Чёрная стрела

Песнь 1.

То было в давние, седые времена
И род людской ещё был слаб и мал,
И дикие скитались племена

И мир огромный их ещё пугал
Тогда лишь на брегах одной реки
Возникло царство, невысокий вал

Берёг от наводнений городки
И от врагов берёг, конечно, тоже
А по реке ходили рыбаки

На лодочках из дерева и кожи
И жили всюду духи, духи злые
Изображали их со злобной рожей,

И встречи с ними – встречи роковые,
Вели они обычно к смерти верной,
В лесах ютились духи таковые,

В воде, в горах, в местах безлюдных, скверных,
Но иногда их сами вызывали
Все, кто хотел иль золота безмерно,

Иль просто власти. Духов призывали
Посредством жертв животных и людей,
Клялись им, с ними у костров плясали,

И приходил бесплотный дух-злодей,
Чтоб выполнить, что заклинатель скажет
Убить врага, иль отогнать зверей,

Ценой была душа. Бывало, сляжет
Тот самый жрец, заклявший злого духа,
Болезнь плоть его скуёт и свяжет,

И вот стоит уж рядом смерть-старуха.
Такие в царстве этом были нравы.
Там правил царь, не пролетит и муха

В его дворцы, настолько были бравы
Охранники царя – из воинов войны
Кто их боялся, были в этом правы.

Царю номархи верные служили
Номарх владычествовал областью, иль номом
Сии в дворцах поменьше царских жили,

Дворцы те были укреплённым домом
Всем воинам слабей и хуже царских,
Жрецам, писцам, с искусствами знакомым,

И прочим всем. На картах государских
Тех номов было сорок, а от края
Такого нома и средь бурь январских

Идти до центра день, и то играя.
А на осле быстрее добирались
Страна была, как видно, небольшая.

Труднее было тем, кто оказались
Всех дальше от царя и от столицы.
И с внешними угрозами встречались

И в день, и в ночь, живя вблизи границы.