Тень на лестнице

Вы когда-нибудь задумывались о том, что наша память - это не библиотека, а скорее... старый, пыльный чердак? Мы храним там самые ценные вещи, но со временем они покрываются паутиной, а в темных углах прячутся такие вещи, о которых мы и не подозревали. Мой чердак хранил одну такую находку. Это было - Воспоминание. Одно - единственное, яркое, как вспышка молнии, и холодное, как лед.
И началось всё с лестницы.
В доме моего детства была лестница. Обычная, деревянная, ведущая на второй этаж. Всего тринадцать ступеней. Я всегда их считал. Тринадцать. Но на одну из них, седьмую, я никогда не наступал. Не потому что она была хлипкой или скрипела громче других. Нет. Просто на ней всегда лежала тень.
Не та тень, что отбрасывает мебель при свете дня. Эта была... тяжелее, гуще. Плотнее. Она не исчезала, когда зажигали свет. Она была постоянным жильцом нашего дома, таким же, как кошка Мурка или старые дедушкины часы. Я, маленький шестилетний мальчишка, просто принял это как данность. "Не наступай на седьмую ступеньку", - говорила мне мама, и я послушно всегда перешагивал через нее. Никто в семье не обсуждал : почему нельзя было никому наступать на тень на седьмой ступени!. Это было Правило. Аксиома.  Примерно, как "мой руки перед едой" или "не разговаривай с незнакомцами". Простое, необъяснимое Правило.
Но дети любопытны. Однажды ночью я проснулся от жажды. Встав с кровати я направился к лестнице. Спускаясь вниз, полусонный, я забыл о Правиле. И наступил на седьмую ступень.
Это был не звук, но и тишиной это тоже не назовешь. Это было ощущение. Как будто я ступил не на дерево, а в пустоту. В ледяную, бездонную и глухую пустоту. Воздух вокруг сгустился, стал липким, запахло пылью, мокрым камнем и чем-то старым. Я замер, не в силах пошевелиться. А потом... я увидел его. В углу, у подножия лестницы, стояла фигура. Высокая, худая, сотканная из той же тьмы, что и тень на ступени. У нее не было лица, только намек на черты, но я ощущал, чувствовал, что оно смотрит на меня. И я понял, без единого слова, что это не просто "оно". Это был Сторож. И я нарушил границу.
Я не помню, как взбежал обратно и залез под одеяло. Но с той ночи всё изменилось. Тень на седьмой ступени стала темнее, тяжелее. А Сторож начал выходить за пределы лестницы. Я видел его краем глаза в длинном коридоре. Его силуэт мелькал в дверном проеме, когда я пытался заснуть. Иногда ночью я слышал тихие шаги - не по полу, а как будто по  воздушному пласту, что завис над ступенями.
Родители как-то заметили мой испуганный взгляд, бледность на моем лице. "Тебе снится плохое", -  спрашивали они. "Перерастешь, так бывает". Но я видел, как они сами старательно обходят ту самую ступень. Мы все играли в эту тихую игру, притворяясь, что призрака в углу комнаты не существует. Что все так же хорошо, как и было всегда...
Прошло несколько лет. Я вырос, уехал из родительского дома, поступил в университет. Рациональный мир наук вытеснил мои детские страхи. Лестница, тень, Сторож... всё это стало смутным воспоминанием, почти сказкой. Я решил, что это была просто детская фантазия, подпитанная суевериями моей семьи.
Однажды мне пришло письмо. Мама писала, что они с отцом продают старый дом и переезжают в квартиру. "Приезжай, разбери свои вещи," - просила она. И я, конечно же, поехал.
Дом стоял таким, каким я его оставил, только более потрепанным и, как мне показалось, маленьким. Пустые комнаты гулким эхом отзывались на мои шаги. Воздух стоял густой и неподвижный. И там, в центре прихожей, была она. Лестница. Я стоял и смотрел на нее. Тринадцать ступеней. И седьмая... на ней всё так же лежала та самая тень. Она не исчезла. Она как будто бы ждала. Во мне проснулся не страх, а интерес, азарт ученого. Детский кошмар столкнулся с взрослым скептицизмом. Взяв фонарь, я подошел ближе. Пробежался взглядом по лестнице. А затем, направил луч света прямо на темное пятно. Оно не рассеялось, так и осталось лежать на седьмой ступени... Оно будто проглотило свет, став еще темнее, гуще. Я протянул руку...
Холод. Ледяной, обжигающий холод пронзил мою ладонь. И в голове прозвучал чей-то голос. Конечно же не мой. Это был чужой голос, древний, скрипучий, как ржавые петли.
- Возвращаешься...
