Подарок для Деда Мороза

Там,  где сосны носят белые шапки круглый год, а звёзды светят так ярко, что можно читать книгу при их свете, стоит терем Деда Мороза. Терем этот не простой - резные ставни сами открываются на рассвете, печь топится волшебным огнём, который греет, но не обжигает, а в комнатах всегда пахнет еловыми ветками и свежим снегом.
Жил в этом тереме Дед Мороз - могучий волшебник с длинной серебряной бородой и добрыми глазами цвета зимнего неба. Помогали ему верные помощники: Снегурочка-внучка, которая умела разговаривать с метелями, и целая артель весёлых снеговиков, которые круглый год мастерили игрушки и подарки.
Дед Мороз был мастером своего дела. Он точно знал, кто из детей мечтает о велосипеде, кто о кукле, а кто о новых красках для рисования. Его мешок с подарками был бездонным, а сани, запряжённые тройкой белых коней, могли за одну ночь облететь всю страну.
Но была у Деда Мороза одна печаль.
Однажды, за неделю до Нового года, когда работа кипела особенно горячо, в терем постучали. На пороге стояла маленькая девочка лет семи, в старенькой курточке и вязаной шапке. Снеговики удивились - как она добралась сюда через вьюги и метели? Но девочка стояла спокойно, и снег на её плечах даже не таял.
- Здравствуй, Дедушка Мороз,  - сказала она тихо.
 - Здравствуй, милая,  -  удивился волшебник. — Как ты здесь оказалась? И где твои родители?
 - Я пришла сама. Мне нужно было с тобой поговорить.
 - Хочешь заказать подарок?  -  улыбнулся Дед Мороз. — Так можно было письмо написать, зачем же такой долгий путь?
- Нет, — покачала головой девочка.  - Я не за подарком. Я хотела спросить: а ты сам когда-нибудь получаешь подарки?
Дед Мороз растерялся. За все свои долгие годы его об этом никто не спрашивал.
 - Я... я дарю подарки, -  ответил он.  -  Это моя работа. Моё призвание.
- Но ведь это грустно,  -  серьёзно сказала девочка.  - Дарить всем, а самому никогда ничего не получать. Даже волшебникам иногда нужны подарки.
И она протянула ему маленький свёрток, завёрнутый в старую газету и перевязанный красной ленточкой.
Дед Мороз осторожно развернул его. Внутри лежала варежка  - одна, вязаная, немного неровная, с разноцветными полосками.
-  Это... варежка, — пробормотал он.
 -  Я вязала её целый месяц, - объяснила девочка.  -  Вторую не успела, Новый год скоро. Но я подумала: одна варежка лучше, чем ничего. Хотя бы одна рука у тебя будет в тепле, когда подарки развозишь.
Что-то странное произошло с Дедом Морозом. Он, который видел миллионы подарков, который сам создавал чудеса, вдруг почувствовал, как что-то тёплое разливается в груди. Он посмотрел на неровные петли, на старательно провязанный узор, на маленькие пальчики девочки, исколотые иголкой.
-  Спасибо, — сказал он тихо, и голос его дрогнул. - Это самый лучший подарок, который я получал.
Девочка улыбнулась, кивнула и направилась к двери.
-  Постой! - окликнул её Дед Мороз. -  Как тебя зовут? И как ты вернёшься домой?
Но когда он подошёл к порогу, девочки уже не было. Только лёгкий снежный вихрь кружился на крыльце, и в воздухе звенел тихий смех.
-  Это была не простая девочка, - задумчиво произнесла Снегурочка, подойдя к дедушке. - Это сама Зима к тебе приходила. Она иногда принимает облик ребёнка, чтобы напомнить нам о чём-то важном.
Дед Мороз молча смотрел на варежку в своих руках. Она была тёплой, хотя только что лежала на снегу. Он надел её на правую руку — варежка оказалась как раз впору, словно создана специально для него.
Всю оставшуюся неделю перед Новым годом Дед Мороз работал как обычно: проверял списки, упаковывал подарки, репетировал с оленями маршрут. Но варежку не снимал. И чем дольше он её носил, тем больше думал о словах девочки, - "Даже волшебникам иногда нужны подарки".
Он вспомнил, сколько лет дарит радость другим. Тысячи, может быть, миллионы детских улыбок, благодарных взглядов, счастливых утр. Но когда в последний раз кто-то подумал о нём самом? Не как о волшебнике, не как о символе праздника, а просто как о том, кому тоже может быть одиноко, холодно или грустно?
