Садовник

Как только наступили первые тёплые деньки, солнце ласково засмеялось в голубом небе. Она тут же велела мужу натянуть гамак между двумя старыми вишнями и разложить лежаки на террасе.
Муж - человек хмурый, молчаливый, вечно занятой и недовольный жизнью. Уходил на работу затемно, возвращался поздно вечером, измученный офисной рутиной и бесконечными проблемами. В свои сорок семь он выглядел уставшим стариком: сутулый, крючковатый, с очками на жирном носу. Настоящий бухгалтер-трудоголик. Зануда.
Она же не работала. Утро её начиналось с долгого валяния в постели, с прыжков по социальным сетям, бесконечной болтовни с подругами и флирта с новыми знакомыми. Домом занималась вяло, больше любила сад, где можно было пить кофе за широким деревянным столом и раздаривать друзьям в интернете яркие картинки с надписями: «С добрым утром!» или «Добрый вечер»!.
Ей нравилось, когда картинки комментировали, присылали виртуальные «подарки», ставили сердечки.
Однажды под одной из её пламенных открыток появился комментарий:
- С добрым утром, дорогая! Желаю тебе солнечного утра и наслаждения новым днём!
Прочитав, она даже привстала с бамбукового кресла и вслух повторила слова, улыбнувшись уголками влажных губ:
- Я желаю тебе солнечного утра и наслаждения новым днём... Хм, красиво.
Сердечко под комментарием - и тут же новое уведомление.
- Привет, Ольга! Мне очень понравилась твоя картинка «С добрым утром»!
- Спасибо! - ответила она, снова прикрепив к комментарию красное сердечко.
- Как твои дела? Чем ты занята в это прекрасное утро?
- Ничем... Наслаждаюсь кофе в саду.
- Приятного аппетита, дорогая.
В ответ - три сердечка.
- Ух ты, какое горячее сердце, - заметил незнакомец.
- Да, прямо как мой кофе, - отшутилась она.
Сообщение замигало: «Я могу позвонить тебе». Она сделала глоток, задумалась и набрала текст:
- Да, конечно.
Раздался звонок.
- Привет, Ольга.
- Привет, - ответила она, прислушиваясь к его голосу. Голос был приятный, низкий, почти бархатный баритон.
- Я знаю, ты пьёшь кофе, поэтому ещё раз желаю тебе приятного аппетита.
- Спасибо, - кокетливо протянула она, стараясь смягчить голос.
- А чем занимается королева утренней зари? - игриво спросил он.
- Отдыхаю... Слушаю птиц.
- Прекрасно слышать тебя, твои мысли.
Она улыбнулась. Новый друг, на редкость был внимательным и галантным.
- А ты чем занят?
- Тоже отдыхаю.
- Как именно?
- Тебе интересно?
- Да.
Пауза.
- Мы ведь живём в одном городе, правда? - вдруг спросил он.
- Наверное, - она опять скокетничала.
- Так давай выпьем кофе вместе? Прямо сейчас, в видеозвонке.
Она замялась:
- Я не знаю...
- Ты не умеешь включать камеру? - усмехнулся он.
Она засмеялась в ответ.
- Ну вот и всё. Звоню?
- Ну попробуй.
Экран ожил. В голубом свете камеры она поправила прическу и халатик.
- Привет! - на экране появился загорелый, синеглазый мужчина со спортивной фигурой.
Он сидел с обнажённым торсом, уверенный и спокойный.
Ольга ощутила, как в груди теплеет. Её сердце сбилось с ритма.
- А знаешь, - он встал, показываясь во весь рост, - я тоже налью себе кофе.
Она чуть не пробормотала вслух: «О, Боже, какой он красивый...»
Он вернулся с белой чашкой, на которой бросалось в глаза «Love».
- А у меня такая же! - удивилась она.
- Правда? Каким цветом у тебя буквы?
- Синим.
