Предсказание

В роскошных покоях Ашок отдыхает;
Он царь, и царство его процветает.
Богатствами славится двор властелина;
На пышных дворцах алмазы сияют,
И златом украшены храмы красивые.
В прекрасных садах искрятся фонтаны
В ярких лучах восточного солнца.
Собранье шикарных колонн, изваяний
Радуют глаз. А балконы, оконца
На зданиях, словно из сказки старинной,
С таким мастерством сработанно всё,
Что лишь волшебством оно объяснимо.
Сияет в убранствах весь царский двор.
Владыка великий сидит в пышном зале,
И музыкой дивной свой слух услаждает,
Игрою танцовщиц ласкает свой взор.
Расслабленный, он от трудов отдыхает;
Всё в славном царстве сейчас хорошо.
И вдруг в покои слуга забегает
И говорит: «К вам явился пророк,
Старец, который мудро вещает.
Желает он с вами вести разговор.»
- Зови его к нам, пусть излагает...

Господин мой, царь,
Я пришёл сказать,
Что сюда войска
Из далёких стран
Идут, чтоб убивать.
Многих умертвят,
Сгинут стар и млад;
А мёртвые тела
Будут здесь лежать.
Вороны клевать
Станут убиенных;
Псы глад утолят.
Гадкий запах тлена
Будет тут витать.
А все живые плена
Не смогут избежать.
- И что, исхода нет?
Я сам сберу войска,
И перебью всех тех,
Кто на нас восстал.
«Нет, мудрейший царь,
Беды не миновать.
Не сможем устоять;
Страшной будет брань,
И нас всех победят.»
- Иди домой, пророк.
Ты огорчил меня...

Остался царь Ашок
В покоях у себя.
Налил в бокал вино,
Выпил не спеша.
Потом велел позвать
К себе всех воевод,
Чтоб совет держать...
Пришли они; и вот
Стали рассуждать:
«Царь, владыка наш,
У нас хватает сил;
Воины бесстрашные
Смогут отразить
Атаки диких орд.
И кто сюда идёт?
Мы были на границе,
Тихо там, покой.
Пророк твой суетится,
Он болен головой;
Не доверяй провидцам.
Мы сразим мечом
Всех, кто покусится
На родной наш дом!
Царство в безопасности.»
Царь заулыбался,
Услышав эти речи.
Но велел собрать
Все свои войска.
(Ведь ему и прежде
Ведун сей предрекал,
И всё всегда сбывалось).
- Границы укреплять
Нам сейчас осталось,
И смело смерть принять.
(Царь Ашок сказал).
А после он добавил:
Каждый, стар и млад
Пусть мечи достанут,
Чтоб сразить врага!
И в своих войсках
Навести порядок
Давно пора бы вам!
Вы лишь на парадах
Красиво выступать
Умеете!.. До завтра.
Жду вас всех сюда,
Каждого с докладом...
Нет, я вместе с вами
Отправлюсь проверять;
В своих докладах лгать
Умеете вы складно!

Вскоре войско Ашока
Было готово к сраженью.
Узнав о слове пророка,
Воины жаждали смерти.-
Если исход неизбежен,
Лучше погибнуть в бою,
Чем видеть, как зарежут
Жён и детей, всю семью.
Всё население царства
Восстало на лютую брань.
Все хотели сражаться;
В сражении жизни отдать
Решили они, без совета,-
Сердца подсказали им это.
Каждый от гнева пылал,
Желал достичь того света,
Пав за родимый край.

И вот огромные орды
Дикой лавиною вторглись
В богатое царство Ашока.
Битва была жестокой,
Долго кипело сраженье.
Воины бились стойко;
С ярым остервенением,
Били врага поголовно.
И к вечеру всех одолели.

А ночью Ашок устроил
В покоях роскошный пир.
Он призвал придворных.
И пророка того пригласил,
И вот что ему промолвил:
- Мудрец, а победа моя.
Значит, ты мне солгал!
А ну говори! Отвечай!
«Слушай, великий царь.
Исходов тут было три:
И если бы я рассказал
О том, что беда грозит,-
На нас наступают войска;
То ты бы собрал своих
Воевод, и послал на брань,
И стал бы победы ждать.
И царство погибло бы.
А если бы я говорил,-
На нас надвигается враг,
Трудно его победить,
Царство может во прах
Обратится; надо решать,
Как супостата побить;
То ты бы быстро собрал
Совет: воеводы твои
Стали б тебя убеждать,
Что победа будет за нами,
Сумели б тебя убедить,
Что тревогу бить не надо;
И ты не сплотил бы народ,
И итог был бы печальным.
А третий, хороший исход
Ты видишь своими глазами.
Тот, кто на смерть идёт,
Чаще всего, - побеждает.

Царь наградил мудреца.
И впредь осторожнее стал;
Войско своё укреплял,
Не жалея на это богатств.