Аленка сибирская

В затерянной среди тайги деревушке, где зима длится восемь месяцев в году, жила девушка по имени Алёна. Её дом стоял на самом краю селения — там, где лес уже не боялся подступать вплотную к крыльцу.

С четырнадцати лет она осталась одна. Родители погибли на речном перекате: лодка перевернулась на пороге, и быстрая вода унесла их навсегда. В тот день мир Алёны раскололся на «до» и «после». Сначала было нестерпимое горе, потом — леденящий ужас перед одиночеством. Но она собрала волю в кулак: нельзя было позволить тайге поглотить себя.

Алёна научилась всему, что знали её родители. Ставила силки на зайцев, стреляла из отцовского ружья, чинила сети, читала следы зверей по первому снегу. Её верным спутником стал лохматый пёс Серый — найденыш, которого она выходила после встречи с волчьей стаей. Он стал её тенью, защитником и единственным собеседником в долгие зимние вечера.

Каждый день был испытанием. То медведь забрёл на огород, то рысь подкралась к курятнику. Однажды Алёна чуть не погибла на болоте, собирая клюкву: трясина затянула сапог, и она едва успела ухватиться за корягу. В другой раз едва не замёрзла в лесу, когда метель застала её в десяти километрах от дома. Но она не жаловалась. Умела разжечь костёр одной спичкой, сварить уху из свежепойманной рыбы, перевязать рану, если порежется топором.

По вечерам, сидя у печи, Алёна листала потрёпанный журнал, найденный в старом сундуке. Там были фотографии сияющих городов, девушек в лёгких платьях, кафе с большими окнами. Она представляла, как гуляет по широким улицам, где вместо медвежьих троп — асфальтовые дороги, а вместо крика филина — музыка из открытых дверей кафе.

Её мечты были яркими, почти осязаемыми:

она видела себя в уютном кафе с чашкой горячего какао, слушала джаз и улыбалась собеседнику, который смотрит на неё с нежностью;

представляла, как идёт по набережной большого города, а вокруг — огни, смех, незнакомые, но доброжелательные лица;

воображала, как надевает шёлковое платье и танцует под музыку, которую раньше слышала только по радио.

Но реальность была сурова. Зимой морозы доходили до ;40;°C, и приходилось вставать на рассвете, чтобы растопить печь и не дать дому промёрзнуть насквозь. Летом комары и мошкара превращали работу в поле в пытку. А ещё были люди — не все относились к Алёне с сочувствием. Старуха Марфа, жившая через три дома, постоянно ворчала, что «девка без присмотра — беда для деревни», а местный пьяница Егор нет;нет да и заглядывался на неё с недобрым блеском в глазах.

Однажды зимой случилась беда: Серый, погнавшись за зайцем, провалился под лёд на реке. Алёна бросилась спасать его, едва не утонула сама. Вытащила пса, дотащила до дома, отогревала у печи, плакала и шептала: «Только не умирай, только не ты…» Серый выжил, но с тех пор боялся воды, а Алёна ещё острее почувствовала, как хрупка жизнь в этой глуши.

Весной, когда снег начал таять, в деревню заехал фотограф из областного центра — делал репортаж о «последних жителях тайги». Увидев Алёну, он удивился: «Ты здесь живёшь? Одна? Да ты же красавица!» И предложил сделать снимок. Алёна сначала отказывалась, но потом согласилась. Фотограф дал ей взглянуть в объектив: на экране камеры она увидела себя — с обветренным лицом, но с глазами, полными невысказанной мечты.

«Отправь мне копию, — попросила она. — Хочу повесить на стену. Чтобы помнить, что я — не только таёжная отшельница».

Фотограф уехал, а Алёна осталась. Но теперь у неё была фотография — доказательство, что она существует не только в этом лесу, что где;то её видят, замечают, признают.

Иногда, глядя на звёзды над лесом, она шептала: «Там, за горами, есть другая жизнь. И я её найду». Серый поднимал уши, будто понимал каждое слово, и тихо вздыхал.

Алёна знала: тайга не отпускает легко. Но в её сердце уже горел огонь, который не погасит ни метель, ни глухая чаща. Огонь надежды на то, что однажды она выйдет из леса — и увидит город, сияющий вдали, как далёкая звезда. А пока она каждый день делала маленький шаг к этой мечте: копила деньги от продажи дичи и рыбы, учила по старым учебникам грамматику, чтобы не забыть, как писать письма.

И пусть путь был долгим, а испытания — тяжёлыми, Алёна не сдавалась. Потому что знала: даже в самой глухой тайге можно сохранить свет внутри себя.