Лесная баллада

Во стяжании правды несчастье познав,
Не жалея насиженных мест,
Шли искатели мудрости в царство дубрав,
В заколдованный сумрачный лес.

Через заросли дикие, сквозь бурелом,
Заплетаясь в корнях вековых,
Они слышали вести о знанье ином
От посланца вечерней совы:

"Лишь Неясыть Великая видит пути,
И учёность не будет скрывать,
Да обитель её вам придётся найти,
Та хозяйке таится под стать.

Дуб-Борец воздымается среди осин,
Он высок и от века могуч,
Убаюкал поляну в тени исполин,
Его ветви касаются туч."

И пустились искатели через ручьи,
По оврагам и рыжим буграм,
И заметили дуб, что стоит в забытьи,
Да не видно Неясыти там:

Его корни изрыты вепрями давно,
И грибницей источены в прах,
Обращён короедом в пустое бревно,
Лишь омела висит на ветвях,

Да слезами дриады он горько омыт,
Что трясётся в рыданьях немых,
И доносится эхом, исполнен обид,
Её голос, загадочно-тих:

"Дуб-Борец уж погублен теченьем времён,
Его век многотрудный прошёл,
Был природой самой великан сокрушён,
И Неясыть оставила дол:

Дуб раскидистый ныне убежищем ей,
Патриархом гиганта зовут -
Барсуки средь его обитают корней,
И медведи находят приют."

Пробирались искатели среди болот,
Среди кочек в густой темноте,
И приметили дуб, что едва ли растёт,
Да Неясыти нету нигде:

Словно мрамором белым покрыта кора,
Сок чернеет из ноющих ран,
И лиловая плесень свербит из нутра,
Добивая несчастный гигант.

Лишь сияние льётся в гнилом зыбуне,
Словно лес светлячками истёк,
Им доносится вкрадчивый голос извне,
И болотный шепнул огонёк:

"Патриарх-Дуб пал жертвой неведомых чар,
Что не знает ни птица, ни зверь,
Пережить не дано ему этот удар,
И Неясыть исчезла теперь.

Дуб-Отшельник остался у кромки лесной,
Одинок он, велик и дуплист,
Он Неясыть своею привлёк стариной,
Рыжих белок и огненных лис."

И плутали искатели среди кустов,
Средь тропин, что вьюном заросли,
Видят пень, весь зарытый во мшистый покров,
Но Неясыть они не нашли.

Средь опилок, коры и увядшей листвы
Словно дух сам Отшельника сник,
И отроги холма так тихи и мертвы,
Лишь доносится ворона крик.

"Не покажет никто нам", - искатель сказал, -
"Где затерян Неясыти след.
Мы ходили напрасно, признаем провал -
На удачу надежды и нет."

"Пусть срубили под корень Отшельничий дуб,
Патриарх отрешился от сил,
Короеды Борца источили уж труп", -
Так сопутник его возгласил, -

"Не пристало в отчаяньи нам допустить,
Что Неясыть исчезла совсем.
Не сдадимся - проявим завидную прыть,
Не плутая в тенётах дилемм.

Так продолжим к победе уж начатый путь,
Не ища оправданий ни в чём,
Ей от нас ни за что не дадим ускользнуть,
И премудрость навек обретём."