Ловчий. Ч 2. гл 8. Рассказ Улы

Незримая армия призраков теперь пополнялась за счёт мерцающих — чужих, чья природа оставалась загадкой для большинства обитателей страны Ро. Их задействовали преимущественно на стеновых работах, реже — в услужении при замке. Вскоре выяснилось, что мерцающие сообразительны: они возводили стены, доставляя камни на эстакаду вдвое быстрее призраков.
Техника их работы была изящна и продумана. Обвязывая камень концом длинной верёвки и используя в качестве упора массивный монолитный валун, вмонтированный в стену, несколько мерцающих сообща тянули за верёвку, поднимая груз на нужную высоту. Их слаженные действия превращали тяжёлый труд в почти ритуальный танец, где каждый шаг был выверен, а каждое движение — осмысленно.
Кроме того, мерцающие нашли необычный способ защиты от огненного дождя драконов. Они изготавливали глиняные лепёшки для сидения — в окрестностях глины было в избытке. Эти простые изделия, вопреки своей незамысловатости, были использованы в виде щитов: под воздействием пламени глина обжигалась, делаясь от этого ещё прочнее. Так, в условиях постоянной угрозы, рождались новые методы выживания.
Но времена менялись, и перемены были неутешительны. Дельты не стало, и силы Варргарда стремительно истощались. Призраки, некогда охотно уходящие на покой, чтобы возродиться в теле человеческого ребёнка, теперь реже решались на этот шаг. Сожжённый драконом призрак лишался возможности возрождения, и это подрывало саму основу существования крепости.
Варргард, лишённый притока энергии от ЗК, постепенно слабел. Утренняя роса временно восполняла его силы, но с каждым днём требовалась всё большая её порция. Алекс, наблюдая, как угасает Верховный, решился предложить взять ещё одного слугу:
— Ула подойдёт Вам, хозяин. Она сильная и выносливая. И она не боится тумана.
Варргард задумчиво провёл рукой по подлокотнику трона:
— Это та девушка, что приглянулась Волку? Интересно, что скажет он сам, когда не обнаружит свою слугу? Если она осталась живой после столь долгого времени, значит, в ней есть нечто особенное. Веди.
В тот же день Ула предстала перед Повелителем. Его взгляд, холодный и пронзительный, скользнул по её фигуре.
— Так она человек? Вот почему Волк выбрал её. Это делает ситуацию ещё интереснее. Откуда ты взялась? — спросил он, пристально глядя на девушку. — И не вздумай утверждать, что ты игрок. Ты не мерцаешь.
Алекс, стоявший неподалёку, с удивлением всмотрелся в лицо Улы. «Как она попала сюда?» — пронеслось у него в голове. Что-то в её чертах показалось ему знакомым. Он пригляделся внимательнее, но тут же отогнал наваждение. «Здесь всякое может показаться. К тому же мне нужно думать о том, как вернуться домой, а не о какойто девчонке».
— Значит, ты человек. Хорошо. Теперь ты моя слуга. Как тебя зовут?
— Ульяна, — тихо ответила девушка.
— Чудное имя. Как вы, люди, попадаете в наш мир? — голос Варргарда звучал строго, почти угрожающе.
Ула не выдержала. Напряжённость последних дней вырвалась наружу — слёзы хлынули из её глаз. Варргард, никогда прежде не видевший слёз, удивлённо всматривался в её лицо. Слёзы струились по щекам, скапливаясь в уголках рта. Ей так отчаянно хотелось домой…
— Человек-вода! Как ты это делаешь? — он осторожно коснулся её лица и, смахнув слезу, попробовал на вкус. — Солёная…
Ула вздрогнула и схватилась за щёку, пытаясь согреть её. Слёзы, замёрзнув, превратились в светящиеся алмазы на её коже.
— Прошу! Не прикасайтесь больше, — рыдая, взмолилась она. — Мне холодно.
— Извини, — произнёс Варргард неожиданно мягко, отступая на шаг. Он сам удивился собственной учтивости — ведь все чужаки в замке считались рабами. Но слёзы девушки, её беззащитность всколыхнули что-то в его душе. Перед глазами всплыл образ сестры, погибшей от когтей драконов.