Я отпрянул. Сердце бешено колотилось в груди. Это было не воображение, не какая-то игра иллюзий . Это было реально. И Сторож, почувствовав мое возвращение, пробуждался. В тот вечер, разбирая коробки наверху, я впервые за много лет увидел его снова. Он стоял в самом конце коридора, не шевелясь смотрел на меня. Его безликая фигура впитывала весь свет из коридора. На сей раз он был ближе. Намного ближе.
Ночь я провел, забаррикадировавшись в своей старой комнате. Снаружи, за дверью, раздавались медленные, размеренные шаги. Кто-то поднимался по лестнице. Но скрипа степенек я не слышал. Они не скрипели. Они... шипели, будто кто-то водил песком по стеклу. Это что-то ходило у двери в моей комнаты всю ночь. А под дверью расползалось черное, маслянистое пятно - тень с седьмой ступени, искала лазейку. Она хотела просочиться в мою спальню...
К утру всё затихло. Я, изможденный, и совершенно не выспавшийся, вышел из комнаты. Коридор был пуст. Я думал только об одном - бежать. Быстрее собрать вещи и уехать отсюда навсегда. Но чтобы попасть вниз, мне снова предстояло пройти по лестнице...
Я уже был на полпути к выходу, когда услышал сзади тихий плач. Детский. Я обернулся. На верхней площадке лестницы сидел... я сам. Маленький, шестилетний с мокрым с лицом от слез.
Это был не просто призрак. Это была моя привязанность к дому. Мой страх, впитанный этим домом и оставшийся здесь навсегда. И в тот миг я всё понял. Сторож не был чужаком. Он был порождением этого места, его хранителем. Но он питался страхом. Моим страхом. Страхом моей семьи. Мы сами создали его и годами подпитывали своим молчаливым страхом.
Сторож материализовался позади моего детского призрака. Он вырос до потолка, и его тень поглотила весь второй этаж. Пустота в том месте, где должно быть лицо, была обращена на меня. Бежать было бесполезно. Он последовал бы за мной. В моей памяти. В моих снах. Я должен был столкнуться с ним. Но как оказалось - не с ним, а с самим собой.
Это был не просто призрак. Это была моя привязанность к дому. Мой страх, впитанный этим домом и оставшийся здесь навсегда. И в тот миг я всё понял. Сторож не был чужаком. Он был порождением этого места, его хранителем. Но он питался страхом. Моим страхом. Страхом моей семьи. Мы сами создали его и годами подпитывали своим молчаливым страхом.
Сторож материализовался позади моего детского призрака. Он вырос до потолка, и его тень поглотила весь второй этаж. Пустота в том месте, где должно быть лицо, была обращена на меня. Бежать было бесполезно. Он последовал бы за мной. В моей памяти. В моих снах. Я должен был столкнуться с ним. Но как оказалось - не с ним, а с самим собой.
Я сделал шаг к лестнице. Затем еще один. Опустив глаза я не смотрел в лицо чудовища. Но чтобы оставаться в зрительном контакте с испуганным мальчиком я постоянно поднимал глаза...
Мне жаль. Мне очень жаль, что мы так боялись. Мне жаль, что оставил тебя здесь одного. Но нам пора идти. Пора оставить этот заброшенный дом... Сделав еще пару движений я сознательно наступил на седьмую ступень.
Мир провалился во тьму. Я падал сквозь густой мрак, а в ушах звучали крики - тысячи забытых страхов и ужасов. Жуткое лицо Сторожа с кривой улыбкой было передо мной, и в нем я видел все свои ночные кошмары из моего детства. Но я не отводил взгляд. И"Я тебя не боюсь," - прошептал я в тьму обвившую меня. - "Ты - часть меня. Но ты не властен надо мной",- кричал я уносясь куда-то вниз....
И вдруг темнота стала рассеиваться, а тень таять. Она не исчезла, а просто растворилась, как чернильная капля в воде. Сторож отступил, его сущность распалась на частицы пыли, танцующей в солнечном луче. А наверху лестницы больше никого не было. Ни чудовища, ни плачущего мальчика.
Я вышел из дома в твердом решении не оглядывался. Я уехал покинув старую обитель моего детства...
Но иногда, в тишине собственной квартиры, мне кажется, я вижу краешком глаза легкое движение тени. Но  я то знаю правду. Наши дома - не просто стены и крыша. Это сосуды. Они хранят не только мебель и воспоминания, но и наши эмоции и ощущения... А также нашу радость и наши страхи. И если ты оставишь свой страх без внимания, если будешь молча перешагивать через него, однажды он может обрести форму. И стать Сторожем на твоей собственной лестнице или у твоего порога...

Ссылка на видео:
https://youtu.be/ojC-epk5WIw