-С -с сняты.
-так чего же ты, давай спать.. у меня ктати завтра тоже полно дел.
-извини, сейчас лягу. .. мне приснился о-он.
-кто?- Лениво протянул Андрей.
-Смирнов. Завтра в горсети идти к нему согласовывать... я тебе про него рассказывала.
-Да, помню. Самый вредный из экспертов, по твоей классификации, но он же не монстр какой-то, чтоб его в кошмарах видеть.
-неет, не монстр. Да у меня все отлично с теплосетью, я все-все по замечаниям исправила, дополнила, уж лучше некуда.
-так в чем  же дело?
 -понимаешь мне приснилось, что вот пришла я туда, и все как обычно, жду своей участи в очереди, потом захожу в кабинет, а этот Смирнов сидит такой добренький, со мной любезный. Проект поглялел и..
-ну!
-он меня похвалил! Надежда обхватила мужа двумя руками и тихо  залилась слезами.
Андрей решил дождаться продолжения.
-Вот, говорит, вижу, говорит, вы исправляетесь, просто над собой растёте.  И ухмылка у него такая мерзкая на лице появляется... Еще, говорит, немножечко с вами поработаем, и можно вас на мое место. Вон, говорит, посмотрите в зеркало. Я смотрю, .. а там я с Его лицом!...

Андрей помолчал, словно подбирая слова, и осторожно коснулся волос Нади.

– Ну и кошаары у тебя… – произнес он тихо. – но ты не расстраивайся. Я тебя с любым лицом приму, - решил  подбодрить Андрей.

Надежда отстранилась, вытерла влажные щеки тыльной стороной ладони.

– Знаешь, что самое странное? Я ведь его почти не вижу. Ну, вживую. Раз в пару месяцев, на этих проклятых согласованиях, а он все равно… преследует. Даже во сне.

– Может, это не он, а ты сама? – Андрей попытался ободряюще улыбнуться. – Ну, знаешь, внутренний критик, самокопание и все такое.

– Нет, – Надя покачала головой. – Это именно он. Его интонации. Его ухмылка. Его… присутствие.

За окном шелестел дождь. Капли барабанили по карнизу, выстукивая какой-то загадочный ритм. Андрей взглянул на часы – время неумолимо утекало. Завтра будет тяжелый день.

– Давай я тебе чаю сделаю, – предложил он. – Успокаивающего.

Пока он возился на кухне, Надя сидела на краю кровати, обхватив колени. В голове вновь и вновь всплывал этот жуткий образ из сна: зеркало, ее лицо, на котором застыла отвратительная ухмылка Смирнова.

Чай обжигал пальцы. Надя перебирала кружку в руках, ощущая, как тепло проникает в кожу, но внутри оставалась ледяная пустота.

– А помнишь, – вдруг произнесла она, – как в прошлом году , ну я рассказывала, он завернул проект из-за неправильных запятых в пояснительной записке, и три недели тянул кота за хвост?

– Помню, – кивнул Андрей. – Ты тогда целый день молнии метала, а под конец дня разревелась ... Зато как мы потом отметил согласование! – попытался он  подбодрить.
– А он еще сказал: что ж вы так невнимательно работаете? Надо быть собраннее. И смотрел при этом… будто знал что-то такое, о чем я и не догадываюсь.
Андрей поставил свою кружку на тумбочку.
– Надя, послушай. Этот человек – просто чиновник. Винтик в огромной бюрократической машине. Судя по всему – не самый лучший, если может придираться по мелочам. Он сидит в своем кабинете, перебирает бумажки и выискивает, к чему прицепиться. Это его работа, не больше.

– Да, конечно, – она кивнула, но в глазах плескалась тревога. – Просто… иногда мне кажется, что он видит меня насквозь. Что он знает что-то, чего не знаю я.

Дождь за окном усилился. Вдали глухо раскатился гром.

– Ладно, – Андрей поднялся. – Давай попробуем уснуть. Время еще есть.

Они легли, но Надя долго не могла найти удобное положение. Мысли, как назойливые мухи, кружили вокруг завтрашнего дня, вокруг Смирнова, вокруг этого зловещего сна.

«А вдруг это знак? – думала она. – Вдруг что-то действительно изменится? Но что именно? И к лучшему ли?»

Утром она проснулась от запаха кофе. Андрей уже был на ногах, собирал вещи.

