Сказка о Тёмном Принце и Сердце Эполярии

В королевстве, затянутом туманами вечной грусти, жила принцесса Эполярия. Её имя означало «надежда», и её сердце билось в унисон с тихой музыкой мира. Его мелодию слышал лишь один — мудрый хранитель древних знаний, Офтиоп. Его любовь была подобна корням старого дуба: глубокая, невидимая и дающая опору.

Но был и другой — Тёмный Принц. Он не помнил своего настоящего имени, ибо стёр его, посвятив себя одной цели: спасти Эполярию от мира, который, как он верил, стремился её осквернить.

Его любовь была не чувством, а одержимостью, пламенем, пожиравшим всё на пути.

Он видел, как Эполярия улыбается Офтиопу, слушая его рассказы о звёздах. И в этой улыбке ему чудилась отрава. Он видел, как она кормила с руки лесных птиц, и в этом жесте — слабость, которая её погубит.

И его крестовый поход начался.

Он не сражался с армиями. Он уничтожал возможности. Сжег башню с телескопами Офтиопа, назвав её «колдовским шпилем». Изгнал певцов и художников, объявив их искусство «дьявольским наваждением, пленяющим разум». Он возвёл вокруг замка Эполярии не стену, а завесу из страха, через которую не проникал ни один луч чужой доброты.

Он не спрашивал. Он спасал. Без её воли. Убивая на её пути всех, кто, по его мнению, мог причинить ей вред.

Эполярия умоляла его, её голос тонул в рёве его фанатичной убеждённости. Её слёзы он видел как доказательство силы «тьмы», что опутала её, и это лишь подстёгивало его.

Великая битва произошла не на поле, а в саду молчащих статуй. Тёмный Принц вызвал Офтиопа. Он сражался не за сердце, а против самой идеи того, что Эполярия может быть счастлива без его тотальной защиты. Он победил. Офтиоп пал, не подняв меча, его последний взгляд был полон не злобы, а печали за них обоих.

Тёмный Принц вошёл в покои Эполярии. Победа звенела в его ушах. Он ожидал, что пелена наконец упадёт с её глаз.

Но он увидел не благодарность. Он увидел пустоту.

— Ты победил, Тёмный Принц, — прошептала Эполярия, и её голос был безжизненным, как эхо в склепе. — Ты уничтожил всех, кто мог причинить мне боль. Ты уничтожил поэзию, музыку, звёзды и доброту. Теперь я в полной безопасности. Со мной ничего не может случиться, потому что вокруг меня больше ничего не происходит.

Он спас её от воображаемых угроз и умертвил её душу, вырвав из мира, который делал её живой. Надежда в её глазах угасла.

Его победа оказалась вечным проклятием. Он получил то, чего желал: Эполярия была теперь только его. Но та, кого он любил, — живая, дышащая миром Эполярия, — исчезла. Осталась лишь прекрасная оболочка, вечно сидящая у окна и смотрящая на мир, который он для неё уничтожил.

Он стал стражем собственного кошмара, а его любовь — самой страшной тюрьмой для той, кого он стремился освободить