- Синие? - он почти вскрикнул. - Да ты даже не представляешь! Я давно искал кружку - именно с синими буковками, для коллекции. У меня семь штук, а восьмой не хватает...
Она показала кружку в камеру.
- Если хочешь, я подарю её тебе, - улыбнулась она.
- Нет, что ты, неудобно...
Они болтали ещё долго, пока за её спиной не появился муж.
- Ой... привет. Что ты тут делаешь? - голос её дрогнул.
- Папку с документами забыл... пришлось вернуться.
Она поспешно повернула ноутбук в сторону.
- Я тут с подругой болтаю, помнишь, она мне кружку подарила...
Муж кивнул и ушёл, пробормотав: «Ну-да, ну-да...»
Ольга вздохнула с облегчением:
- Чуть не спалилась...
- Муж строгий? - подмигнул Анатолий. - Тогда может лучше встретиться где-нибудь в другом месте?
И вдруг у нее перед глазами - всё поплыло. Голова закружилась, звуки улетели ввысь, остался только тонкий звон в ушах.
- Вы слышите меня, Ольга? Что случилось?
Чужой голос разрезал тишину. Она медленно открыла глаза. Воздух резал лёгкие. Она сделала глубокий вдох, возвращаясь...
Ольга лежала на чем-то мягком, и первое, что она ощутила - резкий запах лекарств. Белый свет слепил глаза, в ушах поселился звон. Она попыталась пошевелиться, но тело не слушалось.
- Вы меня слышите, Ольга? -
Перед ее глазами постепенно проявился силуэт в белом халате. Молодая женщина-врач склонилась над ней, проверяя пульс.
- Где я? - прошептала Ольга.
- В больнице. Вас нашли без сознания в саду. Соседи вызвали скорую... - врач говорила спокойно, но её взгляд внимателен и не тороплив... Возможно она искал что-то большее, чтобы определить диагноз.
Ольга нахмурилась. - В саду? Но ведь я разговаривала по интернету... Или это был сон?
Прошло несколько дней. Ей стало лучше, но навязчивый звон в ушах и странные сны не отпускали. Каждую ночь ей снилось одно и то же: загорелый мужчина с синими глазами стоял у вишен и держал в руках ту самую кружку с синими буквами «Love». Он смотрел прямо на неё и улыбался.
- Ты ведь обещала подарить её мне, - говорил он тихо, распевая каждое слово... Ольга просыпалась в холодном поту.

Вернувшись домой, она решила проверить. На кухне, в шкафчике, стояла та самая кружка. Но... буквы на ней были красными.
- Не может быть... - прошептала она, внимательно рассматривая кружку.
Со дна чашки на нее смотрел странный символ -  тонко выцарапанный знак, напоминающий витиеватый узор или старинную печать. Этого раньше, в ее кружке, точно не было.
Вечером, когда муж, как обычно, ушёл в кабинет с кипой бумаг, Ольга снова вышла в сад. Села за деревянный стол и открыла мессенджер.
Новых сообщений не было. Но в верхней строке светилось: «Анатолий в сети».
Она не удержалась и написала:
- Ты здесь?
Ответ пришёл мгновенно:
- Я всегда здесь.
От неожиданности она вздрогнула.
- Кто ты, Анатолий?
Ответ опять прилетел мгновенно: - Садовник.
- Ты шутить?
Наступила пауза.
Экран мигнул, и вдруг камера сама включилась. Ольга отшатнулась - в тёмном мониторе отражался её собственный сад. Вишни, гамак, стол... Только в гамаке кто-то уже сидел. Это был Мужчина.
Сердце её бешено заколотилось.
- Я ведь ухаживаю за твоим садом, Оля, - голос раздался прямо за спиной. -А сад - это ты сама. Она резко обернулась. Гамак был пуст.
С той ночи началось настоящее безумие. Ей стало казаться, что Анатолий появляется в каждом отражении: в стекле окна, в экране телефона, даже в отражении воды, в чашке кофе.