– Пяааать минууут, – пробормотала Надя, натягивая одеяло на голову.

– У тебя важная встреча сегодня, – отозвался он. – И даже не думай снова плакать. Все будет хорошо.

Она заставила себя встать. Приняла душ, оделась, выпила кофе. Все как обычно. Но внутри таился липкий страх.

В метро было душно и тесно. Люди толкались, кто-то наступил на ногу, кто-то громко говорил по телефону. Надя смотрела в окно, на мелькающие в темноте туннели, и тщетно пыталась успокоиться.

«Это просто работа, – повторяла она про себя, как мантру. – Просто очередной этап. Просто Смирнов».

Но когда она подошла к зданию горсети, сердце против воли сжалось в комок.

Вестибюль был таким же, как всегда: серые стены, сонный дежурный за стойкой, очередь у лифта. Надя взяла листочек пропуска у дежурного, прошла к кабинету и села на продавленный диван.

Время тянулось мучительно медленно. Нервный мужчина рядом листал ленту в телефоне, женщина напротив нервно поглядывала на часы. Надя закрыла глаза, мысленно перебирая вчерашний разговор с Андреем.

«Он просто чиновник. Это его работа».

– Следующий! – раздался голос из-за двери кабинета.

Надя вздрогнула. Ее очередь.

Кабинет Смирнова был именно таким, каким она его помнила: стол, заваленный папками и бумагами, стеллаж с документами, на стене – календарь с портретом  чиновника в строгой рамке.

Смирнов сидел за столом и изучал ее проект. Лицо его оставалось непроницаемым.

– Ну что ж, – наконец произнес он, откладывая бумаги. – Вижу, вы постарались.

Надя замерла. Эти слова… они звучали точь-в-точь как во сне.

– Замечания учтены, – продолжил он. – Все оформлено корректно. Даже… неожиданно хорошо.

Он поднял на нее глаза. И улыбнулся.

Та самая улыбка. Мерзкая, всепонимающая.

– Знаете, – сказал он, – я давно наблюдаю за вашей работой. И должен признать: вы растете.

Надя почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Думаю, – Смирнов откинулся на спинку кресла, – нам стоит поработать вместе. Поближе. У нас открывается новый отдел , под моим руководством, - последние слова он сказал с особой важностью в интонации,-  и есть вакансии…, я хочу предложить вам должность.

Он достал из ящика стола какую-то папку и положил ее перед ней.

– Вот. Ознакомьтесь. Это проект новой должности. Ведущий инженер-эксперт. Да, работа непростая, нужно будет и проектировать и экспертизу проводить, и авторский надзор вести. Думаю, вы идеально подойдете.

Надя молча смотрела на папку. В голове шумело.

– Ну что скажете? – Смирнов склонил голову набок. – Согласны?

Она хотела что-то ответить, но вдруг заметила странную деталь.

На стене, за его спиной, симметрично с календарем, висело небольшое зеркало И в нем…

В нем она увидела свое отражение.

Но это было не совсем ее лицо.

В зеркале отражалась девушка, сидящая на стуле,  с неуловимыми чертами лица Смирнова, как будто родственное сходство.
На долю секунды ей показалось, что она теряет сознание. Но тут же моргнула – и все вернулось на свои места.

– Я… – она сглотнула. – Я подумаю.

– Конечно, – он кивнул, не переставая улыбаться. – Но не слишком долго. Возможности долго ждать не любят.

Выходя из кабинета, Надя чувствовала, как дрожат руки. В вестибюле она остановилась, прислонившись к стене.

Что это было? Галлюцинация? Игра света?

Или… нечто большее?

Она достала телефон и набрала номер Андрея.

– Я согласна, – сказала она, едва он ответил. – Я беру эту должность.

– Что? – он явно не понял. – Какую должность?

– Не знаю, – она прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение. – Но я должна.

Андрей помолчал.

– Не понимаю, давай вечером дома обсудим что ты там берешь. Кстати, как прошла встреча? Мы сегодня празднуем или рыдаем?

– Вроде хорошо… или нет, я пока не поняла... А проект согласован, сегодня же отправлю подрядчикам.
- Отлично, поздравляю! Тогда до вечера.

Где-то наверху, в кабинете на пятом этаже, Смирнов смотрел в окно и улыбался.
Он знал: она придет.
Они всегда приходят.