Наступила новогодняя ночь — самая главная, самая волшебная ночь в году. Дед Мороз запряг своих верных коней, загрузил мешок с подарками (который, несмотря на тысячи игрушек внутри, весил не больше пушинки) и отправился в путь.
Он летел над спящими городами и деревнями, пробирался через печные трубы и балконные двери, оставлял подарки под ёлками и в носочках, развешанных у каминов. Всё шло как обычно, но что-то изменилось.
В одном доме он увидел, как мама, уложив детей спать, села у окна и тихо заплакала — денег на подарки в этом году не хватило. Дед Мороз оставил под ёлкой не только игрушки для детей, но и красивую шаль для мамы, и записку: "Ты делаешь всё, что можешь. Ты -  настоящее волшебство для своих детей".
В другом доме он встретил старика, который сидел один за праздничным столом — дети выросли, разъехались, забыли позвонить. Дед Мороз присел рядом, и они молча выпили чаю. А когда волшебник уходил, старик улыбался.
В третьем доме девочка не спала, караулила Деда Мороза. Когда он появился, она не попросила дополнительных подарков. Вместо этого протянула ему печенье, которое испекла сама:
-  Вы, наверное, устали. Вам ведь ещё много домов обходить.
Дед Мороз взял печенье, и оно показалось ему вкуснее всех волшебных сладостей из его терема.
Когда первые лучи солнца коснулись снежных вершин, Дед Мороз вернулся домой. Мешок был пуст, кони устало фыркали, сам он чувствовал приятную усталость после долгой ночи.
Но на пороге терема его ждал сюрприз. Весь двор был украшен гирляндами из снежинок. Снеговики выстроились в ряд с самодельными плакатами: "Спасибо, Дедушка Мороз!", "Ты -  лучший волшебник!", "С Новым годом, наш дорогой!"
Снегурочка стояла на крыльце с большим пирогом в руках.
-  Мы подумали, что ты тоже заслуживаешь праздник, дедушка. Ты столько делаешь для других, что мы забыли сделать что-то для тебя.
А дальше начался настоящий праздник. Снеговики пели песни (немного фальшиво, но очень искренне), лесные звери принесли гостинцы, северное сияние сплясало в небе специальный танец. Даже суровые ели склонили ветви в почтительном поклоне.
 Дед Мороз сидел в своём любимом кресле, пил горячий сбитень и смотрел на всё это. На правой руке по-прежнему была та самая разноцветная варежка. И вдруг он заметил кое-что удивительное.
На левой руке -  там, где варежки не было -  появилась вторая. Точно такая же, с теми же неровными петлями и разноцветными полосками. Она просто материализовалась, словно сама Зима закончила начатую работу.
-  Видишь, дедушка? — тихо сказала Снегурочка, присаживаясь рядом. -  Когда ты научился не только дарить, но и принимать -  принимать благодарность, заботу, любовь -  твоё сердце стало ещё теплее. И волшебство стало сильнее. Вторая варежка появилась, потому что ты понял: настоящий подарок -  это не вещь. Это внимание. Это когда кто-то думает о тебе.
Дед Мороз кивнул. Он и правда чувствовал что-то новое. Всю свою долгую жизнь он дарил радость, но держал себя на расстоянии -  величественный, недосягаемый волшебник. А теперь понял: можно быть волшебником и при этом оставаться просто дедушкой, которому тоже нужны тепло, улыбка, доброе слово.

Эпилог
С тех пор каждый год, после новогодней ночи, Дед Мороз возвращается домой, где его ждёт маленький праздник. Снегурочка печёт пироги, снеговики готовят представление, а со всех концов света приходят письма, -  уже не с просьбами, а с благодарностями и поздравлениями.
И каждый год 18 ноября, в свой день рождения, Дед Мороз надевает те самые варежки, обе, ставшие его талисманом. Они напоминают ему о том, что даже волшебникам нужна любовь, что дарить и получать - две стороны одного чуда, и что самые ценные подарки те,  и согреты сердцем.
А где-то далеко, среди снежных вихрей, иногда слышится детский смех. Это Зима довольно хихикает, глядя, как её урок пошёл на пользу самому главному волшебнику.
И если ты когда-нибудь встретишь Деда Мороза, -  на празднике, в парке или во сне -  не забудь не только попросить подарок, но и подарить ему улыбку, тёплое слово или просто сказать спасибо. Ведь волшебство становится сильнее, когда оно движется в обе стороны.