Муж, заметив её тревогу, ворчал:
- Тебе меньше в интернете сидеть надо. А то и мерещится всякая чепуха...
Но однажды муж тоже вышел в сад поздним вечером и вернулся бледный, как полотно. Он ничего не сказал, лишь задернул шторы. Несколько дней молчал, был не в себе.
А на рассвете Ольга услышала шёпот прямо у изголовья:
- Время пришло. Подаришь мне кружку?
Она открыла глаза и увидела на тумбочке белую фарфоровую чашку. На этот раз слово «Love» было как всегда синим. И впервые за долгое время она поняла: происходит что-то невероятное....
Утром муж вышел в сад и замер: гамак пуст, стол - накрыт на двоих, а на столешнице  кружка с синими буквами. Над кружкой клубился прозрачный пар. Ольги нигде не было.
Под вишней, под которой гулял июльский ветерок, раздался едва слышный мужской голос:
- Я забрал то, что давно принадлежало мне.
После исчезновения Ольги муж долго не мог прийти в себя. Он обыскал весь дом, обзванивал друзей и родственников,  обратился в полицию. Но Ольги нигде не было. Ее никто не видел. Соседи говорили, что ночью видели свет в саду и слышали приглушённые голоса.
- Кто же это мог быть,-гадал муж. Кроме меня и Ольги никого не могло быть в саду.
Однако, после этой ночи Ольга исчезла. Никто не видел её ни в городе, ни за его пределами. Мужу казалось, что тень, которую он однажды увидел в саду, всё ещё скользит по дому. Отражение в стекле, увиденное им однажды, слишком реалистично. Мысли вызывали в нем тревогу.
Соседи рассказывали, что каждое утро, на рассвете, вишни в саду словно оживают: листья шепчутся на ветру, гамак качается, а кружка с синими буквами «Love» сама появляется то на столе, то на краю бордюра, без всякого объяснения.
Однажды ночью муж решился выйти в сад. Тёмная прохлада обхватила его тело, и воздух наполнился запахом мокрой земли и кофе. Показался силуэт женщины. Сердце рвалось из груди. Он шагнул вперёд, но фигура тут же растворилась, как дым.
На столе осталась кружка. Внутри тонкий слой воды, и на дне светился тот же странный символ, что она недавно показала ему. Он наклонился, чтобы присмотреться  - и тут же услышал её голос за спиной, тихий и уверенный:
- Я здесь. Я всегда здесь.
На третий день, утром, муж решился подойти к вишням. Ему было не по себе, страшно. Но он пересилил себя. Почему то он решил, что именно под ветвями вишни, кроется ответ...
Он сразу заметил, что под одной из вишен земля разрыхлена. Муж, не зная зачем, опустился на колени и стал разгребать её руками. На глубине ладони он нащупал что-то твёрдое. Это была кружка. Белая, с надписью «Love» буквами цвета неба.
В этот момент перед ним упала чья-то тень.
- Ты тоже пришёл, - раздался знакомый голос.
Муж резко обернулся. Перед ним стоял мужчина - высокий, загорелый, с умными синими глазами. Тот самый, о котором рассказывала Ольга.
- Кто ты? - настороженно спросил муж.
- Я, Садовник, - спокойно ответил незнакомец. - Тот, кто ухаживает за вашим садом, а значит, и за вами.
- Где моя жена?!
На губах Садовника появилась едва заметная улыбка.
- Она со мной. Я полил её душу, как поливают землю дождём. Теперь она расцвела. Ты же сам давно её не замечал. Для тебя она была лишь частью интерьера, как гамак или старая скамейка.
Муж выпрямился,  его руки схватили пустоту. Садовник исчез. Только голос, словно шорох листвы, прозвучал у самого уха:
- У каждого сада есть садовник. У каждого сердца - хозяин.
Муж посмотрел по сторонам - никого. Вздернув плечами направился в дом.