— Завтра меня не будет. В лес пойдёте вдвоём. Покажешь, как добываешь росу. Мне нужно больше.
— Отправьте меня на стены, — Ула опустилась на колени.
— На стены? Смерть нужно заслужить. Тебе никто не поможет. Но ты нужна мне. Не всякий способен войти в Тёмный лес. Если будешь стараться, я помогу тебе вернуться домой. Закройте её в темнице — пусть хорошенько подумает. Ни еды, ни воды не давать.
С этими словами Варргард исчез, оставив после себя лишь лёгкое колебание воздуха. Опустевший зал словно наполнился холодом, будто сам камень стремился наказать непокорных.
— Пойдём, Ула, — тихо произнёс Алекс.
— В темницу?
— Нет, конечно. Повелителя не будет три дня — никто ничего не узнает. Спасибо за то, что помогла избавиться от Волка.
— Я сама хотела от него избавиться, — Ула приподняла край одежды, показывая шрамы на спине.
— Значит, мы правильно сделали, что убили его. Как ты оказалась здесь?
— Я уже была тут. Прошла всю игру и вернулась домой. «Лучезарная дельта», которую ищет Варргард, вернулась со мной.
— Так почему ты молчала? За такую новость нас не просто вернут домой — нас наградят!
— А ты почему здесь? Я не видела тебя раньше.
«Она меня забыла, — подумал Алекс. — Лётчика в жёлтом свитере. На втором этаже пивбара. И вот мы встретились здесь».
— Да я и сам не понял, как попал сюда. Помню, как свалился с неба — и сразу оказался в плену. Теперь я в ловушке, слуга Великого Призрака.
— Сюжет игры изменился. Почему я не вижу Сэма? Скоро будет налёт драконов, и замок падёт. Если мы успеем положить Лучезарный шар на место, драконы погибнут. Нам нужно вернуть шар. Ты хочешь домой? Тогда помоги мне.
— Покажи мне его, — с любопытством попросил Алекс.
— Могу сказать лишь одно: он в Зеркальной комнате.
И она рассказала всё Алексу: «Через каменный проход я свободно попала в зеркальную комнату через боковую дверь. Спрятав сумку с шаром за одним из шкафов и толкнув входную дверь, вышла и оказалась на дороге, около большого дерева, перегородившего дорогу. Рубикона. В этот момент меня насторожил звук копыт, доносившийся со стороны Рубикона. Железный перестук копыт приближался. Над деревом сначала показались длинные ноги, затем голова, а следом — всё тело белоснежной лошади. С невероятной грацией лошадь приземлилась на все четыре ноги, ни разу не задев ветвей. Пофыркивая, лошадь подошла ко мне, словно ожидая награды.
— Откуда ты такая взялась? — с облегчением выдохнула я. — Сахарка бы тебе сейчас, милая. Да только нет его…
Я ласково погладила тёплое животное, радуясь, что передо мной не очередной монстр. «Вот как я продолжу путь!» — решила я, всматриваясь в глаза лошади. Не увидев в них сопротивления, я уверенно забралась на спину спасительницы.
— Пошла! — скомандовала я, крепче схватившись за гриву и хлопнув лошадь по крупу.
Животное поняло всё без слов. Сделав круг и, постепенно ускоряясь, перейдя на галоп, направилась обратно к Рубикону.
Приблизившись к преграде, лошадь совершила два попеременных толчка передними и задними ногами, взмахнула головой, приподнявшись на согнутых задних ногах. Затем, резко выпрямив их, оттолкнулась от земли и прыгнула вперёд, вытянув шею. Её тело, описав параболу, преодолело Рубикон.
Миновав препятствие, лошадь приземлилась на передние ноги — сначала на одну, затем на другую. Помахивая головой в такт, она продолжила движение.
Вцепившись в гриву мёртвой хваткой, я прижалась к шее животного, не замечая, как изменилась дорога, ведущая к замку призраков. А потом была стрела. Резкий удар, падение вместе с лошадью, стремительное скольжение по земле… и тьма. Очнулась в телеге, рядом с тобой, таким же пленником».