Огненный вольфрам-2

Часть вторая Когда возвращается
.  пламя
Прошло много лет.
Я научилась жить без огня — почти.
Люди называют это зрелостью, но я знаю другое слово: пепел.

Город, где я теперь живу, серый и холодный, будто нарисован карандашом без капли цвета. Я пью кофе, улыбаюсь, иногда даже смеюсь — но внутри меня всё ещё дышит нечто, что не умеет остывать.

Иногда по ночам я слышу потрескивание. Как будто под землёй кто-то тихо разжигает костёр.
Я делаю вид, что не замечаю. Ведь обещала себе больше не идти за чудесами.

Но однажды утром, когда мир всё ещё не успел проснуться, я вышла к окраине города — туда, где старый лес цепляется за скалы, а воздух пахнет солью и снегом. И тогда он появился.

Огненный волк.
Тот самый. Только теперь его пламя было мягче, как свет лампы под абажуром.
Он не выл — просто смотрел, будто проверял, узнала ли я себя в его взгляде.

— Ты вернулся, — сказала я, стараясь звучать устало, но в голосе всё равно дрогнула радость.

Он приблизился. Вокруг нас снег таял, превращаясь в пар, и этот пар окутал нас так, что реальность сделалась прозрачной.

— Ты ведь не зверь, да? — спросила я тихо. — Ты то, что я когда-то бросила — свою силу, свою ярость, своё «не смирюсь»?

Он моргнул. И в этот миг я поняла — да.

Я подошла ближе. Пламя не обжигало, наоборот — будто оживляло кожу, воспоминания, мечты.
И впервые за все эти годы я не боялась.

— Знаешь, — сказала я ему с усмешкой, — я больше не хочу быть хрупкой. Пусть меня зовут ведьмой, безумной, одинокой — всё равно. Я снова выберу огонь.

Волк склонил голову и, кажется, улыбнулся.
Потом развернулся и побежал — туда, где рассвет уже разрывал небо пополам.
Я пошла за ним.
Без оглядки, без сомнений.

Мир вокруг загорается, когда ты перестаёшь притворяться льдом.