Пионеры в карельском лесу 8

Друзья неловко переминались с ноги на ногу, всё ещё под впечатлением от произошедшего. Тепло и запахи в избе были такими контрастными после лесной стыни и ужаса, что казались почти нереальными. Они расселись по лавкам, кто куда, чувствуя, как деревянная поверхность принимает тепло их тел.

«Спасибо, бабушка, – первым нашелся Миша, всё ещё потирая ушибленный бок, – Мы… мы не знаем, как и что. Нас зовут Миша, Катя, Сергей и Лена». Он указал на каждого из друзей.

Арина кивнула, пристально глядя на каждого. «Миша-силач, Катя-разумница, Сергей-понимающий, Лена-чувствующая, – задумчиво проговорила она. – Помню я вас такими… или нет, не помню, но чую. Разные вы, да к одному пути идущие. Вот и хорошо».

Она ловко открыла створку печи, достала из пышущего жаром нутра чугунок, из которого вился аппетитный пар, и большой, румяный каравай. Запах свежеиспеченного хлеба смешался с ароматом густого, наваристого супа, отчего желудки друзей мгновенно свело.

«Ну, рассказывайте, откуда вас, горемычных, так занесло? – спросила Арина, ставя на стол деревянные миски и ложки. – Чай, не за грибами вы сюда шли, такими напуганными».

Сергей, самый рассудительный из них, попытался объяснить. «Мы… мы шли по туристическому маршруту. Потом что-то пошло не так. Туман, потом… потом эти существа». Он помолчал, с трудом подбирая слова. «То, что вы… то, что вы сделали… это было…»

«Чудо? – закончила за него Арина, усмехаясь. – Для вас – чудо. Для меня – повседневность. Не думайте, что мир ограничивается вашими учебниками и экранами, чадушки. Многое скрыто от глаз, закрыто пеленой, которую люди сами на себя набросили». Она налила каждому по полной миске горячего супа. «Ешьте. Сперва надобно силы вернуть, а потом и беседовать будем».

Суп был необыкновенно вкусным, наваристым, с лесными грибами и неведомыми травами, а хлеб – мягким и ароматным. Голодные друзья ели молча, набросившись на еду с таким аппетитом, будто не ели несколько дней. Каждый кусок приносил не просто насыщение, а какое-то глубокое, всеобъемлющее тепло, разливающееся по телу и душе. Лена почувствовала, как последние остатки страха и напряжения уходят, оставляя её тело лёгким и обновленным. Катя, обычно следящая за каждой калорией, съела свою порцию дочиста, не заметив.

Когда миски опустели, Арина поднесла им кувшин с ароматным травяным чаем и плошки с густым, янтарным мёдом.

«Вот теперь и поговорим, – мягко сказала она. – Сил набрались, дух успокоили. Вы не просто заблудились, ребятки. Вас сюда привело. И не злой рок, нет. Ваша тропа, которую вы считали обычной, вела вас сюда. Этот лес – он живой. Он чувствует, когда кто-то нужен. А вы… вы особенные. Каждый по-своему. И каждому из вас предстоит свой путь здесь понять».

Катя, обычно сдержанная, не выдержала. «Путь? Бабушка, о чём вы? Мы просто хотим вернуться домой! Нам нужно позвонить, сказать, что мы живы. Где мы вообще? Это какая-то деревня, которой нет на картах!»

Арина покачала головой, её глаза светились мягким укором. «Карты… Какие карты, дитятко? Здесь свои карты, свои тропы, свои пути. Этот мир… он старше ваших карт, старше ваших городов. Вы попали туда, где время течёт иначе, где древность и быль переплетаются с небылью. И эльфы, которых вы встретили… они не из ваших сказок. Они – часть этого мира, только из той его части, что давно отвернулась от света».

Сергей нахмурился. «То есть, это… другое измерение? Или что-то вроде того? Какая-то параллельная реальность?»

Арина улыбнулась. «Можешь называть это как хочешь, коль так твоему уму легче. Но суть одна: вы там, где должны быть. И я здесь, чтобы помочь вам это понять. Не бойтесь. Ночь в этом лесу хоть и не любит чужих, но в моём доме вы будете в безопасности. А завтра… завтра будем думать, что делать дальше. Дорога ваша только начинается, хоть вы её пока и не видите».

Она встала, наполнила их кружки ароматным чаем. За окном совсем стемнело, и лишь тонкий серп луны проглядывал сквозь вершины деревьев, освещая едва различимую тропинку, ведущую в самую глубь таинственного леса. Друзья понимали: их жизнь изменилась навсегда. И это было только начало.