С тех пор муж жил один. Он решил сжечь гамак, выкорчевать вишни, даже продать дом. Но все его попытки оставались безуспешными. Всё возвращалось на свои места. Гамак после сожжения оказывался подвешенным, кружка вновь появлялась на столе, а вишни цвели как ни в чем ни бывало.
Иногда по утрам он находил на террасе чашку с горячим кофе. Белый фарфор с синими буквами. Он боялся прикосаться, но всегда чувствовал, ощущал: где-то рядом, невидимый Садовник.
Однажды ночью ему приснилась Ольга. Она сидела под вишнями, улыбалась и держала в руках ту самую, злополучную кружку. Рядом - синегласый с загорелым торсом мужчина.
- Видишь? - сказала она мягко. - Я наконец счастлива.
Он понял, что больше никогда не увидит её, не вернёт. Потому что сад, однажды отданный Садовнику, уже не принадлежит его хозяевам.
Сад теперь жил собственной жизнью. Ветер шептал между ветвями вишен, листья шуршали так, будто кто-то невидимый прикасался к ним. Гамак покачивался, хотя никто на нём не сидел. Кружка с синими буквами, как ни в чем не бывало, стояла на столе разбрасывая тонкий аромат кофе.
Туман не спешил рассеиваться. Казалось, он сам был частью этого сада - мягким покрывалом, которое прячет от посторонних глаз, все что здесь происходит.

Муж шагнул к гамаку - и вдруг почувствовал, как земля под ногами словно дышит, лёгкое покалывание пробежало по телу, а воздух вокруг стал густым, тёплым и… живым. Он услышал шёпот, тихий, почти неслышный, но отчетливо:
- Доброе утро…
Он обернулся - никого. Но взгляд его упал на вишни: тёмные силуэты среди ветвей складывались в фигуры. Ольга стояла там, её лицо сияло, будто светилось изнутри, а рядом – все тот же мужчина с синими глазами, такой реальный и одновременно почти невидимый.
- Ты пришёл,- услышал он прямо в голове. - Но поздно.
- Что ты сделал с ней?! - закричал муж, хватаясь за ствол вишни.
- Она свободна. Она со мной. А ты… остаёшься здесь, - голос Садовника прогремел так,  что земля под ногами содрогнулась.
Муж почувствовал, как что-то невидимое сжимает его грудь. Сердце захлебнулось страхом и паникой. Дыхание прерывалось. В момент, когда страх стал невыносим -  прозвучал голос Садовника:
- Ты не хозяин сада. Ты никогда им не был.
И тут же все затихло. Гамак качнулся, кружка тихо приземлилась на стол. Лёгкий утренний туман опустился на землю. Муж остался стоять один, глаза его полны ужаса и осознания: он потерял не только жену, но и власть над собой, своим садом.
Он понял, что не вернёт её. Сад, однажды отданный Садовнику, больше не принадлежит хозяевам. Туман не спешил рассеиваться. Сад жил своей жизнью.
В тени вишен появился силуэт старика.
Ветки над ним тянулись к небу, переплетались, образуя свод, и свет луны просачивался сквозь него редкими, скупыми пятнами. Блики падали на фигуру старика в белом....
Он ждал под вишней у калитки, подперевшись лопатой. Его глаза были цвета молодой листвы, и в них не отражался огонь фонаря, который муж Ольги держал в руке.
- Ты опять здесь, - спросил он негромко. - Сад принимает не каждого. Но если он тебя  впустил в лунную ночь, значит, ты что-то ищешь. Так?
Муж хотел ответить, но слова застряли в горле. Он чувствовал дыхание деревьев, слышал тихий шелест, словно сад разговаривал шепотом сам с собою. Это пугало его. Плоды в темноте чуть светились, играя отблесками звёзд. Это было странное зрелище...
- Что будет, если кто-то захочет уйти отсюда? - спросил муж Ольги, сам не понимая, почему возникла эта мысль.
Старик улыбнулся. Его зубы как будто были сделана из белого фарфора, как кружка с синими буквами...
