17 минут

Наталья всегда чётко планировала свою жизнь. Подъём в семь утра, небольшая разминка, пробежка вокруг парка и контрастный душ. После душа Наталья шла варить себе кофе и овсяную кашу. С семи сорока пяти до восьми она завтракала. Затем начинала собираться на работу — одевалась (одежду она готовила накануне), собирала волосы в тугой «конский хвост» и делала лёгкий, почти незаметный макияж. В восемь тридцать Наталья спускалась во двор, садилась в машину и заводила её.

Дорога до работы обычно занимала минут 40-50, но девушка закладывала ещё минут 30 «про запас» — на всякие непредвиденные ситуации (например, пробки). Благодаря такой предусмотрительности Наталья практически никогда не опаздывала. Работала она ведущим специалистом в Министерстве экономики. Всю текущую работу делала методично, планомерно распределяя объём на весь день. Этот подход позволял ей укладываться в необходимые сроки и сдавать все задания вовремя (исключением были лишь «горячие дни» сдачи квартальной и годовой отчётности, в эти даты порой приходилось оставаться во внеурочное время). С часу до половины второго Наталья выходила в близлежащее кафе на  бизнес-ланч. После работы, по пути домой, девушка обычно заезжала в магазин, покупала там йогурт и овощи для лёгкого вечернего салата. Дома, переодевшись, Наталья делала себе диетический ужин, во время которого смотрела очередную серию любимого сериала, и после, часов в одиннадцать, ложилась спать.

Владимиру, работавшему в соседнем с Натальей отделе, очень нравилась эта строгая, стильная, целеустремлённая и такая красивая девушка. Молодой человек долго думал, как подойти к ней, чтобы не получить отказ. И решил заинтриговать красавицу. Каждое утро он вставал очень рано, чтобы за час до официального начала быть уже на работе и незаметно положить на стол коллеги цветы или конфеты, или ещё что-нибудь милое и приятное. О, как тяжело давались ему эти ранние подъёмы, и каких усилий с его стороны это требовало! Но он всегда успевал оставить подарок до прихода девушки.

Наталья, впервые увидев сюрприз на своём рабочем столе, очень удивилась. Долго оглядывалась, потом спросила у коллег, не видели ли они того, кто оставил цветы. Но все лишь пожимали плечами… 

Постепенно девушка привыкла к таким утренним приятностям, они стали своего рода милой ежедневной традицией. Конечно, ей было интересно узнать имя неизвестного поклонника, но она понимала, что тайна рано или поздно будет раскрыта.

И вот, однажды под коробкой конфет Наталья нашла открытку, в которой было приглашение на свидание вечером того же дня. Незнакомец написал, что сам подойдёт к ней. Место встречи было назначено у одного из самых модных и престижных ресторанов в центре города. Наталье было тревожно, что в её привычный, размеренный ритм жизни врывается что-то новое, непонятное. Но любопытство взяло верх над опасениями, и Наталья решила поехать к месту свидания. К ресторану она приехала минут за десять до встречи.

Владимир очень волновался перед свиданием, он хотел очаровать девушку, порадовать её чем-то. Поэтому молодой человек решил заехать в один из лучших цветочных магазинов города и купить самый красивый букет. Он долго мучил флориста, составляя прекрасную цветочную композицию из роз и орхидей. Затем он выбирал плюшевого медведя. Возможно, не слишком оригинально, но Владимиру эта идея подарка казалась идеальной. Время он, вроде бы, рассчитал. Но, как оказалось, ошибся в расчётах…

Наталья ждала тайного поклонника в сквере перед рестораном. Сначала она ждала 10 минут до назначенного времени встречи. Потом ещё 5 минут после, 10 минут… Терпение девушки заканчивалось. Она постояла ещё немного, воскликнула: «Это безобразие!», села в машину и уехала. Ей было очень обидно и неприятно от такой безответственности. Она не могла понять, то ли это — чья-то злая шутка, то ли парень просто опаздывал. Но даже если он опаздывал, это было совершенно неприемлемо. Она же всегда и везде приезжала вовремя. И поэтому считала, что и другие должны соблюдать все договорённости. А уж тем более человек, который хочет стать её второй половинкой!

...
Владимир приехал в 19:17 и не увидел девушку… Ему стало очень горько от того, что она не смогла подождать каких-то 17 минут… Ведь это же такая малость!

На следующий день на столе Натальи не было ни  цветов, ни конфет…