Вечный сон отроков Ефесских

Тень орла упала на Ефес. Не птицы — легиона. Император Декий, жестокий и прямолинейный, как меч, прибыл в город, чтобы изгладить из него само имя Христово. Воздух загустел от страха и дыма жертвенных костров. В этом угаре семь знатных юношей — Максимилиан, Иамвлих, Мартиниан, Иоанн, Дионисий, Ексакустодиан и Антонин — стояли, как семь несгибаемых свечей перед ветром. Они были воинами, но их истинное оружие скрывалось в сердце — вера, горящая яснее любого факела.

Когда их привели к императору, Декий, сжимая рукоять кинжала, смотрел на них с холодным недоумением.
—Ваша молодость, ваше происхождение — всё говорит за вас. Отрекитесь. Принесите жертву, и я верну вам почести.
Максимилиан,чей голос был тих, но тверд, ответил за всех:
—Мы служим Царю, Чье Царство — не от мира сего. Мы не можем поклониться бездушному камню вместо Живого Бога.

Ярость императора была страшна. Лишив их воинских знаков, он дал им время «одуматься», уезжая по делам. Но юноши уже сделали свой выбор. Под покровом ночи они ушли в горы, найдя приют в просторной пещере на склоне Охлона. Это было не бегство, а уход в иную реальность. Их крепостью стала молитва, их щитом — тишина, их хлебом — слова Псалмов. Иамвлих, самый юркий, тайком ходил в город за провизией, возвращаясь с тревожными вестями: сеть затягивается.

И вот день настал. Декий вернулся и потребовал их к ответу. Они вышли из пещеры не как затравленные звери, а как женихи, идущие на брачный пир. Их лица были озарены странным, неземным спокойствием. Вид этой невозмутимости довел императора до исступления.
—Замуруйте их! — прошипел он. — Пусть сама земля поглотит этих безумцев!

Грохот скалы, сдвигаемой солдатами, был последним звуком мира, который они знали. Свет у входа сузился до щели и погас. Воцарилась тьма, густая, как смоль, и тишина, в которой был слышен только стук собственного сердца. Они приготовились к медленной, мучительной смерти. Но тогда случилось первое чудо. Вместо предсмертной агонии их охватил сон. Не обычный сон, а некое таинственное бытие, где время текло иначе. Господь, Которому они остались верны, простер над ними Свою десницу, погрузив их в состояние, подобное смерти, но ею не являвшееся. Они уснули юношами при свирепом Декии, чтобы проснуться при благочестивом Феодосии — спустя почти два столетия.

Пробуждение было стремительным и оглушительным. Первым очнулся Иамвлих. Он сел, ожидая увидеть ту же тьму, тот же холод камня. Но сквозь груду обломков у входа пробивался луч солнца, такой яркий, что резал глаза.
—Братья! — потряс он Максимилиана. — Вставайте! Император, должно быть, сменил гнев на милость! Он велел освободить нас!

Они отодвинули камни и вышли наружу. Мир изменился до неузнаваемости. Там, где должны были быть храмы Артемиды, высились здания с крестами на кровлях. Люди на улицах, перекрестившись, спокойно произносили имя «Иисус Христос». Сердца юношей наполнились смятением и восторгом. Решив, что проспали всего одну ночь, они послали Иамвлиха в город за хлебом.

У городских ворот его ждало новое потрясение. Над ними высился огромный, сияющий на солнце Крест. Подойдя к хлебной лавке, он протянул монету с профилем Декия. Торговец обмер, повертел ее в руках и закричал:
—Клад! Да ты нашел древний клад! Держи его!

Вокруг мгновенно собралась толпа. Иамвлиха, заподозренного в колдовстве или обмане, поволокли к епископу. Тот, человек ученый и начитанный, смотрел на юношу все внимательнее. В его рассказе о семи отроках, замурованных при Декии, проступали черты древнего предания, которое он считал благочестивой легендой.
—Веди нас в эту пещеру, — тихо сказал епископ.

Шествие во главе с духовенством и градоначальником двинулось к горе. У входа в пещеру их ждали шестеро юношей, чьи лица сияли неземным миром. А внутри, на полу, лежала та самая свинцовая печать, которую два века назад приказал приложить Декий. Чудо было явлено во всей своей неопровержимой силе.

Весть достигла Константинополя. Император Феодосий Младший, боровшийся с ересью, отрицавшей воскресение мертвых, поспешил в Ефес. Увидев отроков, он пал перед ними на колени со слезами.
—Господь послал вас, — говорил он, — как живой ответ на хулу неверующих. Вы — зримое свидетельство того, что для Него нет смерти, а есть лишь сон.

Они явили миру величайшую истину. И, исполнив это служение, семеро отроков — Максимилиан, Иамвлих, Мартиниан, Иоанн, Дионисий, Ексакустодиан и Антонин — один за другим, как бы по взаимному согласию, вновь закрыли глаза. На сей раз их сон стал смертным для мира сего, но вратами — в жизнь вечную. Их тела, оставшиеся нетленными, упокоились в пещере, ставшей на века священным местом, где время отступило перед лицом Вечности.