- Уходят только те, кого сад отпускает. Остальные… становятся его частью.
Он провёл рукой по стволу ближайшего дерева. Муж вздрогнул: в шероховатости ствола проступили очертания лиц. Они были искажены, словно в застывшем крике.
- Это… - он не мог договорить.
- Да, это те, кто однажды вошёл сюда, - спокойно ответил старик. - Они хотели забыть, сбежать, спрятаться. Сад дал им покой. Вечный покой.
Ветер налетел внезапно, и кроны деревьев зашумели, словно тысячи голосов зашептали разом, в один голос. Он понял, что слышит их:  обрывки фраз, вздохи и стоны.
- Но зачем? - выдавил муж Ольги
Старик снова улыбнулся.
-Потому что сад должен жить. А я - его корень.
Старик подошел ближе. Его лицо похожее на пучок зеленых листьев тополя, а пальцы как новые отростки на ветвях дерева... Лопата в его руках уже больше походила на корневище, только что вырванное из земли.
Муж Ольги отступил. Но стоило ему повернуться, чтобы уйти, калитка расстаяла в темноте. Позади извивались новые тропинки, бегущие в глубину сада, туда, где туман становился гуще, а свет плодов - ярче. И тогда он понял: сад уже принял решение за него.
Он осторожно пошёл по тропинке. Каждая ветка, каждый камень был готов к встрече с  ним... Сад направлял его. Он всё ещё держал фонарь, но его свет становился тусклым - как будто сама тьма вытаскивала из него мощь и силу огня.
Тропинка вывела его к небольшой поляне. В центре - каменный колодец, обвитый мхом и диким виноградом. Он подошёл ближе и наклонился, чтобы заглянуть в горло колодца.  В глубине затаилась тишина. Вязкая, мрачная, бесконечная....
- Пей, - раздался голос старика за спиной.
Он обернулся – старик же стоял в нескольких шагах, всё так же, опираясь на свою лопату-корень.
- Это вода памяти. Она покажет тебе то, от чего ты бежал всю Жизнь.
У него пересохло  во рту. Он даже не смог проронить и слова...  Колодец, как черная дыра во Вселенной притягивала к себе...  В груди росло жгучее сопротивление. Он знал: стоит пригубить водицы из колодца - назад пути уже не будет.
- Я не хочу! НЕ буду - выкрикнул муж Ольги
Старик кивнул, словно ожидал именно этого ответа.
- Ну что ж, так тому и быть!
Деревья за его спиной  зашептали... Из земли черными гадами медленно выползли корни... Переплетаясь между собой и вытягиваясь они образовали нечто похожее на узор, на незнакомую письменность.
Он сделал шаг назад... Земля под ногами мягкая, податливая – его тут же охватило беспокойное ощущение, что она пытается втянуть в себя. Как это делает болото с теми, кто оступился, сошел с тропы...
Откуда-то донесся голос. Его подхватили еще несколько голосов... Это были голоса тех, кого давно уже нет рядом: мать, умершая много лет назад… друга детства, сгинувшего без вести… Они звали по имени, шептали какие-то слова...
Он закрыл уши, но шёпот прорвался и звучал уже прямо в его голове.
- Ну, теперь ты понимаешь? - старик опять приблизился к нему. - Ты здесь не случайно, правда!  Каждый, кто заходит в сад, носит в себе то, от чего не может убежать. Сад хранит истину, правду. И он не отпустит, пока ты не примешь её.
Он посмотрел в глаза старика - они уже перестали быть зелёными. В них отражался весь сад: лица в коре дереьвев, светящиеся плоды, и бесконечные тропинки, уползаюшие в туман...
- А если я не приму? - спросил муж Ольги.
Старик улыбнулся.
- Тогда ты станешь деревом.
Корни  обвили его ноги... Он понял, что времени у него нет.
Ольга проснулась среди ночи от странного запаха. Он растворился над нею густым, сладковатым облаком... Можно было подумать, что кто-то рядом разлил сироп из гнилых фруктов. В саду, за окном было тихо...,  Под вишней, в углу со скрипом покачивался гамак. Ольга поднялась, осторожно отодвинула занавеску: под луной сад светился голубоватым, чужим светом. Каждое дерево, каждый куст источали призрачное сияние.
Она не сразу заметила садовника. Он стоял у вишен. Его  тело казалось вытянутым, словно тень. Руки раскинуты в стороны, а из земли, прямо у его ног,  разбегались во все стороны побеги. Они проростали стремительно, на глазах вздымаясь вверх накидывались на деревья, обвивали садовую мебель у дома. Лепестки растений не имели цвета - они были чернее ночи.
- Что это?.. - испуганно прошептала Ольга.
В голове проснулся чужой голос, холодный, бархатный. Он шептал :
«Ты сама позвала меня, когда откликнулась. Сад принял тебя. Теперь ты - часть его».
Ольга зажала ладонями уши. Шёпот не покидаел ее, и даже не утихал. Она выбежала на террасу. Ночь дыхнула на Ольгу густым, липучим воздухом, от которого закружилась голова.
- Что вы делаете с моим садом?! - выкрикнула она в сторону вишен.
Лунный свет высветил лицо старика - но вместо лица высохшая кора дерева, узор трещин и две черные дыры вместо глаз.
- Это не твой сад, Ольга, - произнесло нечто. - Это сад, который выбрал тебя. Тут же тёмные побеги с хищными лепестками будто живые - поползли к ней. Ольга отпрянула, с испуга упала на колени и закричала...
Сад ожил. Он дышал. Он тянулся к ней, звал её. Силы покинули Ольгу. Спасаясь она пыталась отползти назад, в дом, но корни обхватывали ее прямо подруки, ползли по спине, охватывая ноги... В ушах раздался резкий звон, такой же, как в день, когда она потеряла сознание. Но теперь вместе со звоном проявились образы: муж, сидящий за своим столом, чужие глаза на экране телефона, и садовник, который смотрит на неё с холодной, искревленной улыбкой на своем безобразном лице.
«Ты знаешь, финал близок. Ещё один шаг - и ты станешь полноценной частью этого сада».
Ольга вскрикнула. Попыталась выскользнуть из обхватываюших ее ветвей, но они лишь сильнее уцепились за нее.
- Нет! Я не ваша! - выкрикнула она в темноту. В ответ сад разразился жутким смехом.
Ольга пыталась бороться с побегами, но корни и ветви были сильнее её.  Проникнув зловещим шепотом в ее голову, сад шептал: «Ты - теперь навсегда  с нами».
Перед ней опять появился старик - садовник.  Она поняла, что он не человек. Его тело растворялось в корнях, листьях и ветках, глаза наполненные бесконечной пустотой, напоминали колодцы, из которых смотрела тьма.
- Это конец, - произнёс он. Но голос был не старика. С ней говорила земля...
Ольга попыталась закричать, но её крик превратился в шелест листвы. Она видела, как ее тело постепенно превращается в тонкие побеги, на которых появляются точки холодного света...
Последнее, что она почувствовала - как сад целиком поглотил её сознание. И тогда она поняла ужасную истину: сад не отпускает ни одного человека, который попал в его объятия.  И даже когда кто-то думает, что покинул сад - на самом деле он уже в нём навсегда, его сознание растворено в корнях, листьях и холодной тьме.
На утро муж Ольги вошёл в сад, чтобы проверить все ли в порядке на террасе. Гамак болтался на легком ветру, кружка стояла на столе, но от Ольги не осталось ни одного следа. Лишь лёгкий шорох в ветвях, словно кто-то затаился там …
И где-то глубоко в саду, у вишен, вспыхнула едва заметная новая точка света  - сад принял новую душу.

Ссылка на видео: https://youtu.be/rw7KHQnMOUQ